昔、いたところ

第7話 決意

　前に、メールの交換をしようとして、時間がなくて、交換できなかった事があった。あれから、７か月以上、経ったが、その気持ちの変化はあったのか？　……

　貫一は思った。

　……でも、彼女は、俺の事を、嫌いではないはずだ……

　貫一は、こずえと、交換できる可能性は、一般の女性よりは、高く感じた。

　来週、バレンタインデーが、あるから、そこら辺で、動きがあるかもしれない……。

　何の変化もなかったら、今後の進退を考えねばならない……。

　貫一は、多くのものを手に入れるため、大きな岐路に立たされていた。

　馬鹿、馬鹿と言われ、臭い、臭いといわれ、抗うことが出来ず、死線をさまよった、人間とは、思えないほど、気力が満ちている。

　貫一は思った。

　……本当は、小説の読める女性が、欲しかったが、そんな、贅沢は、言ってはいられない、これが、最後のチャンスだ……

　だが、苦難の末、一山を超えたようで、貫一の人生の視界が広がった、今は、絶好のフィールドにいる。

　全ての運は、この時の為にある。

　貫一は、ギャンブルをしないが、自称、人生のギャンブラーである。

　……俺は、このチャンスに、打って、でる……

　彼の存在を賭けた戦いは、今まさに、始まろうとしていた。

　講演会まで、あと、２週間を切った。その日の朝は、少し寒かった。

　こずえとの交際は、多分大丈夫だと思っていたが、普通の女性と、ちょっと違っていて、そこに一抹の不安を感じていた。

　そこで、貫一は、工程を３分割して、こずえとの相性を良くすることにした。

　１工程　よく話をする。

　２工程　プレゼントをする。

　３工程　メルアドを聞く……。

　やがて、貫一は、計画通り、こずえと、よく話をすることになった。

　今日もこずえとの会話は、楽しそうに始まった。

　「今日は、何をするのかな？」

　「パンよ、パン」

　「僕は、カップラーメンを食べて、おなか、パンパン……」

　「やだー」

　すると、こずえは饒舌になった。

　「ねえ、私って、良く頑張っているでしょ！」

　「うん、うん、そうね、分かる、頑張っているよね」

　結構しょうもない話で、話を盛り上げた。

　ところが、マサルと純二が、その子と会話しようとすると、「それなら、こうするといい」と言うので、こずえは、彼らに何も言えず、皆で、黙り込んでしまう……。

　貫一は思った。

　……学習の甲斐があった……

　彼らの醜態を、見ながら、第一段階の成功に、貫一の胸は高まった。

　貫一は、次の段階に移った……。

　貫一は思った。

　…･･･よし、次はプレゼントだ……

　貫一は、古巣のビィーのお店に行き、幸福の種から作ったと言う、３百円の人形のお守りであるキーホルダーを、複数個購入した。

　キーホルダーは、始めは、本部の作業場にいる女性達に、あげることにした。

　二人が貰って、一人が辞退した。

　二人が、貰ったことで、レパートリーが少なくなって、買い足す前に、貫一は、第三段階に進んでしまった。

　「こずえさん、メルアド、交換しない？」

　「どうしよう」

　そう言って、職員のところに逃げて行って、男性職員に「どうすればいいのか？」聞いていた。

　そんなに、こずえは、自分の決定権を失っているのか？

　貫一の欲しい人は、ある程度、協調性があって、主体性のある女性である。

　確かに、貫一は、こずえと、交際することが出来ず、表面的には挫折して、スッテップ・アップ出来ずに失敗したが、結局、その判断は直ぐ出さず、後程することにした。

　女性との交際が、中々、前に進まないことに、苛立ちを覚えていた。ただ、話が続くので、昔より恋が実る可能性が、膨らんでいた。

　後は、切掛けだけだ。

　後、１週間経つと、例の講演会がある。

　貫一は、思った。

　……行ったところで、何も変わらないことは分かっているのだが、……

　ゲームだから、涙が出るはずも、ないのだけれど、何故か、非常に悲しい…･･･。

　貫一は、思った。

　……私の人生は、何だったのか？　……

　昔は、身を切るような、苦しみを味わい、泣き、泣きしながら、先へ、さきへと、前に、進んでいた。

　色々な事を乗り越えてきた……。

　それなのに、周りでは、自分を潰そう(泣かそう)とする人間が、貫一の周りに、集まってくる。貫一が、足掻いて、そいつ等を倒すと、もっと強力な、もっと醜悪な猛者が、自分に、向かってくる。

　貫一は、思った。

　……どこで、人生間違えたのかなぁ……

　少なくとも３，４人を倒し、その人達の人生を狂わせてしまった。

　もう、そんな生き方をしたくない……。

　では、どうしたらよいのだろうか？

　そこで、彼の心は、水面に移る鏡のように、無駄なものをはぎ取り、心を研ぎ澄ませ、自分の将来を思い描いた……。

　貫一は、そこで心を考案した。

　……これからは、改心して「愛に生きる」人生がいいなぁ……

　愛とは何か？　それは、「些細な幸せ」…･･･では、生きる事とは、何か？　その「些細な幸せ」を、「育てる」事……。

　まだ、降るのか？　

　ひらひらと、湿った雪が舞った。

　これは、春を呼ぶ雪だ……。

　どうせ、消えゆく運命ならば、「今の幸せを」どこまで、育てられるか？　墓場のじっちゃんに、見せてやろう…。

　貫一は、硬く決意した。