魔法使いユユイの生存確認

第11話 同行者

「厳しい選考会を突破した冒険者たちよ！　我が国の功績を余すことなく、書き起こし、後世に伝える歴史を完成させてほしい。そして、魔王の封印をその目でしかと確認してくるのだ！」

　巨大なステンドグラスが豪華に輝く謁見の間で、ラインハルト王は下知をくだす。そのあと、すぐにユユイたちはまた別の部屋に移動させられ、支度金が支払われた。

　あれで国の正式な命令を受けたってことね。……勇者一行の出陣式みたいな晴れやかなものは望めなさそう。

　ユユイの考えていたとおり、国としての正式なイベントは王との謁見で終わった。

　それから三日後、ユユイは城下町の正門にいた。

　支度金で宿に泊まり、身なりを整えたユユイは、晴れ晴れとした気分になっていた。

　一年前とは比べられないが、ここ数日前と比べるとずっと身も心も軽い。

　やっと念願の冒険職に就ける。公務だし、実績を残せば貴族にもなれる。

　それにやっぱり、宿でお風呂に入ると生き返るわー。食事も比べられないぐらい美味しかったし。

　学園で訓練していたとはいえ、一週間のサバイバル生活はこたえた。

　城門にはすでにシノキスが立っていて、長杖をカツカツ鳴らしながら歩いてくる。

「やあ、ユユイ。今日は出立の日に相応しい、晴々とした天気だね」

「あんた、その格好はどうしたの？」

　シノキスは三日前と変わらず、薄汚れたローブを着ている。ひとつ変わったところは、長杖があることだ。

「見たら分かるだろう……国からいただいた支度金で、最高級の長杖を買ったのさ」

「うへぇ」

　常識を逸脱したシノキスから一歩離れて、ユユイは堂々と軽蔑した。

「馬鹿じゃないの！？　その汚いローブと穴のあいたズボンを買いかえなさいよ！」

「そうしたいのは山々なんだが、僕が以前使っていた長杖は、大賢者の杖でね。最高級品じゃないと、使い辛いんだよ」

「え、まさか、全額をその長杖に……」

「そうだよ。僕は品物には妥協しないんだ」

「うへぇ」

　ユユイは半目になって、軽蔑していることをアピールした。

　そんな二人のうしろからエントデルンがゆっくりと歩いてくる。

「元気そうだな。準備はできたか」

　ユユイはシノキスを指差して、エントデルンに支度金のことを伝えた。

「なるほど、まあわしはほとんど使ってないから、みんなで使うといい」

「おお……さすが勇者ですね。ユユイもこの心の広さを見習ってほしいものです」

「私のは１コインたりともシノキスにはやらないわ」

　三人で今後の金の使い方について話していると、騎士団長ともう一人、女性が馬に乗ってやってきた。

「遅くなってすまない。調査隊のエントデルン、ユユイ、シノキスの三人ともそろっているな」

　騎士団長が連れてきた女性に頷くと、女性は馬から降りて軽く礼をした。

「はじめまして、私は高位秘書官のアンジェリカと申します」

　三十代ぐらいの女性で、ユユイよりずっと上に見えた。品のある所作で、よく見れば美人だ。

　よく見ればというのは、眼鏡をかけて大きめの帽子を深く被っていたからだ。華美にならないよう、最低限の見た目になるよう修道女のような寸胴のローブを着ている。

　前髪が帽子から飛び出ていて、赤髪のくせっ毛であることが分かった。

　どこかで見たことがあるような……。

　眼鏡はかけていなかったし、ローブではなく男ものの服だったけれど、たしか……。

「魔王の封印を伝えにきた人……！」

「……！　よくご存知ですね。私は第２９勇者師団の伝人（つたえびと）として同行していました」

　ユユイはアノ日のことを今でも夢で見る。そこにはかならず、煤だらけのアンジェリカが突然現れるのだった。

「道先案内人として、アンジェリカが調査隊に指示を出すことになっている。それでは、あとは頼むぞ」

　そう言ってアンジェリカと視線を合わしたあと、騎士団長は城に戻って行った。

「それでは第２９勇者師団が最初に訪れた港町、レゾールへ移動しましょう」

　アンジェリカが馬に乗ろうとすると、シノキスがさっと手を差し伸べた。

「あら、ありがとう」

「ところで、僕たちにも馬はあるのかな？」

「ごめんなさい。馬は用意してないの、支度金がでていたと思うんだけど」

　二人の会話を聞いていたユユイは口の端を吊り上げる。

　支度金を木の棒に全部注ぎ込んだやつが目の前にいますよー。杖に跨って飛んで行ったらいいんじゃない。

　とはいえ、全員のお金を集めても３頭もの馬を購入することはできないので、アンジェリカだけ馬で先に移動することとなった。