どうして異世界に来ることになったのか。

第152話 聖女は実験室を訪れた。

　未来（ツーカ）――『雷（ダナッツ）』。

　聖女マイーナ先輩の通名（シュピネ）「雷鳴聖女」の由来となった能力（フェイ）だ。

　弾ける雷光。

　轟く雷鳴。

　先輩が雷を纏ったみたいだと、それを見た時に思ったものだが――

　その理解は、未だ浅かったらしい。

　聖女は「雷を纏った」のではなく。

　実際に、雷そのものへとその存在を変えていたのだ。

　気付いてみれば、単純なことだった。

　本気のツーカを発動した時に、彼女が白く輝くのも。

　バチバチと時折電撃（スパーク）が走るのも。

　尖った場所――聖女により近い位置に、彼女の着地点が誘導されたのも。

　マナ先輩自身が、雷へと変化していたからだったのだ。

　姉と俺はそれに気付かず、聖女のツーカを速度、音、光と要素ごとに分類し、その1要素である速度のみを再現しようとしていた。

　その方が、手早く簡単に魔術化できると考えたからだ。

　彼女がツーカを発動した際に生じる轟音と眩い閃光。

　そこから感じる膨大なエネルギーに、俺たちはこう考えたのだ。

「音と光は省いた方が、魔力効率が良くなるだろう」と。

　その判断を基に速度のみを俎上にあげ、再現しようとしていた。

　しかしそれらはあくまで雷が、空間内に存在することで生まれた副産物に過ぎなかったのだ。

　……人が雷そのものに転じるなど。

　考えてすらいなかったのだ。

　……面白い。

　最高だ。

　前世でも見たことのない現象に、俺の心は好奇心と歓喜に満たされる。

　まだまだこの世界について俺――俺たちの知らないことは多い。

　恐らくこの先も、俺の常識を覆す様な出来事が、いくらでも起こるに違いない。

　……楽しみだ。

「あの……ルング、クーグさん（・・・・・）、何をしているんですか？」

　そんなことを考えながら実験をしていると、件の聖女――マナ先輩から声をかけられる。

　聖女のツーカの正体が発覚してからというもの、俺たちの実験生活は輪をかけて忙しくなった。

　窓の外では雪の見える日も多くなり、今日の空もまた冬の到来を知らせている。

「何をって……マナ先輩のツーカを魔術に落とし込むための実験ですよ」

　聖女のツーカの分析を終えた以上、後はそれを魔術へと落とし込む必要がある。

　今俺たちは、その方法を模索している真っ最中なのだ。

「ルング……それは『発動者を雷化する魔術』のことですよね？」

　少女の確認するかのような問いに、素直に頷く。

「勿論そうです。あの移動速度を出すには、それが必須ですから」

　俺の言葉に、聖女は目を瞑る。

　……何故だろう。

　いつも通りの淡々とした無表情の中に、理解に苦しむような色が浮かんている気がする。

「わかりました。それでは、もう1つ尋ねましょう。

　……貴方の目の前にある、その氷の塊は何ですか（・・・・・・・・）？」

　理解不能な存在に対する困惑。

　淡白なはずの聖女の言葉には、それがふんだんに込められていたのであった。

　……わからない。

　刺すような冷たい空気の漂う廊下を歩いて、実験室――私とルングとクーグさんの連名で学校から借りた部屋だ――の扉を開く。

　鍵はかかっていなかった。

　室内は設置された魔道具によって、既に温められている。

　感じるのは、特徴的な2種類の魔力。

　……2人共私より先んじて、既に何かしらの実験を始めている様だ。

　研究熱心である。

　あるいは彼らのことだから、泊まったのかもしれない。

　先んじたのではなく、最初から居たのかも。

　もし宿泊していたのなら、これで何日目になるのだろう。

　5日目あたりで数えるのを止めたのだが、少し彼らの健康状態が心配になる。

　温かい室内は、巨大な両面棚を仕切りの様に中心に設置することで、大きく2つの区画に分けられていた。

　1つは書類と紙束だらけの区画だ。

　大きいテーブルが1台と、椅子が4脚。

　そのテーブルの上には棚から溢れた未来（ツーカ）や無詠唱魔術、魔法円構築といった研究論文が積み重ねられ、私たちが研究について書き込んだメモやレポートなどが所狭しと置かれている。

　……というか。

　紙束の領域は、最早机上に収まっていない。

　紙たちは床まで浸食し、更にその領域――紙の海を広げ続けている。

　……ある意味、実験中の魔術師らしい区画。

　足の踏み場のほぼ存在しない、控えめに言って荒れ果てた区画である。

　……しかしそこには今、姉弟の姿はないので、目を逸らすとしよう。

　私はもう片方の区画――姉弟の居るであろう区画へと足を運ぶ。

　そこは小型の机と椅子以外何も置かれていない、スッキリとした空間となっていた。

　隣の紙の海となっている空間とは、魔術でも物理的に仕切られ――驚くことに、光属性防御魔術を使っている――ちょっとした実験場の様になっている。

　屋外で行う規模の実験はできないが、それでもある程度の魔術実験は可能な空間だ。

　そこで姉弟は、背中を合わせる様に個々で（・・・）実験を始めていた。

「この氷は……そうですね。

　言ってしまえば、少し先のマナ先輩（・・・・・・・・）ですね」

　少年は無表情で、意味の分からないことを言い放つ。

　元々思考が飛んでいるとは思っていたが、遂にこんな域まで行き着いてしまったのだろうか。

　徹夜のし過ぎかもしれない。

　憐れむ私の視線にも、少年は気付いていない様子だ。

「えっと……どういうことですか？」

「まあ……見ててください」

　私たちのやり取りの間も、背を向けたクーグさんからの反応はない。

　少年もまたそんな身内の存在を気にせず、こちらが思わず身を竦める様な濃厚な魔力を、氷に籠め始める。

「先輩の『雷（ダナッツ）』の事を、ずっと考えてたんですよ。

　どうやって人体を雷に変換しているんだろうって」

　口を動かしながらも、視線はその氷から離さない。

　魔力に物理的な影響力はない。

　そのはずなのに、氷が内から破裂するんじゃないかと感じる程、魔力が氷の中で密度を増し始めている。

「そこでふと思い出したのが、世界魔力（マヴェル）です。

　先輩が『雷（ダナッツ）』を使用しているとき、世界魔力が先輩の体を満たしていたことを思い出したんです」

　ジュッ

　水の蒸発するような音が、氷塊から聞こえる。

　しかし、氷の外観に変化はない。

「……でもそれは、未来（ツーカ）使用時の特徴では？」

「ええ。でも、俺たちは知っている（・・・・・・・・・）んです。

　世界魔力を身体に満た（・・・・・・・・・・）した時の感覚を（・・・・・・・）」

　そう言うと少年は、目を細める。

　過去を懐かしむ様な、ルングにしては柔らかい表情だ。

「その時は、ただ魔術を使っただけでした。

　身体に満ちた膨大な魔力を、体外に魔術として顕現させたんです。

　何でも実現できそうなあの万能感は、一生忘れられないでしょう。

　でも先輩の『雷（ダナッツ）』を分析していて、ふと思ったんですよ」

　少年は言葉を区切る。

　張り詰めた静寂。

　嵐の前の静けさ。

　私の全感覚が氷に――その内を満たす少年の魔力に注がれる。

「……もし、あの時の様に溢れんばかりの魔力で、身体を満たせたのなら――その満たした魔力を体（・・・・・・・・・・）内で魔術に変換したの（・・・・・・・・・・）なら（・・）、どうなるんだろう（・・・・・・・・）って」

　ゾクリ

　温かいはずの室内で、肌が粟立つ。

　……変わる。

　直感的に、その現象を感知する。

　……氷だ。

　少年が魔力を込めた氷。

　その内部で、魔力が凄まじい速度で変換され始めたのだ。

「……すごい」

　その魔力量もさることながら。

　魔力制御能力が、群を抜いている。

　姉弟の無詠唱魔術の噂は聞いたことがあったが、普段は詠唱魔術を用いることが多いからこそ、その繊細なコントロールに目を見張る。

　白の光輝はみるみる書き換えられ、青の――水の魔術へとその姿を変えていく。

「っ⁉」

　完全に全ての魔力が書き換えられた時になって、ようやく私は気付く。

　氷の塊。

　その形はそのままだ。

　しかし――

「水に……なっている？」

　その内部が、ゆらゆらと揺らいでいるのだ。

　氷が融けた――融解して水になったわけではない。

　氷がその形状を保った（・・・・・・・・・・）まま（・・）、水へと変化している（・・・・・・・・・）のだ。

「どうやら、成功したみたいですね」

　少年は淡々とした口調の中に、ほんの少しの興奮を滲ませながら、ほっと胸を撫でおろしたのであった。