ある山頂

第1話 ある山頂

　善行は、金欠になって、毎日の生活が単調になっていき、これではいけないと思っている矢先に、ケンから連絡があった。

　「ヨッチャン、皆で、ある山に登ろうよ……」と言ってきた。

　……山か……

　善行は、好んで山に登るタイプではないが、ケンに誘われると、……彼が言うなら行ってみよう、嫌だったら、次から行かないことにすればいい……

　そう考えてＯＫを出した。

　善行は、旅行の当日、列車に乗って、集合場所の中央駅に着いた。約束の一時間前だった。

　……ちょっと、早かったかな……

　善行は、改札を抜け、駅周辺をウロウロした。

　ケンの話だと、ウッちゃんの他に、知的の子が２名、加わる事になっている。

　第一関門は、集合して、ある行きの列車に乗る事だった。

　やがて、時間が押してきて、善行は、改札を抜けて駅舎に入り、そこで皆を待つ事にした。

　すると、ケンが仲間を連れて、手を振りながらやってきた。

　「ウッちゃんが、おしっこしたいっていうから、あっちの方まで行ってきたんですよ」

　ケンは照れながら、善行に言った。

　目指すは４番線

　笑顔いっぱいで、彼らは４番線に向かっていった。

　４番線に移動しながら、知的の子の２人を紹介する話を始めた。

　談笑の中で、知的障害のシンボの紹介があった。知的とは思えない、利発な感じのする人だった。

　もう一人は、少し具合の悪そうなアキラと言う人だった。

　談笑しながら、４番線のホームに行くと、行き先の違う列車が止まっていたが、皆は列車が違う事を知っていて、発車した後から来た、本命の列車に混乱もなく乗車した。

　彼らは列車に乗り込み、ある駅を目指して出発した。

　車内では、ケンが、今日の行動予定を発表した。

　「ある駅に行って、周辺の紅葉を見ます、次に、ある神社を参拝して、ゴンドラに　　乗って、山頂に行き、更にその先の廟まで行って、二拍一礼すると終わります」

　皆は、何が起こるのかと、予定を聞いてワクワクしていた。

　その後、ケンが皆を楽しませるために、プラス・ウノを始めた。最初、皆は乗り気ではない雰囲気だったが、ケンの皆を楽しませたいと言う気持ちが、皆に伝わり、楽しくゲームをしていた。

　１ゲームが終わると、巻駅を過ぎ車内放送が流れた。

　残すは、あと二駅……。

　善行は、自分がしているブログの話を始めた。

　ケンは、検索の方法がわからずに、四苦八苦していた。

　溜まらず、善行は、「こうするんだよ」と教えた。

　列車は、ある駅にとまった。

　皆で駅を出ると、ケンの計画通り、駅前の紅葉を見に行った。紅葉は見ごろで、色鮮やかな景色がそこにあった。

　シンボが、言った。

　「足湯があるから、入ってみたい」

　「そうね」

　皆は、足湯に浸かった。

　「あれ、一人足りない」

　すると、シンボが、「さっき、アキラがごみを捨てに行くって言ってたよ……」

　アキラは、中々帰ってこなかった。

　トラブル発生。

　すると、シンボは、アキラに電話をかけた。

　しかし、つながらない……。

　どうしたのか？　一行は不安に思いながら、かえって来るのを待った。

　「ごめんなさい」

　そういいながら、アキラは皆の所に戻ってきた。

　その後、アキラは、シンボにこってりとしぼられた。

　皆が揃うと、一行はある神社を目指した。

　「ここって、アマテラス大御神の系図の神社なんだってねぇ」

　「そうそう」

　ケンは、善行の話を受けて饒舌になる。

　「系図だと、祭られている人は、アマテラス大御神のひ孫か、やしゃ孫になるんだ」

　ケンの話を聞いた４人は、「へぇー」と、大きな口を開けた。

　神社の入り口の鳥居の門は大きく、奥にある本殿も大きかった。

　皆が、本殿の前で、一列に並んで深々と拝んだ。

後は、ゴンドラに乗って、皆で、山頂に向かい、その先の廟を目指し、そこで、二拍一礼すれば、今日の目標は達成できる。

　ところが、道に迷ってしまい、山頂に登るゴンドラの場所が分からない……。境内のふちをグルグル回りながら、やっと、無料でゴンドラ発着所に行けるバス停を、見つけた。皆は、必死の思いでバスに乗り込みゴンドラの発着所に向かった。

　ゴンドラの発着所に着くと、大勢の人が並んでいて、４５分も待っていなくては成らず、落胆した。その内に、天候も悪くなっていった。

　彼らは、ゴンドラの発着所で、風雨にさらされながら、一時間待って、山頂行きのゴンドラに乗った。ゴンドラは、動き出し、山頂の発着所に着くまでの間、彼らは、山麓の景色を眺めていた。そこは、急斜面で、まるで緑の高層ビルのエレベーターに乗っているかのようだった。

　やがて、山頂の発着所に着くと、皆ぐったりとしていた。

　今まで、歩き続けて、余り休憩を取らなかったからかもしれない……。

　でも、ケンは皆と違って、そのまま山頂に行く気満々だった。

　そんなケンの様子に、シンボは、違和感があった。

　シンボは思った。

　……みんな疲れている……

　そこで、シンボは、皆の先頭に立って、皆を連れて、展望台の２階にあるレストランに入った。ケンは、シンボが、予定と違う行動をする事に腹を立てていた。

　来てしまったからしょうがない、皆は、注文したものを食して、その後、体を休める事になった。やがて、十分に休息すると、何時も大人しい、ケンが、シンボに文句を言った。

　「なんで、レストランに入ったんですか？　予定があるんだから」

　すると、シンボが応酬する。

　「そうは言うけど、みんな疲れているんじゃないか、だからみんなついてきた」

　善行は思った。

　……確かに、私も疲れていた……

　善行は、二人の間に入って仲裁した。

　「シンボさんが、一言「みんな疲れているから、レストランで休まない？」って、ケンも含めた４人に聞けばよかった……今となっては、どうしよもない……」

　善行の仲裁はうまくいかず、ケンとシンボの対立は激しくなった。

　シンボは、皆に訴えた。

　「ケンの考えだけで、進めないでほしい、ウッちゃんやアキラだって、一票だ」

　「……」

　善行は、この場では、そういう言い方はふさわしくないと思った。

　善行は、シンボに言った。

　「この小旅行をしようと、皆に声をかけ、観光プラまで立てたケンと、参加しているだけのウッちゃんやアキラを、同じ一票に出来ない、そうするとケンが可哀そうだ……」

　ウッちゃんとアキラは、事の推移を見守っていた。

　すると、シンボは腹を立て「この天候だから、ここまで来たことを良として、ゴンドラに乗って下山しよう、そして、楽しく温泉に入ろう！」と言った。

　彼らは黙り込んだ。

　……確かに、それは、現実的な選択だ、だが、だが、ココまで来て、今までの人生の様に、困難が訪れたからと言って、目標を捨てて、安全な道を選ぼうというのか？　……

　……私は嫌だ……

　そこで、善行は、皆に訴えた。

　「ここまで来たから、天候があれているから、だからこそ、山頂にあると言う廟に行こう、そこで、２拍一礼しようじゃないか！　きっとそこに、価値がある……」

　何時も大人しい、ウッちゃんとアキラは、風雨で荒れている窓の外を見ながら考えていた。

　やがて、二人は、ケンの為ならば、と腹を決めると、コクリと頷いた。

　それを見届けた、善行は、２人の意志に驚きながら、少し、ニッコリしてコクリと頷いた。

　「皆がいくなら」

　シンボも、渋々、頷いた。

　「それじゃあ、行きましょう……」

　ケンはこの話を締めた。

　程なく、山頂を目指した彼らだが、その道のりは、彼らが思っている以上に困難だった。

　急な角度の坂は、切り立った断崖を登るようである。雨でぬれた足場は悪く、注意していないと、今にも滑りそうである。この道を進むのに、少しでも楽をしようなどと思ったら、その場に、座り込んで、動けなくなってしまいそうである。

　皆は、「あと少し」とか「頑張れ」と、声を掛け合いながら登っていった。すると、急に雲が切れて、光が差してきた。

　そこには、光に照らされた、廟があった。

息を整え、一人ひとり、２拍一礼して記念に廟の写真を撮った。

　シンボは、何やかんやと言っても、山頂の廟に来れた事が嬉しそうであった。

　ウッちゃんとアキラは、廟の周りを興味深く覗っていた。

　善行は、ケンに言った。

　「ついたね」

　「ああ」

　彼らの顔には、厳しかった道のりを克服した達成感で、至福の表情をうかべている。

　彼らは、目標を達成した。

　その後、彼らは、それぞれの想いを胸に下山した。皆は、帰りの列車に乗ると家路を急いだ。彼らの表情には安堵の様子が見て取れる。

　……楽しかったなぁ……

明日から、何時もの日常が始まる。

でも、いつもより、ちょっぴり、元気になれたきがしている。

それは、善行だけだろうか……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０２０．１０．９