どうして異世界に来ることになったのか。

第137話 新たな魔術の可能性。

「まあ……そういうことなら、ギリギリ許可しましょう。

　未だ胃はキリキリしますがね」

　……長い戦いだった。

　命を懸けた決死の説得。

　俺の運営している婚約・結婚サービスを具体的に説明し、その健全性とそういう（・・・・）経験がない場合の弊害を、誇張して訴えかけること数十分。

　ようやくパーシュ様の納得が得られた。

　……危なかった。

　友人アンスの父親――アオスビルドゥング公爵の許可を得ていなければ、断られた上に、お説教となっていたかもしれない。

　権力者とのコネ様様（さまさま）である。

　……それにしても。

　パーシュ様はどうやら随分と、聖騎士と聖女（こども）思いらしい。

　子どもたちのことを本気で案じているのが、言葉の端々から伝わってくる。

　おそらく、本当に実子のつもりで接しているのだろう。

　……しかし、この調子だと――

　聖女ハイリン様と聖騎士ゾーガ様に提案した画像データ集の件は、発売後まで黙っておいた方が良さそうだ。

「ところで、パーシュ様――」

　話を逸らすついでに、自身の疑問解消に動く。

「どうして光属性魔術で（・・・・・・・・・・）、人体の強化ができるの（・・・・・・・・・・）でしょうか（・・・・・）？　そんな風に（・・・・・）」

　教皇の光り輝く（・・・・）腕を指差す。

　早々に退出しようとする俺を、無理矢理引き留めた腕。

　それを強化する魔術。

　光属性（・・・）身体強化魔術『光は照らす（ベーリッヒ）』。

　リッチェンや姉の魔力による身体強化とは、また異なる魔術である。

　……実は疑問に思っていたのだ。

　教皇は以前言っていた。

　光属性魔術の真髄は「強化」にあると。

　そしてゲルディ（ここ）で、確かに光属性の強化魔術を学ぶことは一応できた。

　そんな中で、抱き続けてきた大きな疑問。

　……光属性魔術で、どうして強化する（・・・・・・・・）ことができるのか（・・・・・・・・）。

　聖教国ゲルディに来てから、ずっと付き纏っていた疑問の答えに、俺は未だ辿り着いていない。

　火属性なら火を、土属性なら土を制御する。

　故に光属性魔術が、光を制御し操る魔術なのは納得できる。

　……だが光と「強化」の関係となると――

　やはりよく分からない。

　しかしその分からないという感覚は、魔術において大きな懸念点となる。

　例えば詠唱魔術。

　その分野では顕現する現象と、魔法円内に描かれた術式は、切っても切り離せない関係にある。

　起きる現象を深く理解しているからこそ、術式に手を入れ、環境や対象に適した魔法円――魔術を完成させることができるのだ。

　現在の状態では、魔法円に応用が利かず、学んだままの魔術を使用することしかできない。

　それでは魔術を、真に扱えるようになったとは言えない。

　無詠唱魔術はより顕著だ。

　無詠唱において、自身が理解できていないこと――想像（イメージ）できないことは魔術として形を成さないのだから。

　故に光属性魔術分野に「強化」が存在する理由を、尋ねておきたかったのだが――

「うーん、私も完璧に理解しているわけではないんだ。申し訳ないね」

　パーシュ様（おえらいさん）をシュンとさせてしまった。

「いえ、すみません。興味があっただけなので、お気になさらないでください」

「ああ……でも――」

　パーシュ様は思い出したように、口を開く。

「ルング君、初代聖女様のことは知っていたよね？」

「……はい。ほんの少しですが」

　初代聖女。

　歴史書内に、勇者やトラーシュ先生と共に登場した人だ。

　先の2人(ほかにも協力者はいたらしいが)と協力し、魔王と戦った存在であり、聖教国ゲルディの基礎を築いた人。

　彼女は光属性魔術を用いて、魔物の脅威から人々を守ったとされている。

「初代聖女様の逸話は、色々と残っているんだけどね。

　光属性魔術の『強化』は、彼女が始祖と言われているんだ」

「初代聖女様は『強化』をどう考えていたのか、判明しているんですか？」

　俺の問いに、教皇は滑らかに答える。

「うん。それについては、御言葉すら残っているよ。

　彼女はこう仰ったとされているらしい。

『強化は植物のイメージ』だとね」

「植物のイメージ？」

　……どういうことだろうか？

　植物を食べて、身体が丈夫になる――強化されるみたいなことだろうか。

　……だがそれは――

　植物の特徴であって、光属性魔術には関係ないような気がするが。

「ただ残念ながら、そのあたりの詳しい説明は残っていないんだ」

「そうですか……」

　初代聖女の居た聖教国（ここ）に情報が残っていないとなると、後は初代聖女本人とも親交のあったトラーシュ先生に聞くべきだろうか。

「そういえば、こんな言葉（・・・・・）は残っていたよ？」

「言葉……ですか？」

　肩を落とす俺を励ますように、パーシュ様は告げる。

「うん。確か『コウゴウセイ（・・・・・・）』という言葉だったかな？」

「『コウゴウセイ』？」

　コウゴウセイ――光合成？

　カタコトの発音が脳内で修正され、聞き覚えのある単語へと変換される。

　光属性魔術――植物――光合成。

　これまでの話が次々と結びつき、思考の道筋が次々と開く。

　つまり、初代聖女の遺した言葉が意味するのは――

　……光エネルギーか！

　植物の代謝の1つ――光合成。

　それは、光エネルギーを変換し利用することで、化学反応を起こす働きだ。　

　おそらく初代聖女はその中でも、光合成に必要な光エネルギーに着目したのだ。

　光のエネルギーを利用して、植物は強く大きく成長する。

　そんな想像（イメージ）を構築することによって、光属性魔術を「強化」に転用することを思い付いたのだろう。

　つまり、光そのもの（・・・・・）ではなく（・・・・）、光によって起きる現象（・・・・・・・・・・）に着目したのだ。

　初代聖女は恐ろしいことに、そうすることで光属性魔術を「光を操作する魔術」から、「光エネルギーで強化できる魔術」へと進化させたのである。

　光を操作していない。

　しかし、光の保有する効果や概念を、光属性魔術として制御する。

　それが、初代聖女の編み出した「強化」魔術というわけだ。

　……新しい。

　そして、この上なく面白い。

　俺にはなかった発想。

　固定観念のない、自由な発想である。

　俺はこれまで、魔術で起こせる現象に着目してきた。

　火で槍や剣の形を作ったり。

　水を鳥の形に制御して、空を飛ばしたり。

　しかし、初代聖女の着想を基にするのなら、基礎4属性の魔術を更に進歩させることができる。

　極端なことを言えば――

「火があれば、温まる」

　そんな火の特徴から「温める」という概念のみを抜き出し、火がなくとも（・・・・・・）「温める」魔術を創造することすら、可能になるかもしれない。

　……魔術の深み。

　その底知れなさに、興奮が収まらない。

　俺はまだまだ成長できるし、魔術もまだまだ進歩できるのだ。

「……何かは分からないが、手助けにはなったかな？」

　静かに考える俺を、じっと見つめていたパーシュ様が微笑む。

　その笑みを見て、別方向にも思索の手が伸びる。

　教皇が先程述べた言葉。

　初代聖女が遺した言葉。

「コウゴウセイ――光合成」

　初代聖女がその単語を知っていたということは――

「あの……パーシュ様。

　ひょっとして初代聖女様って（・・・・・・・）、異世界出身の方（・・・・・・・）だったりしますか？」

　教皇は驚きに目を丸くする。

「どこでそのことを知ったんだい？　歴史書には書いていないはずなのに」　　

　……やはりだ。

　初代聖女もまた、勇者同様に異世界転移者あるいは転生者だったのだ。

　でなければ光合成（その単語）を、知っているはずがない。

「……予想ですよ。

『コウゴウセイ』という謎の言葉（・・・・）。

　その上勇者は異世界転移者だと、トラーシュ先生から聞いていたので。

　初代聖女様も、てっきりそうなのかと思いまして」

「……ルング君は勘が鋭いね」

　俺の雑な理由付けにパーシュ様はそう言うと、感心したように微笑む。

「初代聖女様たちの生きていた時代はね、今ほど魔術は進歩していなくて、大変な時代だったらしい。

　……勿論君が開発した、マジカルカメラなんかあるわけもない時代。

　それどころか、詠唱魔術すら存在しない時代だった。

　そんな時代に魔物や様々な脅威から、身を守れる人はどんな人だと思う？」

「トラーシュ先生の様に、飛び抜けた素質を持つ人か――」

　……あるいは、

「能力（フェイ）――未来（ツーカ）を持つ人ですか？」

　その言葉に、教皇はゆっくりと頷く。

「その通りだ。

　だから初代聖女様の時代から、強者として未だ有名な者は、異世界転移者――強力な未来（ツーカ）持ちが多いんだ。

　初代聖女様。

　勇者は……ツーカではなく、贈物（ゲッシェ）だけどね。

　他にも多数いるよ。

　まあ、君が戦った聖騎士ゾーガは、勿論ゲルディ出身だけどね。

　あの時代のツーカは……認めたくはないが、強者の証だったんだ。

　初代聖女様もまた、その中の1人だったという話だよ」

　教皇の瞳の色は、重く深い。

　……パーシュ様は、この世界のことをどれほど知っているのだろうか。

　ひょっとすると、書物に載っている有名な歴史だけでなく、教皇のみに伝えられている真実などもあるのかもしれない。

　清濁併せ吞んだ深みが、彼の瞳からは感じられるような気がする。

　そんなことを考えていると、パーシュ様のある言葉（・・・・）に引っ掛かりを覚える。

「強者として有名な者は、ツーカ持ち――異世界転移者が多い」

　その理屈は分かる。

　だが引っかかったのは、有名なのがトラーシュ先生や勇者、初代聖女だけではない（・・・・・・）点だ。

　……魔王は？

　トラーシュ先生と勇者、それに初代聖女が協力して戦い、勇者と相打ったと言われる魔王。

　その存在もまた、強者のはずだ。

　それが意味するのはつまり――

「パーシュ様、ひょっとして魔王って――」

　ピタリ

　言葉と動きが止まる。

「ルング君？」

　パーシュ様の呼びかけを無視し、自身の知覚を世界魔力（マヴェル）に乗せ、最大限まで広げる。

　それは聖教国ゲルディの壁を越え、その周囲に存在する気味の悪い魔力の動き（・・・・・・・・・・）を瞬く間に認識した。

　感じたのは、地の底を這う様な大気の揺れだ。

　暗い魔力が、1ヶ所に激流となって流れていく。　

　ゾクリ

　全身の産毛が怖気立ち、体中の感覚が冷たく研ぎ澄まされていく。

　聞こえるのは、自身の鼓動の音。

　物理的な圧さえ持ちそうな、大気の軋み。

「ル――君、どうし――。気分でも――？」

　パーシュ様が続けて何事かを俺に告げるが、残念ながら届かない。

　仮に届いていたとしても、答える余裕はなかっただろう。

「来る……来ます。何か強大で恐ろしいものが」

「えっ？　何が――」

　ポツリと呟いた瞬間――

　ドオォォォォン！

　地響きと共に国が揺れ、けたたましい雄叫びが鼓膜を叩いた。