どうして異世界に来ることになったのか。

第155話 聖女は騎士と仲を深めている

　昼下がりの陽光が差す、屋外訓練場にて。

　私は目を瞑り、自身の力に集中する。

　身体の中心で輝く白光――魂。

　そこからゆっくりと魔力を切り離す。

　……くっ。

　噛みしめる顎に伝う汗を、冬の風が冷やす。

　この作業が案外難しいのだ。

　切り離す魔力が多過ぎると、この段階で身体が魔力欠乏症に陥り、意識が朦朧としたり酷い頭痛に襲われたりすることとなる。

　……慎重に、慎重に。

　切り離した魔力をさらに2つに分け、左右両肩を伝って腕へと移動させる。

　対称的に輝く2つの魔力は、流れるように両の拳まで辿り着くと、その内で輝きを徐々に増大させていく。

　……未だ共同研究相手の姉弟の魔力操作には遥かに及ばない。

　あの姉弟は、控え目に言って怪物だ。

　人外たちと自身の実力を比較するのは、無駄もいいところだろう。

　しかし私もそんな彼らとの訓練を経て、ある程度の魔力制御をできるようになっていた。

　だが、この達成感を噛みしめる暇はない。

　これからも正念場は続くからだ。

　魔力を拳に維持しながら、自身の思考を展開する。

　イメージするのは、自身の未来の姿（・・・・・・・）。

　すなわち私――「雷鳴聖女」マイーナの、未来（ツーカ）を発動した姿だ。

　世界を照らす稲光。

　バチバチと時折弾ける火花。

　空間を切り裂く衝撃と、響く雷鳴。

　具体化したイメージは魔力に影響を与え、その姿を雷へと変える。

　無詠唱魔術（・・・・・）。

　詠唱と魔法円を必要としない、とある姉弟（・・・・・）が得意とする魔術だ。

「マイーナ様！　そろそろいきますわよ？」

　遠くから可愛らしい声が響く。

　声の元に目を遣るとそこには、ドレスと黒の鎧を纏った少女の姿があった。

　姉弟――クーグさんとルングのお目付け役こと、騎士リッチェンである。

「ええ……準備完了です、リッチェン（・・・・・）。よろしくお願いします」

　私の言葉に応えるように少女は片手を上げると、すぐ足元に積み上げられたモノ（・・）を拾う仕草を見せる。

　遠目では判別できない。

　しかし私は、その物体の正体を知っている。

　……球（ボール）だ。

　無数の土と氷の球（・・・・・）が、三角錐（ピラミッド）型に積み上げられているのだ。

　少女は頂点の1個を、その右手で掴み取る。

　硬さを確認するかのように何度かその球を握ると、続いて少女は離れた私へと視線を向けた。

　バッ

　こちらを向いた少女は、天に向けて両腕を振りかぶる。

　大きなその仕草は、少女がこれからの行動に全力を込めることを、分かりやすく表していた。

　ボウ

　少女の胸元から、膨大な白光が吹き出す。

　振りかぶった両腕を少女は胸元に収め、それと同時に彼女は脛当て鎧（グリーブ）に覆われた左足を持ち上げ、身体をこちらから見て左向きに捻じる。

　洗練された投球動作（・・・・）だ。

　無駄なものが排された効率的な動きは、素人目で見ても美しい。

　そして――

　轟っ！

　吹き出した魔力が、黒の手甲（ガントレット）の内にある少女の右腕へと集中していく。

　ドンッ

　左足が勢いよく下ろされ、地面を叩くと同時に、少女の体がぐりんと回転し、こちらに正対する。

　溜められた腰の捻りの解放と連動して、土の球を握る右腕が見え、同時に左手は少女の脇に向けて捻り上げられ、右腕とは対称的な動きを取る。

　ビュッ

　重心移動に腰の捻り。

　そして膨大な魔力。

　その全ての力（パワー）が乗った指先から、少女の握った土球が放たれる。

　シュルルルルルル！

　放たれた球には恐るべき回転量が与えられ、空気を切り裂きながら、こちらに向けて突撃してくる。

　……速い。

　当たれば無事では済まない威力が、その球には込められていた。

　……姉弟の常識外の行動はよく見ている。

　それと比べれば、この騎士の少女はまともだと思っていたのだが。

　やはり長年彼らと共にいるだけあって、彼女もまた人並外れた能力――この場合は身体能力と強化魔術だ――を有しているらしい。

　しかし――

「行きます」

　自身に言い聞かせるように私は呟き、拳を球に向けて広げる。

　意識するのはそこに存在する魔力――帯電する雷（まじゅつ）。

　迫りくる球に立ち向かうために生み出した、最速の稲妻である。

　バチバチバチバチッ！

　威力は十分。

　今か今かと解放を待っている魔術に、私は遂に指示を下す。

「行きなさい」

　ドオォォォォン！

　掌から生じた小型の雷は、驚異の速度で迫る土球に対してそれ以上の速度を以て対応し、轟音と共に撃ち落としたのであった。

「マイーナ様、素晴らしいですわね！

　本気で投げましたのに、あんなに完璧に迎撃されるとは思いませんでしたの！

　……少し、悔しいぐらいですわ！」

「いえ、とても良い訓練になりました」

　山になっていた土と氷の球を投げ尽くした少女は、こちらにやって来ると、爽やかな笑顔を浮かべる。

　1つ結びの赤毛はゆらゆらと左右に揺れ、胸元の褐色の銅貨が陽光でキラキラと輝いていた。

「それもこれも、リッチェンのコントロールと気遣いのおかげです。

　訓練になる様に、あらゆる球種を駆使して投げ分けてくれていましたよね。

　ありがとうございます」

「い、いえ、そんなことはありませんわ！

　お役に立てて光栄ですの！」

　少女は嬉しそうに頬を上気させながら、私の礼を受け止める。

　私たち――聖女マイーナと騎士リッチェンが何をしていたかというと、私の無詠唱雷属性魔術の訓練だ。

　少女の投げた球を、自身の雷属性魔術で撃ち落とす。

　ただそれだけなのだが、これがまた良い訓練になるのだ。

　少女の投球能力の高さにより、四方八方から高速で私を襲うボール。

　しくじれば大怪我を負うという緊張感の中で、それを撃ち落とすという作業は実戦にも近しく、魔力の運用速度や無詠唱魔術の強度を高める訓練となっていた。

「もうマイーナ様の魔術は、完璧ではありませんの？」

「そうですね……単純な発動という点ではそうと言えるかもしれません」

「凄いですわ！　流石ですの！」

　ぱあっと少女の表情が華やぐ。

　こんな素直な反応は姉弟――特に弟のルング――からは得られないため、新鮮だ。

「では、次はどんなことをするんですの？」

　我が事のように喜んでいる少女の問いに答える。

「これからは、以前ルングとクーグさんのやっていた『物質の変換』――私で言えば『物質の雷化』に入る予定です。

　確か実験室で、リッチェンも見ていましたね？」

「ああ、あのルングが全責任を私に押し付けようとした時の……」

　少女の表情が輝く笑顔から、苦々しいそれへと変化する。

「……ええ。あの時の魔術に着手することになるかと思います。

　最終的には私自身の雷化（・・・・・・）を行い、それを術式に落とし込む形になるかと」

「少し難しい話ですが……まあそれは構いませんわ。

　マイーナ様のお手伝いであれば、いくらでも協力しますし！

　……ただ、少し気になることがあるのですが、宜しいですの？」

　そう言うと少女は直ぐに視線をよそに向ける（・・・・・・）。

「はい……勿論。どうぞ」

「ありがとうございます……それであの人たちは（・・・・・・）、一体何をしているんですの？」

　そんな少女の視線の先では――

「姉さん、どうしてその術式にしたんだ？

　出力制御も安定化も難しいと思うんだが。

　安全性の確保も出来ていないだろう？　発動者を殺す気なのか？」

「ルンちゃん、分かってないね！

　時には使い手を犠牲にしてでも、守らなければならないものがあるんだよ？」

「そんなものがあるのか？　

　……分かったぞ。金か？　そうだな？」

「違うよ！　確かに生きる上でお金も大切だけどね！

　でもそれ以上に、大切なもの。

　それは勿論――浪漫だよ！」

　ここ数ヶ月で随分と慣れ親しんだ、狂気の姉弟（魔術師たち）の声。

　しかしそこに存在していたのは、いつもの魔術師たちの姿ではない。

　……人間大の火と水（・・・・・・・）。

　火の粉を漂わせて橙色（・・・・・・・・・・）に輝く少女（・・・・・）と、薄水色に輝きながらも（・・・・・・・・・・）光が透過する身体を持（・・・・・・・・・・）つ少年（・・・）。

　そんな人類種とは思えない異常な存在感を纏った2人が、熱く持論を競わせていたのであった。