東京シャドウズ

第7話 出涸らしと没落家

　ピーッ、ピーッ。

　無機質な電子音が鳴り響く。

　あまり聞き覚えのない音だ。

「ん……」

　俺はゆっくりと瞼を開けた。

　視界には白い天井が見える。

　ここは……どこだ？

　俺は体を起こそうとした。

　だが、体が動かない。

（あれ？）

　そこでようやく気付いた。

　俺の体が包帯でぐるぐる巻きになっていることに。

「お目覚めですか？」

　その時、一人の女性が顔を覗き込んできた。

　長い髪が美しい女性だ。

「えっと……」

　俺は状況が理解できず、言葉に詰まってしまう。

　そんな俺に彼女は優しく微笑みかけた。

「ここは病院です。あなたは公園で何者かに襲われて、ここに運び込まれたんですよ」

「病院……？」

　俺は改めて周囲を見る。

　彼女は看護師の格好をしており、俺の隣に吊るされた点滴を交換中だった。

　どうやら、ここは本当に病院のようだ。

「あ、あの……。俺が襲われたって？」

「ええ、そうですよ」

「だ、誰に……？」

「それが分からないんです。警察も捜査中ですが、目撃者がいないらしく……。あなた以外にも被害を受けた方がいて、あなたの分の救急車も呼んでくれたそうです。あとでお礼を言っておいた方がいいですよ」

「そ、そうですか。分かりました」

　俺は小さく息を吐いた。

　どうやら俺が意識を失った後、雪宮さんが救急車を呼んでくれたようだ。

　しかし、怪異の件については何も話していないらしい。

　まぁ怪異の存在が世間に知られれば大騒ぎになるので、当然と言えば当然だが……。

（あっ……！）

　そこで俺はあることに気付いた。

　雪宮さんのことだ。

「あ、あの！　その雪宮さんはどこに……？」

「ああ、彼女なら――」

　看護師さんが言葉を紡ごうとした時。

　病室の扉が勢いよく開いた。

「久しぶりだな、我が孫よ」

「は……？」

　そこに現れたのは、俺の祖父だった。

　かなり高齢のはずだが、その肉体にはまだまだ衰えが見えない。

　彼は袴を着ており、狐のお面を被っていた。

　そんな彼の後ろには、黒服の男たちが付き従っている。

「あの……患者さんはまだ安静にしていなければいけないので、席を外してください」

「問題ない。儂はこやつの祖父だからな」

　看護師さんは困惑しながら言うが、祖父は聞く耳を持たない。

　彼女は気圧されたのか、すごすごと部屋を出て行った。

「さて……。我が孫よ、体の具合はどうだ？」

　祖父は扇子で仰ぎながら俺に尋ねる。

　俺を心配しているかのような口ぶりだが、その目は全く笑っていなかった。

「…………」

「ふん、まだ反抗期なのか？　いつになったら大人になるのやら」

「……何の用だ？　俺たち家族を捨てたのは、あんたの方だろ」

「状況が変わったのだ。子どものお前には、難しい話かもしれんがな」

「……」

　祖父は俺を見下している。

　相変わらず、いけ好かないジジイだ。

「悪いが、今はあんたの話に付き合っている暇はないんだ。俺は――」

「こやつを知っておるか？」

　祖父は懐から一枚の写真を取り出した。

　そこには、一人の少女が写っていた。

「っ！？　どうして……あんたがその人の写真を！？」

　俺は思わず飛び起きる。

　だが、体が思うように動かず、すぐに倒れてしまった。

「こやつは雪宮白。没落した雪宮一族の生き残りじゃ」

「雪宮さんに何をしたんだ！？　まさか……」

「おっと、勘違いするな。儂は何もしておらん。こやつに危害を加えるつもりはない」

　祖父はカラカラと笑う。

　彼は右手を俺の肩に置いたが、俺は嫌悪感からそれを振り払った。

「ククッ……。やはり、お前には多少の素質があったようじゃな。禄に鍛錬も続けておらんのに、レベル2の怪異を打ち倒すとは……。出涸らしとはいえ、流石は儂の孫よ」

「あんたに褒められても嬉しくないね……」

　俺はなんとか体を起こす。

　祖父を睨むと、彼はニヤリと笑みを浮かべた。

「公園で何が起きたのか、大方は把握しておる。雪宮白も、没落した血筋の割には悪くない力を持っているようじゃ。浅倉家の末席ぐらいの水準には達しておる。そこで、儂ら浅倉家は一つの結論に至った」

　祖父は扇子で口元を隠す。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「雪宮白と浅倉あさの……。二人を婚約させることになったのだ」

「……は？」

　俺は頭が真っ白になった。

　今……このジジイは何と言った？

「な、何を言って……」

「聞こえなかったのか？　雪宮白とお前を婚約させると言ったのじゃ」

「ふ、ふざけるな！　なんで俺たちがそんなこと……！　ボケたのか？　ジジイ！！」

　俺は思わず叫んでしまった。

　だが、祖父は全く動じた様子を見せない。

「ククッ……。お前ごときが何を言おうとも、浅倉家の決定が覆ることはない」

「くっ……」

　祖父は俺に視線を向ける。

　その瞳には、孫に対する愛情など微塵も感じられなかった。

「とにかく、おめでとうと言っておこう。浅倉家の出涸らしが、没落家の生き残りと結婚するのじゃ。喜べ、孫よ」

「ふ、ふざけるなっ！！」

　俺は思わず叫んだ。

　だが、祖父は全く動じない。

　それどころか、さらに笑みを深めているように見えた。

「おめでとう、我が孫よ」

「おめでとう」

「おめでとう」

「おめでとう」

　病室に拍手が鳴り響く。

　それは、祖父が付き従えていた黒服たちのものだった。

（く、狂ってやがる……！）

　俺はギロリと周囲を睨みつけるが……誰一人として怯んだ様子を見せない。

　面白がっている様子すらない。

　ただ淡々と、事務的に手を叩くだけだ。

「詳細は後ほど連絡する。今はゆっくりと傷を癒すがよい」

「ま、待てっ！　まだ話は――」

　俺の言葉は届かず、祖父たちは病室から出て行く。

　そして、俺だけが残された。

「マジかよ……」

　俺と雪宮さんが婚約……？

　あまりにも現実味のない話だ。

「……」

　だが、これは夢ではない。

　俺の体に巻かれた包帯が、それを証明していた。

　あの怪異は、本当に存在していたのだ。

（雪宮さんになんて説明すればいいんだ？）

　俺は頭を抱える。

　彼女はきっと怒るだろう。

　だが、もしかしたら……。

「いや、そんなことはあり得ない！」

　俺は自分の頬を強く叩く。

　そして、すべてが夢であることを願いつつ目を閉じたのだった。