香織と涼介はサプリメントの成分を確認した後、その成分が桐島の体調不良の原因である可能性をさらに追及することにした。しかし、それだけでは真実にたどり着けないと感じた二人は、関係者への聞き込みを続けることにした。

「次に話を聞くべきは誰だろう？」と涼介が尋ねた。

「まずは駅伝部の選手たちとスタッフから聞き込みを続けよう。彼らが何か知っているかもしれない」と香織が答えた。

二人はまず、桐島のチームメイトである田中健太に話を聞くことにした。田中は桐島の良き友人であり、彼の行動をよく知っているはずだ。

「桐島がレース前に何か変わったことをしていたか、覚えていることがあれば教えてください」と香織が尋ねると、田中は少し考え込んだ。

「特に変わったことはなかったと思います。ただ、最近彼がサプリメントを変えたと言っていたのは覚えています。それが何か関係しているのでしょうか？」

「その可能性があります。彼がそのサプリメントを摂取する際に誰かと話していたり、何か特別な理由があったのか知っていますか？」と涼介が続けた。

「実は、彼は最近、駅伝部の新しいトレーナーである佐藤真一さんと頻繁に話していました。佐藤さんがサプリメントを勧めていたようです」と田中は答えた。

香織と涼介は、次に佐藤真一に話を聞くことにした。佐藤は駅伝部に新しく加わったばかりのトレーナーで、選手たちの体調管理を担当していた。

「佐藤さん、桐島選手のサプリメントについてお話を伺いたいのですが」と香織が切り出すと、佐藤は少し驚いた表情を見せたが、すぐに応じた。

「はい、何でしょうか？」と佐藤は落ち着いた様子で答えた。

「桐島選手に新しいサプリメントを勧めたそうですが、その理由を教えていただけますか？」涼介が尋ねた。

「彼の体調を改善するために、より効果的なサプリメントを探していたんです。成分については十分に確認しましたし、問題がないはずでした」と佐藤は説明した。

「しかし、そのサプリメントには桐島選手がアレルギーを持つ成分が含まれていました。あなたはそのことを知っていましたか？」と香織が問い詰めると、佐藤の表情が一瞬険しくなった。

「そんなはずは…私は彼のアレルギーについても確認していたはずです」と佐藤は戸惑いながら答えた。

香織と涼介は佐藤の言葉に疑念を抱いたが、さらに詳しく調べるために、彼の背景や過去の経歴を調べることにした。その結果、佐藤が以前にも選手の体調不良に関与していた疑惑が浮上した。

「佐藤さんには何か隠していることがあるかもしれない」と涼介が言った。「彼の動機を探る必要がある」

香織は頷き、「彼が何故このサプリメントを選んだのか、そしてその背後に何があるのかを調べることが次のステップだわ」と答えた。

二人はさらに関係者への聞き込みを続け、桐島の体調不良の真相に迫っていく。彼らの探偵技が試される瞬間が近づいていた。真実を追い求める二人の前に、次第に大きな陰謀の輪郭が浮かび上がり始めていた。

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