不遇オブ不遇のビーストテイマー、Ｓ級魔獣を手懐ける。

第27話：そして――――。

　リディアを背に乗せたムスタファが、ジグザグと走りながらジャバウォックを翻弄する。

「ウィンド・カッター！」

　ジャバウォックの足元に風の刃を発動。

　それを避けようと少し飛んだところに、ムスタファが突っ込む。

　リディアがムスタファの背中に立ち、ジャバウォックの脚に斬り掛かった。

「ゲギュァァァ！」

　ザシュッという肉の切れる音、飛び散る血。

　そして、怒りを露わにするジャバウォック。

　金色の目玉をギョロギョロと動かしながら、高度を上げて天井付近を旋回。

　またもやアース・バレットが降り注ぎだした。

「ちっ。みみっちい戦い方をするわね」

「あはは」

　戦い出して一時間。

　与えたのはさっきの脚の傷のみ。

　進んだようで、進んでないとリディアが憤っていた。

　アース・バレットはこちらも休めるけれど、ジャバウォックも休めている。

「どっちのＭＰが尽きるかで戦いの流れが変わるわね……」

「うん。俺は半分よりちょっと多いくらい」

「私はまだ五分の四くらいね」

　やっぱりリディアの魔力は多いなぁ。

　もう少し攻めた戦い方でもいいかもしれない。

「隙を見つけたら、大きめの魔法で攻撃してみよう」

「そうね……地に落としたいわね」

　ニヤリと笑うリディアは、ちょっとだけ怖かった。

「水よ、渦巻け。荒れ狂い、巻き上げろ。ウオーター・ストーム！」

　アース・バレットの隙を見つけ、リディアが魔法を発動。

　水で竜巻を作り、ジャバウォックを巻き上げ、天井に叩きつけた。

　鍾乳石のような岩とともにジャバウォックが落ちてきた。

「きゅ！　きゅきゅ！」

　リディアの肩に乗ったジーノが、リディアの頬をベチベチと叩きながら地団駄を踏んでいる。

　どうやら、岩が落ちてくるのは予想外だったらしく、慌ててウインド・シールドを何重にも張っていた。

「もぉ！　邪魔よ！」

　ジーノの物理攻撃は効果なし。

　リディアに胴体をギュムッと掴まれ、俺の方に投げられていた。

「おっととと」

「きゅー！」

　慌ててジーノをキャッチして、俺の肩に乗せると、ギュムムムっと抱きついてきた。

「ちょ、前が見えないから！」

「むきゅぅ」

　俺たちがわちゃわちゃしている間に、リディアとムスタファがジャバウォックに向かう。

　リディアの剣撃は、ジャバウォックの手と爪によって防がれている。

　ジャバウォックがリディアに掛かっているところを狙って、ムスタファが背後に忍び寄った。

「グギャァ」

「グルルルルルル」

　ジャバウォックの左羽根の付け根に噛み付き、離さないぞというように唸るムスタファ。

　リディアがその隙をついて、右手首から先を切断した。

「ギュァァァァ！」

「きゃっ」

　ジャバウォックの周りに濁ったウインド・シールドのようなものが一瞬展開され、リディアとムスタファが弾き飛ばされた。

　その瞬間にムスタファがリディアを背中に抱えて、俺とジーノの側まで走って戻ってきた。

「グワゥ」

「きゅ！」

　ムスタファが一声鳴くと、ジーノがリディアとムスタファに治癒魔法を掛けていた。

　――――炎よ、壁になり、我らの前に聳え立ち、全てを阻め。ファイア・ウォール。

　俺は慌てて防御壁の詠唱。

「ゲホッ。何あの攻撃。毒霧だったわ」

「っ！　ブレスで毒があるってわかってたのに……気づかなくてごめんっ」

「それは私も一緒よ」

　起き上がってニコッと笑ったリディアに、背中をポンと叩かれた。

「さぁ、まだまだやるわよ？」

「うん――――」

　二度目のブレス攻撃を防ぎながら、体勢を立て直した。

　ムスタファがさっき噛み付いたことで骨が折れたらしく、左羽根がだらりと垂さがっていた。

「右羽根もいける？」

「任せて」

「グァッ！」

　勝ち気な二人の表情は、余裕を感じられる。

　気を緩めすぎず、張りすぎずで、いい雰囲気で戦えている。

　ジャバウォックは、先程の負傷で地面に仁王立ちしている。

　そして、自分の周りに『ポイズン・フォグ』を展開していた。

　リディアいわく、そんな名前なんだとか。

　俺たちは全員がウインド・シールドとミスト・シールドの二重展開。

　ジーノの判断でそうなった。

「きゅきゅきゅ！」

　ジーノは相変わらず謎のシャドーボクシングをしている。

「ムスタファ、行くわよ」

「ガウッ」

　駆けていく二人の背中を見つめつつ、ジャバウォックの動向を観察。

　随分と疲れている。

　片羽根では数センチの浮遊しか出来ない様子。

　腕の切断面は血が止まっていた。

　止血する能力と知恵はある。

　相手と状況に合わせて防御や攻撃の方法も変えられる。

　今までの魔獣たちとは知能が違う。

「戦いづらいね」

「きゅ……」

　ぽそりと呟いたら、ジーノが小さな声で返事してくれた。

　知能の高さでいうとジーノやムスタファもそうだけど、野生の猪突猛進さがない魔獣にはつい同情心が湧いてしまう。

　勝手に攻め込んで来ているのは俺たちだから。

「――――でも、やらなきゃね」

「きゅ！」

　気合を入れ直して、ジャバウォックの攻略方を考える。

　兎にも角にも、右羽根と防御力の高い腕を無効化したい。

　更に戦うこと三十分、二人は見事に右羽根と左手首を無効化に成功した。

「次で決めれる？」

「当たり前じゃない」

　ジャバウォックに駆けていく二人の後ろ姿は、まるで遊びに出かける幼い子供と、玩具を見つけた仔猫のようだった。

　戦力は恐ろしいほどに高いけど。

　両腕を垂れ下げ、目をぎょろぎょろと動かしながら肩で息をするジャバウォック。

　三度目のブレスを吐き終わり、気力が尽きたようだった。

「グアウゥゥゥ！」

「たぁぁぁぁ！」

　ムスタファの爪がジャバウォックの喉を引き裂き、リディアの剣がジャバウォックの心臓を穿つ。

　その瞬間、大きな炎が舞い上がった。

　リディアが剣で魔法を放ったのだろう。

　辺りに血飛沫が舞い、半身が焦げたジャバウォックの身体はドサリと倒れた。

「クリストフー！」

「ぐわうぅぅ！」

「ちょっとぉ！？」

　血みどろなのに笑顔のリディアとムスタファが、俺の方に駆け寄ってくる。

　ジーノは自分にだけ防御シールドを張っていたらしい、一ミリも汚れていなかった。

「っ、三人とも凄かったよ！」

「何言ってるのよ、クリストフもすごかったわよ」

「っ。うん」

　リディアに洗浄魔法をかけつつ、抱きしめた。

「きゃっ⁉」

「ありがと、俺とパーティー組んでくれて。ありがと。俺ね、ずっと一緒にいたいんだけど、駄目かな？」

「っ――――！」

　リディアが真っ赤な顔をして、ジャバウォックの魔石を採りに行った。

「ねぇ、リディア……フィールドの真ん中に何か魔法陣が出てきたんだけど」

「…………は？　え、これって」

　ギルド長だけに持たされている、緊急事態用の転送陣にそっくりだとか。

「たぶん、帰れる？」

「乗ってみる？」

「グワゥ！」

「きゅーきゅー！」

　俺とリディアは疑心暗鬼。

　ムスタファとジーノは行こうと急かす。

　恐る恐る魔法陣に乗ると、パッと視界が切り替わった。

「……一階？」

「…………ね？」

　一階にいたギルド職員と数人の冒険者や行商人たちが、俺たちの出現と、床の模様に騒然とした。

【ダンジョン踏破成功】

　順　位：４番

　期　間：５日

　回　数：１回目

　踏破者：クリストフ・マイスナー

　　　　　リディア・コルレアーニ

　　　　　ムスタファ（従魔）

　　　　　ジーノ（従魔）

　報　酬：レベル＋５

　　　　　全ステータス＋５０

「……なに、コレ」

　その場にいた全員に祝福されたりと、大騒動になった。

「ねぇ、リディア。さっきの返事は？」

「っ……今は人がいるから、後で！」

　リディアの顔は、帰り道も真っ赤なままだった。

　パーティーはどうするかは、結局教えてはくれなかった。