低温火傷な世界に鞭を

第4話

「ねえねえ。梨花ちゃん！」

「う、うん。」突然、隣にいた子供に話しかけられた。見るからに怪しい私とわざわざ話そうと思う人などいないと思っていた。

「どうして、道で倒れてたの？」

「え、ええと。あ、えっと。」

「お腹が空いてたんだね？ちゃんと食べなきゃだよ？」

「え？」

　何が起きているのかわからない。彼女は、少し顔を赤めながら突然そうつぶやいた。戒めるような気持ちも感じられたが、何より楽しんでいるような気がした。しばらくして、医者の男が戻ってきた。

「こら、桜。患者さんなんだから、からかっちゃだめだろ。」

「ちぇ。つまんないのー。ねえねえ梨花！驚いた？驚いたよね？」

「う、うん。」

　なんとなくからかわれたのは分かったが、何が起きたのかはわからなかった。

　彼女は優しく頷いて、満面の笑みで笑った。

「やったあ！あはは！」

　窓から、暖かな西陽が刺してくる。どこか暖かな光だ。でも、少し眩しかった。

　◯─────◉

　深緑色が辺りから差し込む。カーテンに彩られた光は、幻想を映し出す。

　まだ朝も早いのだろう。

「ふふふ。起きた？梨花ちゃん。」

「わっ！」

　誰もいないはずの隣から、あの陽気な声が聞こえてくる。頬を赤く高揚させて、私の布団に潜り込んできた。

「あはは！やっぱりナンちゃんは面白いなあ。」

「その、ナンちゃんって何？」

　そう言うと、彼女はきょとんとして言った。

「梨花ちゃんのことだよ？名前がわからないから、何ちゃん。」

「私は梨花だよ。」少し、怒って言う。

「え？あなたに名前はないでしょ？」彼女は、そう呟いた。