どうして異世界に来ることになったのか。

第136話 妙な噂話。

　教皇パーシュ様の呼び出しに応じて案内されたのは、執務室のような場所だった。

　あるのは机――おそらく執務机だろう――と、来客用と思しき木製の質素なテーブルに小振りなソファ。

　俺が部屋を訪れた当初、部屋の主であるパーシュ様は机に向かって作業をしていたが、入室許可を出すと直ぐに席を立つ。

　俺にソファへ座るよう手で促すと、自身はその対面へと腰掛けた。

「やあ……ルング君。

　よく来たね。忙しくなかったかな？」

　優しい顔立ちの老人は、こちらに微笑みかける。

「いえ、問題ありません。

　用事はありま（・・・・・・）した（・・）が、いくらでもずらせる用事でもあったので」

　聖騎士と聖女の撮影会。

　俺の今後の商売計画（ビジネスプラン）において、それは多大な影響力を持つ。

　しかし、ゾーガ様とハイリン様（2人）との交渉を終えた今、焦る必要はない。

　彼らの撮影に関する状況（シチュエーション）や、衣装を吟味する時間は、まだあるのだ。

　俺の言葉に、パーシュ様は笑顔のままだ。

　しかし――

　……なんだ？

　パーシュ様やその魔力に感じる、わずかな違和感。

　初対面の時には感じなかった、妙な圧力。

　教皇の表情に、未だ変化はない。

　しかし、俺の頬を冷や汗がタラリと伝い、師に鍛えられてきた危機察知能力が強く警鐘を鳴らしている。

　……何か気に障ることでも、してしまっただろうか？

「ところでルング君、どうして呼び出されたか分かるかい？」

　ゾッと背筋に走る寒気。

　……怖い怖い怖い。

　敢えて俺を泳がせるつもりなのだろう。

　明らかに説教の前振りである。

　……何だ？　俺は何をやらかした？

　普段は優しい人が、これ程怖ろしい圧力（プレッシャー）をかけられるとは。

　今後は気を付けなければ。

「……もしかして、何か仕事の不備でもあったでしょうか？」

　……主に師匠とか、師匠とか、師匠とか。

　そうであれという願いを胸に、おずおずと切り出す。

「いや……君の働きはよく聞いているよ。

　ウチの聖騎士と聖女（子どもたち）からね。

　君のお陰で無事だったという報告も、いくつも受けている。

　少し、レーリン殿がやり過ぎというのはあるが……君には感謝しかないよ。

　ありがとう」

　パーシュ様の物腰は、相変わらず柔らかい。

　たかが王宮魔術師の弟子を相手に、あっさりと高貴な頭を下げる。

　……違ったか。

　しかし大きな収穫があった。

　先程感じたパーシュ様の圧が、弱まっているのだ。

「いえ、仕事なのでお気になさらず。

　……では、俺が倒した魔物の魔石のみを先に回収したことでしょうか？

　あるいは、魔道具を作ったことがダメでした？

　ひょっとして、光属性魔術を魔道具にしてはいけない的な戒律でも？」

　非となりそうな所業を、思いつく限り列挙していく。

　先回りで怒りの原因となりそうなものを多数挙げることで、「わかってましたよ」感を出し、怒り手（・・・）の熱を冷まそうという戦略だ。

　しかしそんな俺の言葉に、教皇は大げさに肩をすくめる。

「まさか！　言っただろう？

　君たちが倒した魔物は、君たちのものだ。

　魔石を回収するのも構わないし、その魔石で魔道具を作ったことも問題ない。

　それに、光属性魔術を魔道具に使ったこともね。

　主――女神様も仰っていることだろう。

『便利な魔術は、気にせずバンバン使いなさい』とね」

　……これも違ったか。

　というか女神エンゲルディ、思っていたより軽い女神なのかもしれない。

　……しかしそうなると――

　パーシュ様の怒りについて、心当たりがない。

　公明正大。

　清廉潔白。

　この人生における俺は、それをモットーに生きてきたつもりだ。

　その上既に、教皇の怒りの原因となりそうな事例は語りつくしてしまった。

　悩む俺を見かねたのか、パーシュ様は心なし呆れた顔をしている。

「ルング君、君ねえ……」

　老人は頭を抱えると、気が乗らなさそうに切り出す。

「ウチの聖女（むすめ）たちを、ナンパしているでしょ？」

　……なんぱ――ナンパ？

「いや……まさか。そんなことしていませんよパーシュ様？

　それも聖女様たちを？」

　そんな国際問題になりかねないこと、した覚えはない。

　俺が聖教国を訪れたのは、勿論光属性魔術目当てが大きい。

　しかし、ちゃんと仕事としても請け負っているのだ。

　私欲でナンパなど、するはずがない。

「……じゃあ君は、何も手を出していないと？

　一切聖女たちと関わりはないと？」

「手は出していない自信がありますが、関わりがないというのは言い切れません」

　先刻のハイリン様や、魔物退治のフォローで仲良くなった人もいるし、姉のことを聞きたいと話しかけてくれた人も多い。

　そういう意味で、ゲルディ内において聖女との関わりを無にするのは、無理な話だろう。

　教皇は世界魔力（マヴェル）の集中した怪訝な目を、俺に向ける。

　……いや、こんなことに能力（フェイ）――未来（ツーカ）を使用しないで欲しいのだが。

「むむむ……動揺の色はないようだね」

「それはそうですよ。思い当たることありませんから」

　……なるほど。

　教皇のツーカ『看破（ベシュテン）』は、多少の感情の変化も読み取れるらしい。

　ひょっとすると、まだ俺の知らない能力が隠されているのかも。

　胸を張って言い切った俺に、パーシュ様は申し訳なさそうな顔をする。

「そうか……。

　じゃあ、私の勘違いだったのかもしれないね……申し訳ない。

　妙な噂を聞いたものだから」

「妙な噂……ですか？」

　……どんな噂なのだろう。

　そしてそれが、俺を怪しんだ理由なのだろうか。

　……なんて迷惑な！

　不満が膨らむ。

　品行方正な俺にかけられた濡れ衣。

　それも立場ある人（きょうこう）からかけられたものである。

　良くても説教、下手すれば処刑ものだ。

　……故にそんな噂を流した者には、地獄を見てもらわねばなるまい。

　そのためにも、噂の内容と出所を聞いておいた方が良いだろう。

「まあ、根も葉もない噂だとは思いますが、一応聞いておきましょうか。

　どんな噂なんですか？　それとパーシュ様は誰からお聞きに？」

「うん？　私は聖女（むすめ）たちから聞いたんだよ。

　ルング君から、話しかけられたと」

　……ふむふむ。

　それはここにいる以上、当然あり得ることだろう。

「かなり娘たちを褒めてくれて、嬉しかったと」

　……まあまあ。

　聖女たちの光属性魔術は面白いし、他の目的（・・・・）もあったし、その覚えもある。

「それで、交際相手を探してくれ（・・・・・・・・・・）ていると（・・・・）」

　……なるほど。

　交際相手を探すとはおそらく――

「正確には少し違いますね。

　いずれ交際には至るかもしれませんが、肝心なのはそこではないです。

　俺が伝えた文言はこうです。

『世間を見てみたい聖女様にこそオススメ！　アーバイツ王国の人と仲良くなれますよ！』

　それで話に興味のある方からは参加料をいただき、個人プロフィールを記入をしていただきました。

　まだ適合（マッチング）相手は探せていませんが、その作業はこちらでの仕事を終えた後になる予定です」

「……」

　……うんうん、なるほど。

　ようやく噂話に合点がいく。

「パーシュ様、安心してください。

　それはナンパしているわけでは、ないのです。

　ただ俺は、聖女（・・）様たちに出会いの場を（・・・・・・・・・・）提供しているだけ（・・・・・・・・）ですよ？

　決して問題はありません」

　俺の築いた婚約・結婚相手紹介サービス。

　それを教皇様は、ナンパと勘違いし、警戒していたらしい。

　……しかし、安心して欲しい。

　俺の人脈は貴族の子息令嬢が多い。

　故にどこぞの質の悪い馬の骨に引っかかる可能性は、全くないのだ。

　そういう意味で、安心安全の超優良サービスなのである。

「……そうなのかい？」

「はい、決してナンパの様な軽々しいものではありません。

　これは俺の商売ですから。

　真剣に聖女様たちに合う相手を、見繕う予定です。

　だから安心してください！」

　パーシュ様の不安を取り払うために、力強く断言する。

　……やれやれ、誤解が解けて良かった。

　これで一安心。

　聖女たちを娘の様に思っている教皇だからこそ、そんな噂を聞いて心配だったのかもしれない。

「ではこれでもう、俺の疑いは晴れましたね。

　そろそろ失礼します」

　ガタ

　ゆっくりと席を立ち、退出しようとしたところで、パーシュ様に問われる。

「……ちなみに、ルング君。これからどこに？」

「これから……ですか？」

　聖女（ハイリン様）と聖騎士（ゾーガ様）との撮影会は延期したし、魔物退治の時間（シフト）は、もう少し先だ。

　故に今日これからの予定は――

「まだ声かけを出来ていない聖騎士と聖女様たちの元に、行こうと思っています。

　今の話を、もっと広める必要がありますから」

　現在、俺の婚約・結婚サービス業は、規模の拡大を続けている。

　そして、この聖教国に来たことによって、聖女・聖騎士といった新たなラインナップを増やすことができた。

　言ってしまえばこれは、遂に始まった海外進出への大きな好機。

　逃すわけにはいかない。

　その地盤を完全なものにするためにも、企業努力は欠かせないのである。

　ガシリ

　立ち去ろうとした俺の腕が、光属性魔術に輝く（・・・・・・・・）腕で掴まれる。

「ルング君……その話、詳しく聞かせてくれるね？」

　そう言った教皇様の顔には、こちらを圧し潰す様な満面の笑みが浮かべられており――

「は、はい……」

　そう答えることしかできなかった。