夜更かしの会

第25話 何も知らない

　夜更かしの会は、結局午前5時まで続いた。さすがにこの時間になったら「まだ夜だ」と言い訳することがてきなくなる。

　この日も俺達は仕事があり、出勤しなければならなかった。睡眠は諦めるとして、シャワーくらいは浴びた方が良いだろうと、若月さんと一旦別れた。

　その帰路の途中、家族に連絡を入れることをすっかり忘れていたことに気づく。高校生が朝帰りなどしたら、さすがに心配をかけてしまっているだろう。

　慌てて、スマホで通知をチェックしてみたら、母さんからのメッセージは１件のみだっち。てっきり、何十件も溜まっていると思っていたのでホッとする。

　しかし、同時に別の心配が生じる。母さんがLINEすら送れない状況に陥っている可能性を考える。

　病気や怪我、もしくはトラブルに巻き込まれた？

　午前5時でも容赦ない暑さを放つ夏の陽気とは関係ない汗が出てくる。熱帯の中、謎の寒気を感じているから、冷や汗だろうか。

　しかし、若林拓也の心配は基本的に杞憂に終わる。その唯一のメッセージは、こういった内容だった。

<今日は末永くんのお宅に泊まるんだよね。アンタだから大丈夫だと思うけど、ご家族に失礼の無いようにね>

「‥‥‥？」

　はて。これはどういったことだろう。

　そんな根回しをした覚えはない。そうなると、誰かが先回りして俺を助けてくれたのだろうか。そんな者好きは多くないし、さらに夜更かしの会の存在を知っている。さらに、俺が今日家に帰るのが遅くなっていると知っている人物は1人しかいない。

　姉さんだ。

　ｳﾞｩー、ｳﾞｩー、ｳﾞｩー。

　タイミングを狙い澄ましたかのように、スマホが震える。相手は確認するまでもなかった。

<もしもし。もう終わった頃かな？>

　聞きなれたその声に、ほんの少しだけ恐怖を覚える。

　大事な家族にそんな感情を抱いてはダメだと、脳内で思考をコントロールする。

　そうだ。姉さんは爪が甘い弟のフォローをしてくれたのだ。感謝こそすれ、怖がるなんてとんでもない。

「うん。母さんに口裏合わせてくれたんだね。ありがとう」

<全然全然！　弟の青春の手伝いをしたかっただけだから気にしないで！>

　ほら。いつもの気遣い上手の姉さんだ。

　自分の考えすぎてしまう性格は、そのうち人が離れていく要因になりそうだ。治さなくては。

「助かったよ。じゃあ、これから帰ってシャワーだけ浴びてからバイトに行くわ」

<ハハ。さすが若いね。無理だけはしないようにね>

「りょうかーい」

　やっぱり優しいな。

　そう思いながら電話を切った。

\

「お風呂で、身体のどの部分から洗う？」

　雑談の定番になっているこの質問。同性相手なら気兼ねしないで話せるし、異性とすると下世話な方向で盛り上がれる優秀な質問だ。

　そんな話を、中学時代に末永としたことがある。

　末永は受け目当てで股間とか言ってたかな。しかし、俺は下ネタを言うのが、あまりにも下手なので正直に答えるしかなかった。

「膝の裏」

　正式名称は膝窩というらしい部位を、真っ先に洗う。

「え。それはちょっと珍しいな」

　自分ではつまらないと思っていたが、末永は食いついてくれた。

「なんで？」

「んー‥‥‥。見えづらいから‥‥‥？」

「えー。普通見えやすいところが気になるだろう」

　末永の指摘はもっともで、視界に入るところから洗うのがセオリーなのだろう。しかし、自分の身体なのに、じっくり見たことがない部位が変に気になってしまう。

「ふー」

　現在も、軽くシャワーで全身を濡らしてから膝の裏から洗っている。

　たぶん、俺は知らないことがあると不安になりやすいのだ。

　俺ごときが理解できていることなんて、極めて少ないくせに生意気な性質だ。

　そこまで考えいたところで、視線を感じた。しかし、そこには誰もいない。その代わりに風呂の扉は1センチほど開いていた。

「‥‥‥」

　知らない。

　俺は、何も知らない。

　追求しても、誰も幸せにならない問題には、最初から近づかない。そう。俺は何も疑問に思っていない。

　自分の性質と闘いながら、必死に己の脳を騙す。

　シャワーを洗い終えて、目を見開く。

「よし。今日も頑張ろう」

　そう呟いてから、俺は風呂場を出た。