変身ライダー『ソロモン』！！ ～７２柱の悪魔の鍵を持つヒーロー～

第10話 リンゴの収穫

「いやー、良く来てくれましただ、冒険者の方々。オラはここの農園の管理しとりますタゴと言いますだ」

　麦わら帽子を被った人の良さそうなおじさんが、自己紹介してから軽い歓迎の挨拶をしているが、後ろに見える凶悪なリンゴの木のせいで、話が頭に入って来ない。

　他の冒険者も、リンゴの木自体は初めて見るのか『えっ？ アレからリンゴを収穫するの？』って顔をしている。

　目をキラキラとさせて楽しそうにしているのは、メテオラだけだ。

「えー、初めて見るって人もいると思うべが、オラの後ろさ見えてるのがリンゴの木ですだ」

　そりゃそうだろう。だってリンゴが生ってるもの、振り回しているもの。俺の知ってるリンゴの木とは違うけど、リンゴの木だって主張が激しいもの。

「ここにはリンゴの木はぜんぶで八本あるだが、全部オラ達が育てた木なんで、野生のリンゴの木よりは、かなり大人しいです」

　…………大人しい？

　全員が再びリンゴの木を見るが、相も変わらずブンブンとリンゴを振り回しており、荒々しい。あれはとても大人しいヤツの姿ではない。

「あの、大人しい様には、全く見えないんですが？」

　冒険者の一人が手を挙げてタゴに聞いた。それは皆が思っている事だった。

「いやぁ、大人しいだよ。野生のリンゴの木はDランクのモンスターだもの、コイツらは精々がFランクだぁ」

　リンゴの木ってモンスターだったの！？　いや、あの木を見た時から解ってはいたけども！！

「それにだぁ、今から冒険者の方々に収穫してもらうのは。ホレ、あそこさ転がってるリンゴだぁ」

　タゴの指差す方を見てみると、荒れ狂うリンゴの木の下に小さなリンゴがいくつも転がっていた。大きさといい形といい、そのリンゴは街で流通しているヤツだった。

　俺だけでなく、他の冒険者も今回の依頼内容を把握したらしい。皆、成る程と頷いている。

「えー、リンゴに当たると最悪死ぬ事もあるんで、お気をつけて作業をお願いしますだ。あ、それとリンゴの木の間合いの中に落ちているヤツは、この道具さ使って下さい」

　タゴが持ち上げたそれは、竹の棒の先に輪っかと網がついた長い虫取網みたいな道具だった。…………俺の知ってるリンゴの収穫と大分違う！？

「頑張りましょうね！　隼人さん！」

「お、おう！」

　メテオラが心底楽しそうだ。笑顔がキラキラしている。この状況の何がそんなに楽しいのか。

　ともかく、タゴから背負い篭を受け取ってリンゴの収穫が始まったが、それはもう地味な作業だ。リンゴの木の攻撃に気をつけながら、落ちているリンゴを拾うだけだから当然なのだが。

　ちなみにこの落ちているリンゴは、リンゴの木が繰り出す風圧に耐えきれずに落ちた物で、基本的には成長途中なのであまり美味しくないそうだ。

　たまにリンゴの木が攻撃に使っている巨大リンゴが落ちる（飛ぶ？）事があるらしいが、それはかなり美味しくて高価だそうな。希少価値も高いので街に並ぶ事は無く、貴族の家に直行だと聞いた。

　そして、高ランクの冒険者が野生のリンゴの木を倒して収穫するリンゴは、更に高価だ。何せ、大体のリンゴが戦っている間に傷つく為に納品出来ない。無傷の物があってもデカイので、マジックバッグを使ってもそんなに持って帰れないそうだ。

「他のリンゴに傷さつけずに収穫出来るなら、一個は無償で差し上げますだよーー！　ただし、他のリンゴに傷さつけたら、弁償だでなーー！　たっはっはっ！！」

　冗談なのか、タゴが笑いながらそんな事を言った。

「…………試してみるか」

「何をですか？　隼人さん」

「リンゴだよ。あのデカイやつ、食ってみたくないか？」

「……それは食べたいですけど、難しくないですか？　他のリンゴに傷もつけれないですし」

「そこで作戦だ。あのな…………」

「…………なるほど。それなら多分できますね！」

　作戦が決まった所で、俺達はタゴに三分の一程リンゴが入った篭を二つ預けた。

「どしただ？　この篭さいっぱいにして貰わねぇと、報酬さ出せねぇど？」

「大丈夫です。それは後でちゃんと収穫しますので」

「潰れちゃうといけないので、ちょっと預かってて下さい」

　いぶかしむタゴを尻目に、俺達はリンゴの木の前に立った。

「『変身』！」

『ゲーートセーーット！！』

「来い！　『ケルベロス』！！」

『ゲーートオーープン！　ケルベロス・ゲーート！！』

　ソロモンに変身した俺は、すぐに『ケルベロス』の鍵も使って『ケルベロス・フォーム』へと変身する。そして、まずステータスカードを確認した。

　体力・E

　気力・G

　魔力・F

　力・F

　防御・G

　速さ・D

　耐性・G

　運・G

　…………やっぱりだ。『ソロモン・フオーム』も変身前よりステータスが高い気はしていたんだ。動きやすさが違ったからな。

　そして、鍵を使うと更に変わる訳だ。特に速さが上がっている。これならイケる！！

　俺は『ケルベロス・フォーム』の速さを活かし、リンゴの木に突っ込んで行き、襲い掛かるリンゴを避けていく。

　リンゴを振り回して襲って来ると言っても、枝のしなりにも限界はある。その動きを読んで躱すのは、さほど難しい事では無かった。まぁ、変身ありきの話だけどな！

　そして俺は、リンゴの動きを見極めながら走り続け、ターゲットを絞っていく。

「…………あれに決めた！　いくぞメテオラ！！」

「はい！！」

　俺はターゲットにしたリンゴの攻撃を避けながら移動し、タイミングを見計らってメテオラに向かって駆け出した！

　繰り出されたリンゴは俺を追いかけて飛び、その枝が伸びきった所で飛び込んで来たメテオラが、リンゴを抱きしめる様に押さえつけた！！

「隼人さん！　今です！」

「よっしゃあ！　『デビルキー・ブレード』！！」

　俺はリンゴを押さえるメテオラの横を抜けて、リンゴに繋がっている枝を剣で斬り裂いた！！

「うわっ！」

　反動でひっくり返ったメテオラが、仰向けに寝転がって止まり、その瞬間、歓声が溢れた！

「うおおぉぉーーーーっ！！　やりやがったアイツら！！」

「凄ぇぞお前ら！！」

　メテオラの腕の中には真っ赤で大きなリンゴが抱えられており、俺達は体を起こしたメテオラと、笑顔でハイタッチを交わした。