昔、いたところ

第6話 恋の予感

　貫一は、火曜日を定休日にしているのだが、休みを取った次の日、作業場で、マサルと純二が、何時もの様に虚弱な男に言う、「ポチ、ポチ」と言う蔑みの言葉を、言わなくなったからだ……。

　貫一は思った。

　……何が、あったんだろうか？　……

　職員たちは、彼らに何かして、それについて、大きな手ごたえを感じたようだ。

　それが、何なのか、貫一には、分からなかったが、職員の影響力は大きくなった。

　すると、職員たちは、作業場にいる状態の良い仲間達を、自分の縄張りである女性達の多い厨房に、故意に、引き入れ始めた。貫一も偉い職員から、厨房に入る様に、言われて、厨房の作業に参加する事になった。

　暫く、作業をすると、遅れて、マサルと純二が、作業に参加した。二人は、職員に作業を指示されると、張り切って、職員の少ない指示で、正確な作業を、こなした。

　その姿は、はたから見ても、カッコよかった。

　一方の貫一は、キッチンをホームポジションにして、洗い物を主にやっていた。

　誰でもできる仕事なので、余り、カッコいいものではなかった。

　そうね、少し、複雑な仕事になると、同僚の女性利用者に声を掛けて、一緒にしながら、作業を覚えていった。

　貫一は、スロースターターで、職員から、いきなり、言われても、正確性な仕事が、できない……。

　貫一は、作業の意味と、やり方の自由度、完成の状態の全てを、学ばないと行動に移せず、自律的な行動するには、時間がかかるからだ。

　作業は、マサルと純二のように、先頭きってやるやり方もあるが、知らない事に気づいて、助けを求めながら、やるやり方もある。

　様は、ＡからＢにすれば、やり方は、どうでもいいという、話だ……。

　今は、マサルや純二に勝てないが、今、貫一がする事は、彼らと張り合うのでなく、やり方を、知っている人達から、仕事を、少しずつ、教えてもらい、覚えていく事だ……。

　ちょうど、職員から、パンの袋詰めの指示があったので、作業を始めたが、上手くいかない、そこで、そばにいた、こずえに、やり方を聞いた。

　「このパンの袋詰め、どうすればいいのですか？」

　「これは、袋を広げて、箸の先の広い道具（トング）で、こう……」

　そういって、こずえは、パンを挟んで、袋に入れた。

　「簡単そうにするね」

　「やだ、持ち上げないで」

　すると、純二は貫一を、羨ましがって、口をはさんできた。

　「やって、あげようか？」

　すると、貫一は、怒って。

　「これは、こずえさんに聞いているんだ」

　そういって、純二の申し出を拒んだ。

　純二は、引き下がり、二人は、楽しそうに、キャキャ言いながら、袋詰めを続けた。

　仕事が終わって、貫一は、こずえに言った。

　「ありがとう」

　こずえは、にっこり微笑んだ。

　二人は、貫一の事を、小憎らしそうに、睨んでいた。

　……俺の方が出来るんだ、彼より上なんだ、……

　そう、鼻息を荒くした。

　やがて、今週の作業所の作業を終えた。

貫一は、もしかしたら、こずえさんと、付き合う事が出来るのでは…･･･と、期待に胸が、膨らんだ。　

そこで、貫一は、及川に電話して、一緒に喜んで、もらいたいと、思って電話した。

「もしもし、及川さんですか？」

「おお、貫一、どうしたん」

及川は、突然の連絡に驚いた。

貫一は、小声で話し始めた。

「素敵な彼女がいるんだけど、何とか交際できないかな？」

「どんな人？」

「声のキーの高い、スタイルのいい、素敵な人なんだ……」

「やったね」

及川は、貫一が、彼女を見つけたことを、一緒に喜んでくれた。

及川は、貫一に、悪戯っぽい声をして言った。

「デートに誘ったら？　熟した果実は、熟れたときに食べないと、腐ってしまうよ」

「うん～もう少し、熟れてから……」

貫一の声は、か細くなった。

及川は、貫一を焚きつけた。

「好きなんだろ？」

及川の言葉に、気持ちが堰を切ったように、激しい気持が、溢れそうになるのを堪えた。

「ああ」

そう、ひとこと言った。

及川は、貫一に、細い眼をしていった。

　「話を、沢山、聞いてあげるといいよ」

　「やってみる」

　そうして、５分ぐらい長電話した後、電話を切った。

　ふと、小説の発表を目指した、「講演会」の事を、思い出した。

　貫一は思った。

　……ここで、彼女が出来れば、講演会に、行く必要はないよなぁ……

　でも、それは、早急に決めなくても……と、考え直した。

　まずは、こずえとのメールの交換から……