狙って勇者パーティーを追放されて猫を拾ったら聖獣で犬を拾ったら神獣だった。そして人間を拾ったら・・・

第4話 トラブルは突然に

　俺とマシロは、自宅から山の麓にあるカバチ村へと向かう。

　途中、森の中でマシロが三匹のホロトロを見つけたので、弓矢で射ち落とし、解体してから異空間へとしまった。異空間にしまっておけば時間経過しないので、採れたての味を楽しむことが出来る。

　それにしてもマシロは気配を感じるのが得意なのか、それとも人間より遥かに優れた嗅覚を使ったのかわからないが、これから獲物を見つけることが楽になりそうだ。

「旅に出ると言ってましたが、これからどこへ行くつもりですか？」

　歩くことを一切せず、俺の肩に乗っているマシロが語りかけてきた。

「⋯⋯決めてない」

「決めてない？ それはどういうことですか？」

「実は帝国⋯⋯この国から出ていけって言われてて、まだ何も決めてないんだ」

「ま、まさか私のお世話係は犯罪者？ もしかして可愛い私もこのまま奴隷として⋯⋯」

　この駄猫は何を考えているんだ。世話するのが嫌になってきたぞ。

「さっき仕留めたホロトロは俺が食べるとしよう」

「あっ！ 嘘です。ごめんなさい」

　ホロトロの肉が相当気に入ったのか、マシロはすぐに謝罪してきた。

　なかなか食い意地の張った聖獣だな。

　これは美味しくない食べ物を提供したら怒られそうだ。

「それより本当にこれからどうするのですか？」

　カバチ村はどちらかというと帝国の中心に近い場所にあるから、どこにでも行けるんだよな。

　正直どこの国に行くか決めかねる。

「出来れば寒すぎる所と暑すぎる所は行かないでほしいです」

「う～ん⋯⋯そうなると今の時期、南は暑いから行くなら東か西、それか北だな」

　確か数日歩くと海があって、船に乗れば南以外に行けるはずだ。

　それに海に出れば新鮮な魚があるし、マシロも喜ぶだろう。

「とりあえず美味しい魚が食べたくないか？」

「美味しい魚？ 良いですね」

「それなら北に行くしよう」

「仕方ないですね。ユートに従いましょう」

　食い意地が張っているマシロから反対意見は出なかったので、北に行くことに決定した。

　目的が決まったことで俺達は足取りが軽くなり、カバチ村へと向かうが⋯⋯

「ひぃぃぃっ！」

　突然中年の男性が叫びながらこっちに向かってきた。

「何ですかあれは？」

「しっ！ マシロが喋っているのを見られるとめんどくさいことになる」

　聖獣だと言っても信じてもらえなければ、魔物扱いされる可能性がある。極力人には知られない方がいいだろう。

「ニャ～」

　マシロも俺の言うことを理解したのか、猫に戻る。

「ま、魔物が！ あんたも逃げた方がいいぞ！」

　男性の後方には三匹の醜い容姿をした魔物⋯⋯ゴブリンの姿が見えた。

　このままだと男性は追いつかれてしまいそうだな。

「マシロ⋯⋯俺の肩にしっかり捕まるか、下に降りてくれ」

「ニャ～」

　どうやら降りるつもりはないようだ。

　それならこのままやらせてもらおう。

「こ、殺されるぞ！ 早く！」

　男性は俺の横を走り抜ける。

　だがもうスピードはなく息絶え絶えだ。その証拠に男性は地面に倒れてしまった。もし俺も逃げれば、この男性は確実に殺されてしまうだろう。

　俺は腰に差した剣に手を置き、迫ってくるゴブリンに向かって駆け出す。

「ギィギィ！」

「ウヒャ！」

　ゴブリンは言葉にならない声を出し、笑みを浮かべていた。

　獲物が一匹から二匹に増えたと喜んでいるようだ。

　しかし思い通りにはさせない。

　ゴブリン達とすれ違い様に俺は剣を抜く。

　居合い一閃で胴体をなぎ払うと、三匹のゴブリンは断末魔を上げることも出来ず、その場に崩れ落ちた。

「ふふん⋯⋯さすがは私のお世話係です。及第点を上げましょう」

　得意気に語りたかったのか、マシロが小声で人の言葉を喋り始めた。

　反応すると男性におかしく思われるかもしれないので、とりあえず無視しよう。

「い、一瞬で⋯⋯ゴブリン達⋯⋯」

　男性は信じられないと行った表情で、こちらに視線を送ってきた。

　ギアベルと比べて思ったが、俺の剣技は相当高いレベルにあるようだ。勇者パーティーにいた頃、この世界の人間がどれほど強いのか観察していたが、勇者と呼ばれたギアベルでさえ、俺より弱いと感じた。

　だからこの男性が驚くのは当たり前のことなのだろう。

「た、頼むあんた！ 村が⋯⋯村が襲われているんだ！ 助けてくれ！」

「村が襲われている！？」

　俺は必死にしがみついてくる男性の願いを聞くため、その言葉に耳を傾けるのであった。