どうして異世界に来ることになったのか。

第133話 聖騎士と聖女は魔術師の恐ろしさを知る

　ダッ！

　……体が軽い。まるで羽の様だ。

　風が頬を叩き、靴裏が大地を踏みしめる。

　体の軽さに対して、大地の返す手応え――踏み応えは強い。

　踏み応え（それ）は速力へと変換され、視界の中の景色が次々と入れ替わる。

　しかし、変じる視界の中心には、常に1人の少年が存在していた。

　黒髪黒ローブの魔術師。

　少年と青年の丁度中間の時期の、顔立ち。

　可愛らしさと格好良さの混ざった顔に張り付く、絶望的な無表情。

　クーグルンさんの弟にして、王宮魔術師レーリン様の弟子――ルングだ。

　たった1人で俺たちに挑み、ハイリンを脱落させた少年は、こちらの挙動に木剣で照準を合わせて、無表情ながら興味深げ（・・・・・・・・・・）な目（・・）で観察し続けている。

「随分と楽しそうだな！　ルング！」

　いくらかの打ち込みに対して、少年はどうにかこうにか付いてきていた。

「楽しいですよ。ハイリン様のその光属性魔術が興味深いです。

　それにこのままいけば……俺が勝ちますし」

　……気付いていたか。

　今俺にかけられている『主よ、愛を守り給え（リーシュ）』は、ハイリンの手札の中でも強力な強化魔術だ。

　しかしその分、効果の継続時間は短い。

　故にもう――遊んでいる時間はない。

　グッ

　強く踏み込み、少年の懐に全開で飛び込む。

「はああぁぁぁぁ！」

　放つのは逆袈裟切り。

　少年の脇腹から肩口を抜ける様に、木剣を力強く切り上げる。

「っ⁉」

　少年は脇腹の前――こちらの木剣の軌道上に自身の木剣を立て、剣身に手を添える。

　おそらく、俺の剣を受け止めるつもりなのだろう。

　しかし、

「合わせられたからといって、受けられるとは限らないぞ！」

「む、どういう――」

　ハイリンによる最高の強化魔術。

　そして素の身体能力の差。

　……これだけの要素が揃えば、力負けする謂れはない！

　木剣同士が衝突すると、乾いた音を立ててルングが打ち上がる（・・・・・・・・・）。

　これまで俺の剣戟に対応できていた少年も、この強化の程は想定外だったのかもしれない。

　……ここだ！

　これまでの攻防で、少年の対応力はよく理解している。

　この機会を逃せば、すぐさま俺の動きに適応するだろう。

　その上こちらの強化は、これが天井。

　ハイリンはもう動けない以上、ここで叩かなければ勝機はない！

「うおおぉぉぉぉ！」

　少年に向かって駆ける。

　狙うは宙にいる少年。

　必殺の1撃を以って勝負を決める！

　ドンッ！

　最大の踏み込みにより、矢のように飛び出す。

　風に身を晒しながら、少年との距離がみるみる詰まる。

　交錯するのは一瞬。

　引き出すのは最速。

　反応される前に、敵を穿つ！

　最大の危機にも関わらず、少年の目に焦りはない。

　未だ好奇心を秘めた目で、俺を見据えている。

　……その危機感の無さこそが、こちらにとっての好機だ！

　少年を剣の間合いで捉えたところで――

「未来（ツーカ）――『騎士（ヘンレッタ）』！」

　最大の切り札――ツーカ（・・・）を発動する。

　ハイリンによる強化の限界。

　それを更に世界魔力（マヴェル）を纏うことで、超える（・・・）。

　体は意識の制御から羽ばたき、これまでを遥かに上回る最高効率で自然と（・・・）動き出す。

　……本当はこの訓練で、使う気など無かった。

「ツーカはあくまで未来の前借」

　そう言った教皇パーシュ様の言葉は正しい。

　俺が鍛錬すればするほど、俺の剣はツーカが示す剣へと近付いていくからだ。

　では、ツーカを頼りに鍛錬をしないかといったら、そんなことはない。

　ツーカは言うまでもなく便利だ。

　何も考えずとも、身体が勝手に最高の剣を繰り出すのだから。

　自動化された剣。

　鍛錬のいらない剣。

　時にはそれを、羨まれることがある。

　しかし俺は、この力が好きではない。

　なぜなら、鍛錬の積み重ねがいらないということは、実感や達成感もまた存在しないのだから。

　人の意志など関係なく、信念など不要。

　そんな剣は、ただの獣となんら変わらない。

　いや、むしろ獣には生きようという意志がある分、まだそちらの方がマシとすら思える。

　……俺は、剣を振るうのなら――

　自身で振るいたい。

　自身の意志でハイリンを、教皇様を、この国を守りたいのだ。

　故に基本的には（・・・・・ ）、使わない。

　しかしそれでもその使用を認める時は……負けられない（・・・・・・）戦いのみ。

　……すまないな、ルング。

　形振りなど構わない。

　俺はただ、俺の聖女（ハイリン）の勝利の為にツーカを用いる。

　自身の木剣を持つ腕が、ルングとの接触に合わせて引かれていく。

　集中は限界を超え、自身の動きが遅々として見える。

　腕は聖女の輝きで満たされ、目一杯引き絞られた。

　……この動き。　

　放たれるのは、おそらく最高速の突きだ。

　ルングの反応すら許さず、木剣は彼を突き砕くに違いない。

　しかし次の瞬間――

「何⁉」

　衝撃に目を見開く。

　突きを放つために、限界まで引かれた木剣。

　その剣先。

　そこに既に、敵の剣先が合わされて（・・・・・・・・・・）いた（・・）。

「読んだのか⁉　俺のツーカの動きを！」

　……どうやって⁉　

　本人（おれ）ですら、自身がどう動くか分からないというのに！

　……だが、まだ甘い。

　確かに腕が曲がり切った状態での突きは、最速ではないかもしれない。

　しかしそれでも、ハイリンとツーカの強化が重なっている俺の方が、身体能力は上のはず。

　合わされたルングの木剣を突き割れば、勝てるはずだ。

　しかし、俺の思考が読まれているかのように、更に少年の口は動く。

「『光は細部に宿る（リーアイネン）』」

　直後に起きたのは、光属性魔術の白光だ。

　少年の木剣（・・・・・）が、その輝きを帯びたのだ。

　……物体強化魔術か⁉　マズい、止まれ！

　しかし、俺の動きは止まらない。

　既に世界魔力の制御下にある体は、俺の判断で動きを変えることはない。

　俺の木剣は、少年の輝く剣先へと押し込まれていく。

　ピシリ

　そうなれば砕けるのは……強化魔術のかかっていないこちらの方だ。

　……ここまでやったのに――

　負けるというのか⁉

　しかし、取り返しのつかない切札を切ってしまった今、自身の敗北を傍観することしかできない。

　……すまない、ハイリ――

「『主よ、愛に宿り給え（リーアイネン）』！」

　負けを覚悟した刹那――声が響く。

　激励するように高らかに伸びゆく声は空に届き、俺の木剣に光を宿す（・・・・・・・・・）。

　……ハイリンだ。

　俺の幼馴染。

　俺の相棒。

　俺のほんの少し気になる子。

　俺の聖女様だ。

　彼女の声に押され、俺の体は輝く木剣を突き入れる。

　……今度は。

　一方的に砕けることはない。

　強化された木剣たちは、互いに勝利を譲らず――

　バキッ

　2本とも砕けたのであった。

「……引き分け（・・・・）ですね。まさかハイリン様が限界を超えて魔術を発動するとは。

　それまでの蓄積もあったんでしょうが、『光は細部に宿る（リーアイネン）』同士の衝突で、木剣の強度限界を迎えちゃいましたね」

「面白かった」と、少年は訓練場の端で呟く。

　……危うかった。

　俺の未来（ツーカ）である『騎士（ヘンレッタ）』の動きは、完璧に読まれていた。

　ハイリンの土壇場の強化魔術が無ければ、確実に敗北していただろう。

　ちなみに魔力切れ寸前まで追い込まれながらも、最後に魔術を発動した聖女様は――

「うう……苦いよお。青臭いよおぉぉぉ。

　ルング君、魔力は回復したけど、これ何なのおぉぉ」

「やっぱり、不味いですよね。もう少し、実験が必要だな……。

　ハイリン様、次もよろしくお願いしますね？」

「嫌だよおおぉぉぉぉ。不味いよおぉぉぉぉ」

　魔術師（ルング）から貰った生臭い薬らしきものによって、地獄を見ている。

「まあ、ハイリンは置いておくとして……どうして俺のツーカの動きを、読めたんだ？

　何か、未来予知みたいな魔術でもあるのか？」

　俺の言葉に少年は、ニヤリと笑う。

「そんな便利な魔術は見つけてませんよ、まだね。

　正確には逆です。

　ツーカだからこそ（・・・・・・・・）、読めたんです」

　……ツーカだからこそ？

「どういう意味だ？」

「そうですね……ツーカって、世界魔力（マヴェル）を利用しているものですよね？

　世界魔力を身体に宿すことで、そのエネルギーが自身の未来の動きを再現する。

　現在の実力を超えた挙動すら可能とする。

　ただしその代償として、自身の意志で身体制御できなくなる。

　そうですよね？」

「……ああ、そうだ」

　少年は満足そうに頷く。

「だから（・・・）ですよ。俺は世界魔力が見えますから。

　世界魔力を解析できれば、ゾーガ様の体の動きを先読みできると思ったんですよ。

　予想通り、無事成功しましたね」

　……ということは何だ。

「お前はあの一瞬――未来（ツーカ）を発動した一瞬で、俺の身に宿る世界魔力を分析しきったというのか？

　流石にそれは無理だろう？」

　俺の言葉に少年は頷く。

「そうですね、流石に無理です。

　だからゾーガ様を見た時から（・・・・・・・・・・）、分析していました」

「……それはそれでおかしいだろう？

　お前の言葉が正しければ、お前は俺を最初からツーカ持ちと知っていたみたいじゃないか？」

　……教皇様から聞いていたのか？

　俺の問いに、少年は自身の目を指差す。

「それも世界魔力ですよ（・・・・・・・・・・）。

　ゾーガ様、貴方の魔力は明らかに魔術師のものではない。

　なのに世界魔力には（・・・・・・・・・）、馴染んでいました（・・・・・・・・）。

　であれば、ツーカを持っているのだろうなと判断しました。

　訓練相手に貴方を指名した理由は、それですよ？

　ツーカが見られると思って」

　……なるほど。

　そういう事だったのだ。

　初めから彼には分かっていたのだ。

　俺がツーカを保有していることを。

　迷いなく指名した理由が、正にツーカだったのだ。

「や……やっぱり、ルング君はゾーガが目的だったのね！」

　ようやく幼馴染が、復帰する。

　それでも顔をしかめ続けているあたり、口の中にあの丸薬の味は残っているらしい。

　……どれだけ不味いんだ？

「これはもう少し、実験台が必要だな……後でゾーガ様にも頼むか」

「遠慮なく断るぞ、俺は」

　少年の恐ろしい言葉に、先手を打っておく。

「それは残念です」と少年は然程残念ではなさそうな声で呟くと、ハイリンへと向き直る。

「そうですね……後はハイリン様の光属性魔術も見てみたかったですし。

　そういう意味で、ゾーガ様とハイリン様目的だったのは否定できませんね」

　ハイリンはそれを聞いて、ドヤ顔で胸を張る。

「ふふん！　やっぱり私が大正解だったわね！

　ゾーガ、聞いた？　私の聡明さを実感できたわね？

　今後貴方は私をもっと敬い、媚びへつらうべきよ！」

「断る。その時間があるなら、教皇様をお助けしたい」

「大丈夫！　お父様はゾーガに助けられる程やわじゃないわ！」

「それはお前が決めることではないだろ⁉」

　……まったく、この聖女は。

　調子が戻ったら、直ぐこれである。

　俺たちの気の置けないやり取りを、ルングは淡々と、しかしどこか楽しそうに感じる無表情で見ている。

　……クーグルンさんに喫した以来の、久しぶりの敗北。

　いや今回の結果は、一応引き分けだったか？

　しかし、気持ちの上では惨敗である。

　年下相手に2対1。

　ツーカも使わされた上、この少年は戦闘スタイルをこちらに合わせていた様に思う。

　彼はあのレーリン様の弟子。

　本来なら、もっと魔術を使用するはずだ。

　しかし今回彼が使用した魔術は、自身の身体強化とゲルディ（ここ）で学んだ光属性魔術のみ。

　舐められていたのか、それこそ丸薬の様に実験台にされていたのか。

　……俺たちが勝っていれば、文句の1つでも言えたのに。

　引き分け――それもほぼ負け同然の引き分けである。

　……末恐ろしい子どもだ。

「さて……ゾーガ様、ハイリン様」

　その子ども――ルングの表情が戦闘中の時（さきほど）の様に、輝き始める。

「俺は言いましたよね？

『俺が負けたら（・・・・）、指名した理由を教える』と」

「……そういえば、そうだったな」

「でももう、ルング君は教えてくれたよね？　

　ゾーガの未来（ツーカ）と、私の魔術が目的だったって」

「ええ、その通りです。

　お2人が覚えてくれていて、助かります」

　少年の輝きはどこか、獲物を捕らえた捕食者の様な達成感に満ちている。

　……寒気が止まらない。

　調子に乗った時の、ハイリンを見ているかのような。

　なにかバカなことに巻き込まれそうな、嫌な予感。

「でも、今回の結果は――」

「引き分け……だね」

　ハイリンも、この異常な空気を読み取ったのか挙動不審だ。

「さて、どうしましょうか？

　結果は『引き分け』なのに、お2人の勝利報酬である『指名理由』を教えました。

　それなら、お2人もその分の埋め合わせは（・・・・・・・・・・）するべきでは（・・・・・・）？」

　少年は、ニョロニョロと這うように詰め寄ってくる。

　……速い。

　そして怖い。

「どうしよう、ゾーガ！　私、払えるお金ないよお⁉」

「安心しろ、俺もない」

　……埋め合わせというのは、何をさせられるのだろうか。

　少年はやはり口元だけで、ニヤリと笑う。

　……笑顔のつもりなのだろうか。

　せめて目元も笑うとか、声を出すとかしろよ。

　取り繕っている分、恐怖が増すんだよ。

「金がないなら仕方ありませんね。

　では、お2人の身体で支払ってもらいましょう」

　悪魔の様な少年は、聖騎士と聖女（えもの）を前に、そう言い放ったのであった。