夜更かしの会

第13話 ラーメン最高

　家系ラーメン。

　味がとにかく濃く、ほうれん草とノリの組み合わせが白ごはんに合う種類のラーメン。

　若月さんに、そう説明されるまでは、文字からの連想で、家庭的な味のラーメンなのだと勘違いしていた。さすが若月さん。何でも知っているな。

「何で家ってつくんですか？」

「知らない」

　前言撤回。何でも知っている人間などいるはずがないのだ。そんな重い期待をしてはいけない。

　大ヒットアニメのヒロインの1人に、「何でもは知らないわよ。知ってることだけ」という名台詞を持っているキャラクターがいる。

　彼女は、その期待を背負うだけの能力があったが故に、どうにもならないことにも1人で立ち向かう強い女性だ。

　しかし、その強さが悲劇を生むことになる。

　あの、猫に取り憑かれた委員長に、目の前の若月さんの姿が重なる。

　うかうかしていたら、遠くへ行ってしまうのではないかという不安を誤魔化すために、目の前のラーメンに向き直る。

「いただきます」

　まずはスープを頂く。

「‥‥‥ッ！」

　男子高校生。

　それは、味が濃ければ濃いほど美味いと感じる生き物である。

　濃い。聞いてはいたけど予想の倍は濃い。しかし、嫌な濃さではない。暴力的なまでの旨みに舌が躍る。今までなら太らないか気にしていただろうが、労働後の対価と自分に言い聞かせる。

　お次は麺だ。

　‥‥‥おいおいマジか。こんなに美味い食い物がこの世に存在したのか。

　ズルズルと、人によっては下品だと思われるくらいの勢いで啜る。

　隣にいる若月さんには、余裕のある男を演出したかったが、これは無理だ。

　食欲のままにラーメンを喰らう。

　今日は服装は白のTシャツだ。スープが飛び跳ねてしまったら目立つ。しかし、そんなことはどうでもいいと思わせる魔力が、このラーメンにはあった。

「少年少年」

　すっかりラーメンの虜になり、周りの声が聞こえなくなっていた俺だったが、若月さんの声は辛うじて拾うことができた。

「白メシも忘れずにな」

　そういえば、ラーメンより少し早く白ごはんをもらっていた。でも‥‥‥。

「すみません。若月さん。俺、今はこのラーメンのことしか考えられません」

「いや。そのラーメンと一緒に食べるんだよ。ちょっと見てな」

　若月さんは、自分のラーメンに向き直り、ほうれん草と海苔を白ごはんに乗せた。

「！」

　海苔は言うまでもないが、ほうれん草も白ごはんとの相性は悪くない。

　その時点でも涎が出そうだったが、次の瞬間、とんでもないことが起きた。

　レンゲでスープを少量入れたのだ。

「！！！」

　程よく汚れたごはんを、海苔とほうれん草と一緒にかき込む若月さん。

　そんなの美味いに決まってんじゃんよ‥‥‥！

　すぐに真似をした。

　スープの攻撃力を知っている分、こいつがごはんとのコラボでどうなるのか期待が高まる。

　口に運ぶ。

「‥‥‥ッッッ！！！」

　期待とは、基本的には超えてはこない。

　予告を観て面白そうだと思った映画を実際に観て、どれだけ期待を裏切られてきたことか。

　しかし、こいつは期待を軽々しく超えてきた。

　スープだけだったら、クドい仕上がりになっていたかもしれないが、海苔とほうれん草があることが良いアクセントになっている。

　もっと。これを食べたい。あ。でも、こればっかり食べていたら麺が伸びてしまう。先に麺を完食するべきか。

　軽いパニックになりながら、スープまで飲み干した。

「‥‥‥ふぅ」

　幸せだ。

　もしかしたら、今までの人生で一番幸せかもしれない。

　家系ラーメン最高。