転生したら騎士団長だった典～最強の剣士になったのに、勝敗はカードゲームって、剣で決着つけようぜ～

第21話 さらさら砂塵

「おい………」

　夜明けに、目のさめたバーンズ総大将が戦場を眺めて嫌気がさす。

　ブドウ酒の原料が育っていた高原の大地は、そのほとんどが断ち斬られ、踏み固められた畑は、かつての豊穣さを微塵（みじん）も感じられない有り様だ。

「おはようございますバーンズ総大将」

　ザンシュガル側の総大将に、あいさつする兵士。

「夜中に物資の補給がないと言っていたが、その後補給はあったか？」

　3日に1回は、物資が届くことになっているのだが、届かない理由を知らないバーンズ総大将。

　昨日から、すでに食料は底をついている。

「いえ、ありません」

　残念そうに、首を振る兵士。

「補給路の確認に行かせた兵士は、どうなったんだ？」

　チッコ・リッタに確認に行かせた兵士も、酒樽に入ったナタルシ国の女王の捜索に、かり出された。

「………まだ、連絡は来ていません！」

　どうして戻って来ないのか、全くわからない兵士。

「どうしたんだ………食料が空だぞ」

　簡易的な、食料庫を指差すバーンズ総大将。

「もう1度、兵を行かせましょう」

　また、兵士を派遣すると言うのだが、

「いや、あちらが手薄な今のうちに攻め落とす方が先決か………うーん」

　ナタルシの騎馬隊の数が、少し減った変化を見逃さないバーンズ総大将。

「このまま攻めて、ナタルシ側の食料を奪うってのがイイかもしれませんね」

　そう、兵士が進言すると、

「うむ、そうするか。そのうち、こちらの補給が来るだろう」

その頃

「もう夜が明けたぞ！　急げ！」

　馬に乗り、騎馬隊を率いて駆け抜けるランビル国王。

「ハッ！」

　薄暗い森の中の街道を、疾走する騎兵隊。

「あと少しで着くぞ！」

　峠を越えれば、高原まであと少しだ。

「ハッキンサワーから、連絡は来たか？」

　ナタルシの総大将が、ハッキンサワーからの連絡を待っている。

「いえ、まだです」

　兵士が、首を横に振る。

「王都で、なにが起きているのか、連絡する話であったが………」

　総大将が、腕組みする。

「また、ドラゴンが暴れて全滅とかないですよね？」

　歩兵団長が、総大将に耳打ちする。

「うーん。そうなったら無理やりにでも和睦（わぼく）して、建て直ししなければ」

　お互いが領有権を主張している高原のみならず、王都まで一気に攻められては、たまらない。

「ほっ、報告します！」

　馬から、飛び降りた兵士が伏して言う。

「どうした！？」

　ただならぬ空気に、緊張がはしる総大将と歩兵団長。

「ハッキンサワーから、王が生きていたと連絡するように───」

　ハッキンサワーは、国王が生きていたことを、戦場にいち早く伝える為に先に伝令兵を向かわせた。

「なっ、なにを言っておるのだ？」

　総大将と、歩兵団長が顔を見合せる。

「ですから、若き王が死んではいなかったのです」

　手振りしながら、必死に言う兵士。

「どういうことだ？　わかるか？」

　3年前に死んでいたはずなのに、生きているのが理解出来ない総大将。

　歩兵団長の顔を見る。

「あの遺体が、替え玉だったということでしょうね」

　そう、理解する歩兵団長。

「しかし、そんなことがあり得るのか？」

　にわかに、信じられない総大将。

「あるんだな、それが」

　陣の、入り口にシルエットが映る。

「「ハッキンサワー！」」

　ハッキンサワーの姿を見て、声をそろえる総大将と歩兵団長。

「ここにおるぞ」

　にぎにぎしく、登場する国王。

「ランビル国王！」

　目玉が、飛び出しそうになるほど驚く総大将と歩兵団長。

「おお、生きておられたか」

　歩兵団長が、ランビル国王に頭を下げる。

「おーい、みんな！　国王が復帰されたぞ！」

　総大将が、陣を出て兵士たちに宣言する。

「えっ！？　本当だ！」

　弱々しく、うなだれていた兵士が、見上げる。

「ワーーーッ」

　わけもわからず、よろこぶ兵士たち。

「しかし、どうなって？」

　歩兵団長が、詳細を聞こうとするが、

「細かい説明は後にしてくれ。それよりシーキンは、こっちに来てないか？」

　裏切り者のシーキンの行方を聞くランビル国王。

「シーキンなら、夜明け前にフラッとあらわれて、まだその辺にいると思いますが………」

　こちらの兵士を、束ねて王都に攻めようとしたもくろみを、総大将が見抜いて未然に阻止することが出来た。

「発見しだい捕らえろ」

　ランビル国王が、指示する。

「はいッ！」

　兵士たちが、歩き回り捜索する。

「戦況は、どうなっておる？」

　奥の席に座り、テーブルの上の地形図を見るランビル国王。

「はッ！　現在、昼夜を問わない猛攻にあって、歩兵は半分の5千にまで減って、リザードマン部隊は、ほぼ壊滅状態にあり───」

　総大将が、状況を説明していると、

「なに？　あのリザードマン部隊が壊滅？」

　バドムーンが、目を丸くする。

「はい。昼夜問わず出撃させていたら、逃げ出す者もかなり出てしまい………」

　夜中は、リザードマン部隊の方が有利なので、敵の攻撃を防ぐ為に仕方ない布陣だったのだが、

「そうか」

　少し、ガッカリした表情を見せたランビル国王。

「はい。もし今夜も夜襲をされると、この陣が危ういかと」

　戦況が、よくないと言う総大将。

「わたくしは、ザンシュガルと和平交渉しようと思っています」

　突然、戦争をやめると言うランビル国王。

「おお！　それは、ありがたいのですがそのメドはたちそうですか？」

　ここまで、大量の血が流れて、お互いに引くに引けない現状を、どう打開するのか興味深い総大将。

「今から、あちらに特使を派遣する。その返答次第だな」

　ランビル国王も、どう転ぶかはわからない。

「はい、わかりました！」

　難しい顔をする総大将。

「………和平だと？　このままではイカンな」

　陣の裏側で、聞き耳を立てていたシーキンが、あわてて茂みへと姿を隠す。

「しかし、シーキンの野郎どこへ逃げたのだろう」

　そのすぐ近くを、兵士たちが捜索する。

「ヤバい、見つかるわけにはいかない」

　茂みの中で、息を殺すシーキン。

「いたか？」

　すぐ隣で、兵士たちが会話している。

「いや、さっきまでいたんだが」

　その時、茂みが音をたてる。

「誰だ！　誰かいるのか！？」

「に、にゃ～お」

「なんだネコか」

「行こう。あっちを探そう」

　兵士たちは、向こうに走って行く。

「ラヴカシール！　ラヴカシールよ出て来い！」

　シーキンが、必死に呼びかけると、

「………ふぁぁ。わてを呼んだかえ？」

　眠そうに、出てくるラヴカシール。

「おお、やっと出て来たか。夜中は大変だったのだぞ！」

　グチをこぼすシーキン。

「そんなの、事前に言ってくれなきゃ、わてもヒマじゃあないの」

　伸びをするラヴカシール。

「いや、緊急事態なんだ。予定を大幅に変更する」

　額の、汗をぬぐうシーキン。

「えー。メンドいなぁ～」

　シーキンのシナリオでは、ベーナード卿がドラゴンを倒した風にやって、この戦場でドラゴンを使って勝利して次期国王にベーナード卿がなる筋書きだったのだが、ラヴカシールが城内でドラゴンを暴れさせ、すべてが狂ってしまった。

「昨日、助けてくれさえすれば、ベーナード卿は死なずに済んだのに」

　文句を言うシーキン。

「へぇ～死んじゃったか～」

　半笑いのラヴカシール。

「軽いな………では、お前に新しい作戦を………」

　ラヴカシールに、耳打ちするシーキン。

「敵の陣が、騒がしいですな」

　ザンシュガル側の陣から、望遠鏡で見る兵士。

「ああ。しかし、今さらこの戦況をひっくり返せるわけがなかろう」

　バーンズ総大将は、ザンシュガルの勝利を確信していた。

「へぇ～そーなんだ～」

　いきなり、スーッとあらわれるラヴカシール。

「ムッ、誰だ？　どこから入って来た！？」

　ラヴカシールの、突然の訪問に驚きを隠せないバーンズ総大将。

「わてのことは、ラヴちゃんって呼んで欲しいな」

　自己紹介するラヴカシール。

「して、ラヴちゃんさん。なにをしにここへあらわれた？」

　ただ者ではない雰囲気をまとったラヴカシールに、警戒するバーンズ総大将。

「わてのところに、わんぱく盛りの子がいましてな。よく食べるんだ～」

　唐突に、身の上を語りだすラヴカシール。

「なに？　お前の子か？　死なせたくないなら早々に立ち去れ！」

　早く、会話を終わらせたいバーンズ総大将。

「わての子じゃない！　それに、簡単には死なないし～」

　否定するラヴカシール。

「そうか、好きにしろ。死んでも知らぬぞ」

　鼻息を、荒くするバーンズ総大将。

「わぁ、ありがと～～～。ぞ！　ん！　ぶ！ん！　に、遊ばせてもらうわ！」

　思わせ振りなラヴカシール。

「なんなんだ一体！？　よし、これより軍議をはじめる───」

　兵士に、目で合図してラヴカシールをつまみ出そうとするバーンズ総大将。

　だが、

「ギャアーーー」

　兵士たちの叫び声が、近くに響く。

「！！？　なにごとだ？」

　体を、ビクつかせるバーンズ総大将。

「総大将！」

　あわてた様子の兵士が、飛び込んでくる。

「どうした？　騒がしい」

　落ち着くように言うバーンズ総大将。

「総大将！　ドラゴンです！！」

　見たままを、報告する兵士。

「ドラゴンだと！？　本当か？」

　にわかには、信じられないバーンズ総大将。

「はい！　しかも2体も！！」

　戦場に、あらわれたのは2体の巨大なドラゴンだ。

「2体だと！？　そんなバカな！」

　1体でも、厄介なドラゴンが2体も同時に出現するなんてと、首を振るバーンズ総大将。

「あれをご覧下さい！」

　指差す兵士。

「そんなわけ………いるじゃねぇか！！」

　陣を出てみると、炎で大地を焦がしながら低空飛行するドラゴンがいる。

　ものすごい大量の、砂ぼこりが舞っている。

「どうしましょう？」

　冷や汗が、止まらない兵士。

「一旦、戦場から撤退するべきか………」

　苦虫を、噛み潰したような表情になるバーンズ総大将。

「ハァハァ、バーンズ総大将、報告します！」

　兵士が、走って近づく。

「どうした！？」

　次々と起きる事態に、ビックリするバーンズ総大将。

「あちらの丘を、ご覧下さい！」

　小高い丘に、ザンシュカルの陣があるが、それより高いところに、見知らぬ兵士たちがいる。

「なんだ？」

　望遠鏡で覗くと、簡易的な断頭台で、頭と両手を板から出した2人の人物がいる。

「バーンズ総大将、娘さんが！！」

　そのうち1人は、バーンズ総大将の愛娘だ。

「えっ？　娘はチッコリッタに………はあ？　なんで、断頭台に娘がいるんだ！？」

　混乱するバーンズ総大将。

「いつの間にか、兵士に囲まれています！！」

　後方を取られた、ザンシュガル軍。

「ガーーッ！！　マズいな！」

　頭を掻くバーンズ総大将。

「あの丘を通らないと、撤退は出来ません」

　完全に、退路を断たれた。

「報告します！」

　別の兵士が、走って来る。

「今度は、なんだ！？」

　いら立ちを隠せないバーンズ総大将。

「わが国の兵が、次々とドラゴンに食べられています！！」

　さっきまで、炎を吹いて空を飛んでいたドラゴンたちが、パクパクと人間を食べている。

「ちくしょうが！！！」

その頃

「断頭台の設置が、完了しました」

　海賊が、トゥフェルに報告する。

「うむ、ご苦労！」

　満足そうな顔をするトゥフェル。

「はッ！」

　頭を、下げる海賊。

「敵の総大将バーンズに使者を送る」

　アムナベルが、兵士に変装させた海賊に言う。

「何と言いましょう？」

　内容を聞く兵士。

「娘の命が、おしいなら降伏せよと」

　口角を上げるアムナベル。

「はッ！　行ってまいります」

　ザンシュガルの陣に、馬で向かう兵士。

「さて、まずはヒュンゲルか」

　兵士に、指示を出すアムナベル。

「そうですね」

　トゥフェルが、神妙な面持ちで見る。

「おい、ヒュンゲル！」

　ヒュンゲルの横に立っていた兵士が剣を抜く。

「助けてください、なにとぞ助けてお願いします助けて───」

　命乞いするヒュンゲル。

「うるさい！」

　アムナベル女王が、大声を出し脇腹を押さえる。

「アムナベル女王からの使者です」

　ザンシュガル側の陣で、兵士が着いたことを報告する兵士。

「通せ！」

　バーンズ総大将が、許可する。

「はッ！」

「アムナベル女王の言葉を預かって来ました」

　兵士に偽装した海賊が、バーンズ総大将に会う。

「うむ。して何と？」

　兵士の装備を見て、奪い取られたものと気付いたが、怒りを押し殺し聞くバーンズ総大将。

「降伏せよ。さもなくば娘の命はない！　とのこと」