どうして異世界に来ることになったのか。

第153話 聖女は魔術師の姉弟に問う

「ルング……これ（・・）、触ってみてもいいですか？」

　窓から入る日差しが、氷の様なもの（・・・・・・）を突き抜け、床を照らす。

　それだけなら、殊更特別なことはない。

　光が内部を通り抜ける氷も存在するからだ。

　しかし私は今、その一般的に十分起き得る現象に、目を見張る。

　私が注目していたのは、氷ではなく床だ。

　透過した光の映る床。

　そこが、ゆらゆらと揺らめいていたのだ。

　氷だったもの（・・・・・・）。

　それは今、ルングの膨大な魔力と無詠唱魔術によって、その型を世界に残しつつ、内包する物質を固体から液体――透明度の高い水へとその存在を、変化させているのである。

「触れても問題ないとは思いますが……少し待ってもらっていいですか？」

　私の首肯と同時に、少年の指が輝く。

　特殊属性――魔力のみを用いた、身体強化魔術。

　リッチェンさんが無意識の中発動するそれで、少年は自身の指を強化すると――

　ポチョ

　ゆっくりと水塊（・・）に突き入れる（・・・・・・）。

　細い少年の指を中心に、大きく広がる波紋。

　彼の指をきっかけに生じた波は、氷――水（・）面を伝わり、ぐるりと1周すると衝突し合い、消滅した。

「……大丈夫そうです。どうぞ、マナ先輩」

　入れた時と同様に、ゆっくりとルングは自身の魔術から指を抜くと、私に手で促す。

　おそるおそる表面をなぞる様に、私はその水塊にゆっくりと触れる。

　……やはり水だ。

　冬の寒さを象徴するかのように冷え切っていた氷は、ほんの少し暖かい水へと変化を遂げていた。

　その表面は柔らかい膜に包まれている様な弾力を持っている。

　不思議な感触だ。

　表面を浅く撫でると、水はプルンと揺れる。

　しかし、少しでも深く触れようとすると、手はその膜を突き抜け、水に濡れる。

　……面白い。

　そして先程のルングの言を総合するに、実験室（ここ）でこの魔術を発動した意味はおそらく――

　手で水塊を弄びながら、ルングに尋ねる。

「『魔力で満たして、その魔力を氷ごと水に変換する』。

　この魔術は、私の『雷（ダナッツ）』の前準備ですね？

　貴方はこの現象を応用して、『発動者（わたし）を雷に変換する』魔術を創造しようとしていると」

　少年は感心した様にコクリと頷くと「あっ」と声を上げる。

「マナ先輩。そろそろ解除しようと思うので、念の為水から手を放してください」

　ルングの言葉に水から手を離すと――

　ピキッ

　弾力のあった水塊は、元の氷塊へとその姿を戻した。

「この戻す時に触れっぱなしにしていたら、どうなるのかも気になるな……。

　あっ、すみません。話の途中でしたね。

　……そうです。これは先輩の『雷（ダナッツ）』の前準備です。

　先輩には、このやり方で『物質を雷に変化させる』ことから出発（スタート）し、最終的に『人体を雷に変化させる』魔術に辿り着いてもらおうと考えています。

　ちなみに俺が雷ではなく水属性でしているのは、得意属性で扱い易いからです。

　いきなり雷属性から始めると、俺の技量では危険だと思ったので」

　少年はそう言うと、これまで黙りこくっているクーグさん――少年の姉に視線を向ける。

「姉さんも、今は俺と同様に得意な属性でやってますよ」

　その視線の先に居る少女に、私が目を遣ると同時に――

　轟っ！

　私たちの居る区画の気温が一気に上がる。

　原因は炎だ。

　燃え盛る炎が部屋全体に顕現したのである。

　しかしその炎は、刹那の間でその規模を縮小し、背を向けた少女の元へと収束していく。

　固唾を飲んで、背を向けたクーグさんに近付くと、少女の目前に奇妙なモノが出現していることに気が付いた。

　炎の氷（・・・）。

　あべこべな響きをもつ魔術（もの）。

　矛盾を孕んでいるとしか思えない存在が、見事に顕現していたのだ。

　ルングの時は、透過した光の揺れでようやく気付けるような代物だったが、今回は明らかに違う。

　その炎氷（・・）とでもいうべきものは、自身の――正確にはクーグさんの魔力の――エネルギーで橙色に発光し、その高温を以て周囲の空間を揺らしている。

　まるで自身の存在を、強調しているかのようだ。

「ふふふ……遂に私も完成したよ！

　どう？　ルンちゃん、マナちゃん！　私を褒めてくれて良いんだよ！」

　クーグさんはようやくこちらに顔を向けると、嬉しそうに口を開く。

　可愛らしい面立ちに、可憐な雰囲気。

　しかしそんな少女の目前に存在する炎氷からは、ルングの時以上の魔力を感じる。

　どうやら彼女はその暴力的な魔力量を以て、強引に氷を炎塊（・・）へと変換しているようだ。

「いや姉さん、無駄が多過ぎるだろう。

　なんだ、最初に顕現した炎の量は。

　どれだけ魔力を込めたら、あんな現象を起こせるんだ」

　少年の淡々とした口調は、どこか呆れのニュアンスを秘めている。

　クーグさんも、それを敏感に感じ取った様だ。

　気まずい様子で、実の弟から目を逸らす。

「うう……し、仕方ないじゃない？

　素の魔力を操るのは問題ないけど、それを物質に送った上に、魔術に変換するなんて、やったことないんだから！

　最初から魔力量を、ぴったり調整できているルンちゃんの方が、変なんだよ！」

　……だから私は悪くない。

　少女はそう言いたげな様子で、胸を張って言葉を続ける。

「それに、これ難しくない？

　少し出力を緩めようとしたら、直ぐに氷に戻ろうとするんだけど」

「確かに難しいが、姉さんがそこまで手間取るような魔術では……」

　少年はそう返すと、揺れる炎氷を詳しく観察し始める。

「揺れはあるが、通常の炎の範囲内。

　色合いも特に異常なし。

　熱量は極めて高温。

　……でも確かに。

　姉さんの魔力は、珍しく難しそうにしているな」

「でしょう？　だからもうそろそろ解除しても良いかな⁉」

「もう少し解析させてくれ。

　お姉さんなんだから、もう少し耐えるように」

「うう、その台詞は姉の弟自身が言っていいものじゃないと思うよ……」

　弟の無情な指示に、姉はしくしく泣き真似をしながらも、魔術を維持し続ける。

「……もしかして、素材と魔術の関係性か？」

　少年は端的に呟くと、我慢している姉に自身の考察を述べる。

「ひょっとするとこの魔術は『素材の種類』と『変換する物質や現象』の関係性やイメージによ（・・・・・・・・・・）って（・・）、変換難易度が上下する（・・・・・・・・・・）のかもしれないな（・・・・・・・・）。

　俺は氷から水への変化で、扱っている素材がほぼ同じだから、それ程の辛さはなかったが。

　姉さんの場合は氷から火。

　イメージとしては（・・・・・・・・）、真逆に近い（・・・・・）存在へと変換しているから、難しく感じるのかもしれない」

　そんなことをルングは呟きながらも、しげしげとクーグさんの魔術を眺めつづけている。

　炎と氷。

　熱と冷（れい）。

　ある意味対極に位置するものへと変換したことで、難易度が極端に跳ね上がった結果が今、クーグさんを苛んでいるらしい。

「な……なるほど。そういうことだったんだねえ！

　それで、もう限界なんだけど⁉　解除していい⁉」

「いいぞ」

「やったあ！」

　少年の許可に少女は力強く頷くと、魔術を瞬時に解く。

　戻った氷は高まった難易度故なのか、炎の熱にあてられたのか、一部が融けてしまっていた。

「……となると、いきなり人で試すわけにはいかないね！

　この魔術に対して、相性がいいかもわからないし！

　色々な素材での実験が必要かな！」

　新たな発見と、それによって生じた壁。

　少し目的地（ゴール）まで遠回りすることになったはずなのに――

　クーグさん――少女の黒の瞳と言葉には希望が満ち溢れ。

　ルング――少年の声色からは、好奇心が漏れ出ている。

　冬の木漏れ日なんかよりも、ずっと激しく輝く姉弟。

　私はそんな才気溢れる魔術師たちの姿を見て――恐怖を抱く（・・・・・）。

　浅くなる呼吸。

　喉はきゅっと狭まり、鼓動は全力疾走をした時の様に焦り出す。

　……ただしその恐怖は――

　決して2人に対して抱（・・・・・・・・・・）いたものではない（・・・・・・・・）。

　私が本当に恐れているのは――

「ルング、クーグさん」

　私の呼びかけに、姉弟が同時にこちらを向く。

　顔立ちも仕草も魔力もそっくりの、仲良し姉弟。

　ライトブラウンと漆黒の明暗対照的な2対の瞳は、用意された氷以上にどこまでも透き通っている。

「2人共、怖くはないのですか？」

「？」

　私の問いに首を傾げる2人の魔術師に、更に細かく言葉を重ねる。

「もし結果が出なかった（・・・・・・・・・・）時のことを考えたら（・・・・・・・・・）、怖くはないのですか（・・・・・・・・・）？」

　そんな私の言葉に、先程まで騒がしかった姉弟は嘘の様に静まり返ったのであった。