どうして異世界に来ることになったのか。

第162話 騎士は魔術師たちを仲裁する

「初期座標と最終座標を魔力で繋げてしまうのはどうだ？」

　そびえ立つ紙々（かみがみ）を背に、黒髪無表情の少年――ルングが提案する。

　すると正面で対峙する少女――クー姉が、同様に紙山を背景に応じた。

「魔力で任意の2地点を繋げるって、ルンちゃんはイメージしているのかな？

　でも魔力を繋げても、移動はできないでしょ？」

「そこは『魔術化魔術』の応用でいけるんじゃないか？

　質量体を魔術に変換するのが可能なら、質量体を魔力に変換することもできるだろ」

　少年の見解に、少女も自身の魔術観をぶつける。

「それは可能かもしれないけど、現実的じゃないんじゃない？

　私たち、起こす現象（魔術）はともかく、その火種（魔力）に関してはまだ研究が足りてないと思うの。

　今のルンちゃんの考えって『人を魔力に変換分解』後、初期座標と最終座標を結んだ魔力経路を利用して送り込み、『届いた魔力を元の人型に再構築する』って感じでしょう？」

「そうだ。

　魔力なら、遮蔽物があっても透過するだろ」

「それはそうだけど、元の人型に再構築出来るとは限らないんじゃない？

　人を魔力に変換したとして、どの程度の量になるかもわからないし、その変換した魔力を寸分違わず再構築することって、できるのかなあ？

　最低でもトラ先生（学長）並みの繊細な魔力制御能力が、必須になるよね？

　それに実験の流れ的に、何かしらの物質から始めて最終的に人体実験に至るわけだけど、判明してない致命的な齟齬が、人体実験（そこ）で生じた場合、マズいんじゃない？」

「人体実験の危険性（それ）は、どの魔術実験にも存在するだろう？

　……まあでも、トラーシュ先生並みの精緻な魔力制御は、まだ厳しいだろうな。

　加えて、俺たちが今扱っている魔力は所詮、魂から生じる余波（・・）。

　存在そのものを変換した場合の魔力量は、想像もつかないか……」

「後、仮に『術者を魔力に変換し再構築』が可能なんだとしても『魔力に変換された術者』に意識があるのかなあ？

『魔術化魔術』の時は、マナちゃんの能力（フェイ）――未来（ツーカ）ってお手本があったけど。

　存在そのものを魔力変換した人なんて、見たこともないわけじゃない？

　そんな未確認存在の意識の有無なんて、確認できないし。

　もし意識が無ければ詠唱・無詠唱関係なく、魔術制御はできないと思うんだけど」

「……その場合、まず俺が実験台になれば――」

「駄目！　許可しないよ！

　ただでさえ、危ない事ばかりしてて、お父さんとお母さんを心配させてるんだから！」

「姉さんに言われる筋合いはない。大体な――」

　姉弟――魔術師同士の白熱した議論は、理解できないことばかりだ。

　騎士（私）と魔術師（彼ら）。

　私たちは共にいながら、別世界に生きている。

　そう思わされることも多い。

　……それでも、懐かしいですの。

　自身の頬の緩みを自覚する。

　3人でいる空間。

　姉弟がああだこうだと言い合うのを、見ているだけだが。

　それは故郷アンファング村で送った日々を思い出して、少し楽しかった。

　けれど――

　……そろそろですわね。

　2人の会話に意識を向けながら、その辺に散らばっている資料類をまとめる。

「それこそ許可できないよ、ルンちゃんの方が弱っちいんだから！」

「なんだと？　誰が誰より弱いだと？　試してみるか？」

「弟がお姉ちゃんに勝てる道理なんてないんだよ？　姉、最強！」

「なんだと？　やってみるか？

　最強はいつだって倒される運命だということを、教えてやる」

「はい、ストップですの！」

　議論から子どもの罵り合いへ。

　話し合いから取っ組み合いへと移行したタイミングで、止めに入る。

「どうしてあなた方は、いつも最終的に喧嘩に行きつきますの？」

「「だって姉さん（ルンちゃん）が！」」

「お黙りなさいな！

　2人共いい年なんですから、仲良くなさい」

　姉弟の取っ組み合いは止まったが、彼らは未だに睨み合っている。

　普段は仲の良い姉弟――という割に喧嘩が多い気もする――だが、魔術のこととなると頑固なのだ。

　……流石はあの（・・）レーリン様の弟子たちですの。

　よくよく考えてみれば。

　アンファング村での喧嘩は、この姉弟に師匠のレーリン様も加わり、壮絶な戦い（魔術有り）となっていた。

　それを考えると、魔術戦にならないだけ、彼らも大人になったのかもしれない。

　ぐうぅぅぅぅ

　姉弟のお腹が、同時に鳴く。

「……お腹が空いてカリカリしてるんですのよ。一旦ご飯にしましょう」

　私の言葉に返事をする様に、再び2人のお腹は鳴いたのであった。

「流石リッチェン。料理上手だな」

「そうだねえ、美味しいねえ！　やっぱり私たちの嫁になる？」

「また揶揄って……大体ルングは私より料理上手でしょうに」

「揶揄ってないよ！

　確かにルンちゃんの料理も美味しいけど、リっちゃんのご飯も凄く美味しいよ！

　美味だよ！　甘味だよ！　最高だよ！」

「一瞬感動しましたが、甘味は出してませんのよ⁉」

「俺も料理の腕に自信はあるが、人に作ってもらった無料のご飯に勝るものはない」

「いや、無料じゃありませんのよ？

　この分の給金は貰いますし、食材費は経費で貰いますからね？」

「騙されないか」と呟いて、少年は続ける

「この腕前なら、騎士団の遠征とかでも重宝されるだろう？」

「いえ、まだ遠征に行ったことはありませんわね。

　学生はまだ連れて行かない方針みたいですわ。

　代わりに学校開催の泊まり込み有りの演習等で、よく褒められますの」

　故郷アンファング村にいる時から、姉弟（とレーリン様）が研究する時は、彼らの母ゾーレ様と料理をしていた。

　お陰で私の料理の腕前は、そこそこのものになっている。

　加えて騎士学校に通うことになり、1人暮らしと今回の様に姉弟のお世話も増えたことで、更にそれに磨きがかかっている……と思う。

「……それにしても、意外でしたわ」

「え？　何が？」

　私の言葉にクー姉が首を傾げる。

「いえ、まさか2人が本気でやって、こんなに時間がかかるとは思っていませんでしたのよ」

　現在食事をしているこの場所――実験室を見回す。

　この実験室（ここ）に通い始めて、約半年（・・・）が経とうとしていた。

　……この姉弟なら――

　どんな奇々怪々な魔術だろうと、どうにか開発するものだと思っていたのだが。

「確かに、ここまで手間取るのは初めてかもしれないね。

　マナちゃんの時（前回）は、私たち途中参加だし。

　今回はもう半年だもんね……。

　というかよく考えたら、もっとかかってるかも（・・・・・・・・・・）！」

　クー姉の謎の発言に、疑問を呈する。

「どういうことですの？」

「元々この研究自体は、昔からしたかった研究なんだよ！

　それも加味したら、14年ぐらい経ってるんじゃないかなあ」

「そうですの⁉

　そんな幼い頃から、この魔術のことを考えていたんですの⁉」

　私の驚愕に、少年が答える。

「そんなわけないだろう。姉さんの冗談だよ、間違いなく」

「もう、冗談じゃないのに」

　クー姉は不満そうに頬を膨らませる。

　しかし料理を口に運ぶと一転して、蕩ける様な笑みに変わった。

「それにしても、リっちゃん。

　短時間で、よくこんなに美味しく料理出来たよね！」

「そういえば……あっという間だったよな。何かコツでもあるのか？」

　先程喧嘩していた時のことが嘘の様に、2人仲良く私の料理時間の短さに言及する。

　どうやら姉弟の好奇心の対象は、魔術のみに留まらないらしい。

　……まあ、ルングはいつも通りの無表情ですけど。

「時短のコツと言っても、普通のことをしただけですのよ？

　家で下ごしらえをしておいて、魔術学校（こちら）の食堂の使用許可を、事前に（・・・）とっておいただけですの」

　これだけ褒めちぎってもらって申し訳ないが、私のしたことなどそれくらいのものだ。

　……2人に温かく且つ手早く美味しいものを。

　そう考えて、工夫してみただけである。

「言うなれば手順の省略（・・・・・）ですの。

　調理の行程の中で、事前にできるものはし（・・・・・・・・・・）ておく（・・・）ってだけですのよ？

　下味は付けておいて、後は焼くだけにするとかそういう単純なものですわ」

「いや、それでも大した――」とルングは何か――おそらく誉め言葉――を言いかけた所で、ピタリと動きを止める（・・・・・・）。

「どうしたんですの？」

　怪訝に思って静止した少年に目を向けると、彼は何故か大げさに目を見開いている。

　しかしその目は（・・・・・・・）、私に向けられて（・・・・・・・）は（・）いない（・・・）。

　その目は私ではなく――

「……リっちゃん、ありがとう（・・・・・）！

　ルンちゃん、私……分かったかもしれない」

　天才魔術師（姉）を、捉えていたのであった。