魔法使いユユイの生存確認

第13話 調査隊の仕事

　港が一望できる宿の一室に入ると、本の山に埋もれたアンジェリカがちらりと一瞥した。景色よりも本の書面に夢中といった様子だ。

「とりあえず、レゾールの書庫で勇者の文献を探したんですけど、あまり残っていなくて……五十年ほど前に編纂された『レゾールの歴史散策』ぐらいしかないのよね」

「えっと……私たちの仕事って、勇者リクレインのことが書かれた本を探すことですか？」

　アンジェリカは眼鏡を下ろすと、ユユイに微笑みかける。

「あら、ごめんなさい。ちゃんと説明をしていなかったわね……。記録を探したり、文献と照合するのは私の仕事。ユユイさんたち調査隊の方々は、記録が正しいのか現地に出向いて検証して欲しいの」

「なるほどね、その『レゾールの歴史散策』にはどのようなことが書かれているんだい？」

　髪をかき上げたシノキスは、アンジェリカのデスクの後ろに回り込んで、開いた本を覗き込んだ。

「まず、船は当時最高の浮力と強度をもつリノール材を使って造ったとあります。マッスラ造船所……おそらく今でもある造船所のようですね。ここで本当に作成されたか、作成可能かを確認していただけないでしょうか」

「なんだ、簡単な仕事だな」

　エントデルンは拍子抜けした様子だ。

「いえ……私が思うに、このあとのシードラゴンの調査は大変な調査になるのではないかと思っています。取り急ぎは、こちらの資金でリノール材を利用した船を造ってもらうことにしましょう」

　アンジェリカはデスクのうえに金貨袋を一つ置いた。はちきれそうな牛革のふくろで、口が閉まり切らずコインが顔を出している。

　シノキスが袋に向かって手を動かす前に、ユユイは俊敏な動きで袋を手に取った。

「分かりました。じゃあ早速、マッスラ造船所にいきましょう」

　袋を両手に持ったまま街道を歩き、造船所が並ぶ一角についた。

「ユユイ、その金貨袋は僕の無限袋に入れておくべきだと思うんだよね」

「……なんで？」

「ここ一帯、労働者のたまり場だろ？　スリとか強盗にあうかもしれないし」

「山頂で無限袋ごと奪われた奴に言われたくないわね。それに、労働者といってもレゾールでは造船関係の職は花形よ。ラインハルトから物資がひっきりなしにやってくるから、船の需要も高いし、お金持ちがほとんどよ」

　というよりも、シノキスに預けると常識外れの買い物をしそうで恐すぎる。

　ユユイは金貨袋をしっかりと持ち直した。

　造船業の区画の一番端に造船所らしき、大きな工場があった。

　およそ二百年前から造船を行っているようで、工場の壁に設置された看板は完全に錆びて、ほとんど文字が読めない状態だ。レゾールの町案内に載っていなければ誰も気づかないほどだった。

「ほほう、かなり年季が入った看板だな、『マ』……『ル』……うーん。潮風にやられて読めんな」

「と、いうか、ボロ過ぎでしょ！」

　工場の木屋根は剥がれ、石柱には苔が生えている。

「何が花形だって？　ほらほら僕の無限袋に入れときなよ」

　シノキスは無限袋を広げて近づいてくる。

　誰がいれるか！　物乞いみたいなやつに大金を預けるわけないでしょ！

「コラ！　誰がさっきからうるせえぞ！　ボロだの花形だの……」

　錆びた看板の裏に誰かがいたようで、野太い声の主が顔を出した。

　髭が顔半分を覆って、太くて黒い眉が小さな目を隠すように生えていた。シノキスぐらいの高い身長で、体は大きい。

「すまぬ、ここは『マッスラ造船所』であっているかな？」

「そうだよ！　って、あんた体でけぇな！」

　髭面の男は、エントデルンを見上げた。

「あの、リクレインが乗った船を造ったところですか？」

「そうだよ！」

「え、じゃあなんでこんな、さびれてるんですか？」

「あんた失礼だね。なに者だい！」

　ついつい本音が出てしまうユユイは一旦引っ込むと、代わりにシノキスが前に出てきた。

「大変失礼しました。僕たちはラインハルト城から遣わされた、勇者調査隊です」

「へぇ、なんか胡散くせーな。国から雇われてんのに、そんなボロ衣着てんのか」

「ボロとは失敬な！　このお尻にある勲章を見たまえ！」

　背中を向けたシノキスに重なるように、エントデルンが割り込んだ。

「まあ、ちょっと話を聞きたいだけだ。話し相手のつもりで少し時間をくれんか？」

「ああ、いいよ、どうせ暇だからな」

　髭男はエントデルンの言葉に難なく応じると、三人を工場に入れた。