低温火傷な世界に鞭を

第12話

「桜。何してるの？」

「え？　あ、あぁ、あはは。」

　翌朝。というよりも早朝。桜は一人でごそごそと何かを準備していた。

「桜。ちゃんと説明して？」

「あぁ、うぅ･･･」

　桜は珍しく縮こまり、下を向いた。

「桜？」

「え、えっと。ひ、秘密･･･」

　桜は、小さくつぶやいた。いつもの強気な態度はなく、顔は青ざめている。

「そう。気をつけてね。」

　こういうのは、何も触れてはいけない。桜には、桜の過去があり、今があり、秘密がある。干渉してはいけない。私がそう言うと、桜はまた小さくなって言った。

「･･･ありがとう。」

　桜は、またごそごそ準備を始める。これは、桜の問題だ。私が干渉するべきではない。それでも。

「桜、必ず帰ってきなさいね。」

　桜は私を見つめて。

「･･･うん。行ってきます！」と言う。だから私も。

「行ってらっしゃい。」と言う。

　扉の閉まる音。まだ日の光のない部屋。私には途方もなく遠く感じられた。

　おはよう、桜。

　私はまだあなたのことを知らないけれど。小さなあなたには、まだ世界は厳しいのでしょう?

　そっと、帰ってきた桜の頭をなでる。

　小さな涙を、桜は流していた。

　彼女のあの苦しそうな顔を、私は忘れることができない。

　これは、小さな彼女の冒険だ。私は、まだ彼女を支えられない。

　桜の顔が、少し笑う。

　小さく、あざ笑うように。　

　ふと、小さな笑い声が聞こえた。

　私は、ふっと寝てしまった。