東京シャドウズ

第11話 プールの異変

「はぁ……はぁ……！」

　俺は全速力で走る。

　息が苦しい。

　だが、急がなければ！

　何だか妙な胸騒ぎがする！

「うおおおぉっ！！」

　コーナーでも速度を緩めず、そのまま全力で曲がる。

　そして、プール前の門にたどり着いた。

「はあっ……！　はぁ……！！」

　心臓がうるさいくらいに鳴っている。

　俺は呼吸を整えながら、門を開ける。

　夏休みのため、生徒が入れないよう鎖と南京錠で施錠されているはずだったが……。

　今は、その鎖が一刀両断にされ、門が開け放たれていた。

「一体……誰が？」

　俺は一歩ずつ進んでいく。

　すると、異変に気付いた。

「プールの水が……ない？」

　そう。

　プールに水が入っていないのだ。

　まるで、最初からなかったかのように……完全に干上がっている。

　そして、その中央部分には黒いオーラが漂っていた。

　例の事件と同じような雰囲気を感じるが、あのときと比べれば量は少ない。

　だが、それでも危険なことに変わりはなかった。

「あれは……」

　俺は拳を握りしめる。

　そして、水のないプールに降り立ち、一歩ずつ黒いオーラに近づいていった。

「このまま放置するわけにはいかないよな……。ミーちゃんは直前まで食堂にいたし無事だろうが……。他の生徒が巻き込まれているかもしれない。仮に今はまだ無事だとしても、このまま放置すればどうなるか……」

　俺はそこで言葉を区切る。

　そして、覚悟を決めて黒いオーラの目の前まで来た。

「ッ！？」

　その瞬間、黒いオーラの勢いが増し、渦を巻き始めた。

　俺は思わず数歩後ずさり、距離を取る。

「これは……マズい！」

（どうする？　俺にどうにかできるとも限らない。逃げた方がいいのか？　いや、でも……）

　そんなことを考えているうちに、黒いオーラはどんどん勢いを増していく。

　そして、ついには竜巻のようになった。

　その中心は――

「影の門……。異界へのゲートか……！」

　俺は呟く。

　やはり、例の事件と酷似していた。

　あの竜巻の中心部にあるゲートに飛び込めば、また影の世界で怪異と戦うことになるかもしれない。

「くっ……！　俺はどうすれば――ぷごっ！？」

　突然、ゲートの中から何かが出てきた。

　それはなかなかに固く、俺は顔面に多少のダメージを負う。

　だが、痛がっている場合ではない。

　俺はすぐに、ゲートから出てきたものを拾い上げた。

「こ、これは……！」

　俺は目を見開く。

　それは、刀の鞘（さや）だった。

　忘れるはずもない。

　間違いなく、雪宮さんが使っていた刀の鞘だ。

「どうしてこれがこんなところに……？　いったい、何が起きている……？」

　両断された鎖、空になったプール、黒いオーラの竜巻、そして雪宮さんの鞘。

　よく分からない要素ばかりで、頭がパンクしそうだった。

「冷静になれ、俺。とにかく、ゲートを通って影の世界に行くべきか……？　いやしかし……」

　俺はなおも悩む。

　だが、あまり悠長にしている暇はないらしい。

　ゲートが小さくなりつつあるのだ。

「ちぃっ！　迷ってる場合じゃないか！！」

　俺は鞘を握り締める。

　刀の本体はここにない。

　影の世界で、雪宮さんが持っているのだろう。

　鞘は不要かもしれないが、一応は持っていった方がいい。

「ぬおおおおぉっ！！」

　俺はゲートを通る。

　幅がギリギリだったので、何とか気合いで押し広げた。

「だあああああぁっ！！！」

　ゲートが開く。

　視界が暗転し、影の世界へと移動していく感覚を覚えた。

「雪宮さん……！！」

　俺は静かに、しかし力強く呟く。

　そして、影の世界へと降り立ったのだった。