魔法使いユユイの生存確認

第14話 栄光と没落

　マッスラ造船所の髭男は、マッスラ所長だと自己紹介した後、工場の隅にある小さな家にユユイたちを案内した。

　事務所と思われる正方形の木造建てで、手作りっぽい雰囲気があった。

「一時期は造船じゃなくて、家の建築をしようとしたんだけどよ。まあ、難しいもんだな。この事務所を試しにつくってから、あきらめたぜ」

　空笑いしているマッスラ所長が事務所に入ると、エントデルンが入口の低い上桟で頭を打った。

「どうして船がそんなに売れなくなったんだ？　勇者リクレインが乗った船だったんだろう？」

「そりゃ最初は売れたらしい、だがそれは俺の親父の時代の話で、そこからは、モンスターのいなくなった平和な時代がやってきたんだよ」

　ため息まじりでマッスラ所長は紅茶を淹れると、ユユイたちに配る。

「もともとうちは、リノール材を使っていて、モンスターの一撃をまともにくらっても割れはしないし、大量の海水が船の中に入ろうとも、勝手に排水される魔法の船を作っていたんだ。……ただ、ちょっとばかり高くてな、それよりも安価で大量の物資が運べる商船が売れていったのさ」

「ほかの造船所みたいに、商船を作ればよかったんじゃない？」

「まあ、それはそれで色々やったんだが、うちの親父がリノール材を買い続けて……儲けがほとんどでなかったんだよ」

「なんでリノール材を買うと儲けがでないの？」

「リノール材ってやつは、そう簡単にできるものじゃなくて、何年も特殊な方法で育てた木なんだよ。だからほかの木材と違ってバカ高い。いまどきリノール材で船を作るやつはこのあたりにはいねえんだ」

「なるほどね。でも、なんでまた親父さんはリノール材を買い続けたの？」

「材木屋もリノール材が売れなくなったんで、親父が一気に買い取っちまったんだ。おかげで大赤字。いまだに買ったままで使ってないリノール材が倉庫を埋め尽くしているよ……」

　昔のことを思い出して、マッスラ所長はうなだれながら紅茶をすすった。

　エントデルンは対面に座って元気づけようとする。

「いい親父さんじゃないか。リノール材で有名になったからだろうな。材木屋やリノール材を作っている農家をほっとけなかったんだろう」

「ははは……」

　エントデルンの言葉がうれしかったのか、大きく丸っこい体を揺らして笑う。

「とはいえ、この貴重な木材も行き場を失って、貧乏神みたいに居座っているのが現状さ。このまま俺とともに朽ちていくか……いや、頑丈だから数千年はもつから、朽ちていくのは俺だけか、ははは……」

　すっかり猫のように丸くなったマッスラ所長の背中をみて、エントデルンが肩を叩いた。

「それならば、よかったな。父親に感謝するといい」

　ユユイは持っていた牛革の袋をマッスラ所長の前に置いた。

「こ、これは……」

「調査隊で使う船を造ってほしい。リクレインが利用した船と同じものを造れるか？」

「ああ、親父の代から大切にしている設計図があるからな。まったく同じものが作れるぜ」

「じゃあ、頼むぞ」

　マッスラ所長はみるみるうちに生気がもどり、背筋を伸ばした。

「本当に、夢みたいだ……。またリノール材の船が造れるなんて……。しかし、何のために？　話した通り、物を運ぶなら商船のほうがいいぞ？」

「いや、リノール材じゃないとダメなんだ。勇者リクレインが倒したとされるシードラゴンの巣まで、その『魔法の船』で行く必要がある」

「よっしゃー！　分かった！　とにかく『魔法の船』が必要なんだな、すぐに取り掛かる！」

　連絡がとれる宿だけ聞くと、マッスラ所長は工場に駆け込んでいった。

「さあて、報告しにアンジェリカのところにもどるとするか……ん？　あれ、シノキス、おまえさん泣いているのか？」

「……う、うう……」

　目を赤くしたシノキスは、慌ててローブの袖で顔を隠した。

「へぇー……あんたも純粋なんだね」

「……君には分からないだろうね……栄誉ある造船所が自分の代で落ちぶれて……でも、再び立ち上がれる日が来た喜び……僕は感動したよ」

　自分の姿と重ねちゃったわけね。でも、シノキスの気持ちは分かる。

　魔王がいなくなって、勇者や魔法使いは過去のものに。

　周囲の人たちに手のひらを返された側に立たないと、この虚しさは分からないわよね……。