どうして異世界に来ることになったのか。

第130話 未来と贈物。

「……どっちとは、どういう意味ですか？」

　教皇の質問に、こちらから尋ね返す。

　……パーシュ様には、何が見えている？

　世界の魔力を（・・・・・・）帯びた両の瞳（・・・・・・）。

　こちらを見透かすような視線を、真っ直ぐに見つめ返す。

「ああ……ごめんよ。言葉が足りなかったね」

　パーシュ様はそう言うと、1度師匠に目を遣って告げる。

「君は魔術師としての高みに（・・・・・・・・・・）立っているのか（・・・・・・・）。

　それとも私同様（・・・）に未来（ツーカ）を持っているのか。

　どちらだろうという意味さ」

「未来（ツーカ）？」

　聞き覚えのない単語に首を傾げると、大人しく話を聞いていた師匠が口を開く。

「能力（フェイ）のことですよ」

「……ああ、なるほど」

　どうやらパーシュ様――というよりゲルディの住人がなのかもしれないが――は、スキルあるいは能力（フェイ）のことを、未来（ツーカ）と呼んでいるらしい。

「俺に……ツーカですか？　そんなものは備わっていないですよ」

　以前エルフの魔術師トラーシュ先生にも聞かれたが。

　異世界転移者のほとんどが持つと言われた力を、俺は持っていないのだ。

　転生者だからなのか、他に理由があるのかは知らないが。

「となるとルング君は、魔術師としての高み（・・）に既に立っているのか。

　それはそれで、凄まじい。

　きっと、想像を絶する研鑽があったのだろうね」

　……魔術師としての高み。

　先程から何度か連呼されているが、それもまた心当たりはない。

　未だ上級魔術も扱えない未熟者なのである。

「あの……パーシュ様。

　魔術師としての高みに立っているというのは、些か言い過ぎでは？」

　俺の言葉に、パーシュ様は首を傾げる。

「でも君は世界魔力（マヴェル）を扱えるんだよね（・・・・・・・・）？

　それなら、魔術師としての高みにいるのは、間違いではないはずだが……」

　世界魔力（マヴェル）。

　それもまた、トラーシュ先生とのやり取りに出てきた言葉だ。

　あらゆる生命に魔力は宿り、魂として輝いている。

　しかしそれは、生物に限らない。

　花の香りを運ぶ風。

　心地良い川のせせらぎ。

　植物を育む大地。

　全てに魔力は宿っている。

　……世界は魔力で満ちている。

　そして確かに俺は、その世界の魔力を利用した魔術を扱えるが――

　……どうしてそれを、パーシュ様が知っている？

　そう一瞬考えて、当然の結論に辿り着く。

「その目ですね。

　その世界魔力を湛えた目で、俺が世界魔力（それ）を扱えるのを、見抜いたんですね？」

　教皇は輝く瞳を細める。

「その通り。

　君がレーリン殿に匹敵する魔術師だということは、この目が見抜いた」

　そう言って自身の目を指差すパーシュ様に、恐縮した思いで答える。

「……評価していただけるのは嬉しいですが、化物と同じ扱いをされるのは――」

「だ、誰が化物ですか!?」

　……そんなの、言わなくともわかるだろうに。

「ああ、良かった。初めて外したかと思ったよ……」と、教皇は分かりやすく安堵した表情を作る。

　その瞳は未だ、強く輝き続けている。

　……不思議な感覚だ。

　魔術師（おれたち）が魔力を見る時も、似たような現象が起きる。

　自身の中心にある魔力（たましい）を制御し、自身の目に集めるのである。

　その時の魔力は、勿論自前の魔力だ。

　……しかしこの人は。

　それを世界魔力でしているのだ。

　……俺たちのそれと、違いはあるのか？

　見えている世界は違うのか？

　初めての事象である。

　興味がないはずがない。

　もう少し、観察してみたい。

　しかし、そんな俺のささやかな願いは届かない。

　パーシュ様が目を閉じると、世界の魔力は霧散する。

「ああ……もう少し調べたかったのに」

「ルング貴方、一国の代表を捕まえてよくそんなことが言えますねえ」

「ごめんよ……時間もないからね」

　師匠にだけは、そんなことを言われる筋合いはないと思うのだが。

　パーシュ様は、改めて俺に語りかける。

「これは私――パーシュ・ゲルベストのツーカ『看破（ベシュテン）』だよ。

　視認している相手が、世界魔力（マヴェル）と関わりがあるかどうかを、見極めることができる。

　……こんな風にすればね」

　そう言うと再び世界魔力が（・・・・・）、教皇の目に集まる。

　……つまり。

　今、目前で起きている現象。

　教皇の瞳が魔力で輝いているのは、魔力制御ではなく教皇のツーカ――スキルや能力（フェイ）によって起きた現象ということなのだろう。

　……興味深い。

　発動条件は？

　どうして世界魔力なのか。

　目に集める魔力量を制御することはできるのか。

　あらゆることが気になってくる。

　そこでふと気づく。

　パーシュ様はツーカで俺を見て、こう言った。

「魔術師の高みにいるかあるいは、ツーカを持っているのか」と。

　断定ではない、絞られた2（・）択（・）だった。

　その上今は、こうも言っていた。

　ツーカ『看破（ベシュテン）』によって、俺と世界魔力の関連（・・・・・・・）を見抜いたと。

　その事実は、ある予測（・・・・）を導き出す。

　ツーカ――スキルや能力（フェイ）は、世界魔力を利用する（・・・・・・・・・）のではないか？

　でなければ、世界魔力との関与を見抜いた後に、俺がスキルを持っているという選択肢を出さないだろう。

「パーシュ様。

　スキル（・・・）は、世界魔力を使用して発動するものなのですか？」

　……もし、そうであるのなら。

　教皇の『看破』の際、目に世界魔力が集中しているのも納得がいく。

　……面白い。

　もし俺のこの予測が正しいなら、世界魔力を見ることで（・・・・・・・・・・）スキル保有者を見抜く（・・・・・・・・・・）ことも可能（・・・・・）かもしれない。

　これは俺の転生のヒント探しに――

　……うん？

　いつの間にか、場を静寂が満たしていた。

　パーシュ様の目の輝きも収まり、師匠の茶々すらない。

　何故だろうと考えたところで――

「ルング君！」

　緊張感に満ちた声が、聖堂内に響く。

「はい……パーシュ様」

　その声の主は、教皇パーシュ様。

　先程まで穏やかに話していたはずの教皇は今、鬼気迫る表情を浮かべている。

　……いや。

　パーシュ様だけではない。

　師匠――王宮魔術師レーリン様もまた、珍しく険しい表情をしている。

「ルング……貴方どこでその言葉（・・・・）を？」

　……その言葉？

「何のことですか？」

「スキル（・・・）です。どこでその言葉を？」

　……あ。

　思考の流れで能力（フェイ）でも未来（ツーカ）でもなく、スキルと言ってしまったようだ。

　そして、教皇と師匠の過敏な反応を見る限り――

　……「スキル」という言葉は、禁句のように扱われているらしい。

　さて、どうしたものか。

　俺の転生を今（・・・・・・）、話すべきか（・・・・・）。

　正直にその話をすれば、俺がスキルという言葉を知っていたことも説明がつくだろう。

　……だが、その気にはなれない。

　師匠と教皇の反応が、どうにも気にかかる。

「スキル」は元々、俺の世界の言葉だ。

　それが忌み言葉の様にされているのなら、転生者もまた忌まわしき存在と扱われる可能性は0ではない。

　トラーシュ先生は、異世界転生者だろうと差別などされないと言っていたが。

　しかし現在の空気から、それを鵜呑みにすることはできない。

「えっと……学長のトラーシュ先生からですけど。

　言ってはダメな言葉なんですか？」

　……という訳で。

　全責任を、歴史の目撃者であるエルフの魔術師へと押し付ける。

「ああ……トラーシュ先生なら、仕方ないですね。

　若者にこんな言葉を吹き込むなんて、これだから長命種（おばあちゃん）は」

　やれやれと師匠は呆れた様に呟く。

　その声に、先程の様な圧はない。

「ルング君、気を付けた方が良い」

　しかしパーシュ様の表情は、未だ険しいままだ。

「その言葉（・・・・）を――」と教皇は言葉を選ぶように、慎重に述べる。

「その言葉（・・・・）を使うのは気を付けてください。

　確かに意味合いは、ツーカや能力（フェイ）と同じかもしれません。

　しかし、その言葉は特別なのです……良くも悪くも（・・・・・・）ね。

　なにせその言葉は、魔王が自身の能力を称（・・・・・・・・・・）した言葉ですから（・・・・・・・・）ね」

　ガツンと殴られたような衝撃が走る。

　……魔王が使用していた言葉。

　エルフの魔術師トラーシュ先生の友人――勇者。

　その勇者と相打ったと言われる魔王が、スキルという（その）言葉を使っていたのか？

「なのでレーリン殿の様に能力（フェイ）と……これはこれで古めかしい言い方だけどね。

　そう呼ぶか、あるいは私の様に未来（ツーカ）と呼んだ方が良いかな」

「……はい、分かりました。すみませんでした」

　俺の謝罪にようやくパーシュ様は表情を崩す。

「いや、知らなかったなら仕方ないさ。

　こちらこそ、急に怒鳴って申し訳ない」

　頭を下げる教皇に、師匠が話題を変えるように尋ねる。

「そういえば教皇様たちは、能力（フェイ）のことを、未来（ツーカ）って言いますよね？

　どうしてですか？」

　個人的には、勇者や魔王の話も気になる。

　しかし、その呼び名の件も確かに気になっていた。

　スキルが禁句になっているのは置いておくとしても、パーシュ様は明確にそして執拗に（・・・）未来（ツーカ）としか呼ばない。

　呼称に関して頑ななのだ。

「そうですね……私たちは能力（フェイ）を、2種に区分しているんです。

　その1つが未来（ツーカ）です」

「もう1つは？」

　間髪入れない師匠の疑問に、教皇もまた即座に答える。

「もう1つは贈物（ゲッシェ）と呼んでいます」

「ゲッシェ……その2種類は、どういう基準で分けているんですか？」

　……教皇様は、先程からツーカしか言葉にしていない。

　ゲッシェとは一切発言していないのだ。

　その2つに、どんな違いがあるのだろうか？

　俺の問いに、パーシュ様は微笑む。

「そうだね……では、レーリン殿。

　貴女は、能力（フェイ）についてどうお考えですか？」

「能力ですか？

　気に食わないですが、神とやらから才を貰ったんだろうなって感じですかね？

　まあそれでも、戦えば私が勝ちますけど」

　師匠の自負を覗かせた答えに、教皇はコクリと頷く。

「レーリン殿と似た様に考える人は多いですね。

『女（・）神から与えられた才能』だと。

　……でも、本当にそうでしょうか？」

　そう言うと再度、世界魔力がパーシュ様の目に集まり始める。

「私のこのツーカ――『看破』は、幼い頃からできました。

　しかし本当にこれは、女神様から与えられる程の才能と言えるでしょうか？」

　そう言うと、パーシュ様は俺たち2人を視界に収める。

「だって魔術師（あなたたち）にも、世界魔力（マヴェル）は見えますよね？

　なんなら私よりも深く。

　それも世界魔力など使用せずともね。

　つまり私の『看破』は、あなた方の下位互換に過ぎないのです」

「いや、そんなことは……」

　パーシュ様は首を左右に振る。

「恥ずかしながら、幼少期の私は増長していたものですよ。

　私――俺はこのツーカがあるから『特別なのだ』と。

　他者を見下すことすら、あった様に思います」

「しかし」と教皇は続ける。

「ある日、とある年下の魔術師に出会ったのです。

　彼は私よりも遥かに特別で、それでいて好奇心に真っ直ぐな男でした。

　……恥ずかしかった。

　他者を見下して、自尊心を満たす。

　他者と比較してしか、自分の価値を誇れない。

　彼と接して、そんな矮小な自分が情けなくなったんです。

　そう考えた時に、この呼び名がストンと胸に落ちてきたのです。

　未来（ツーカ）。

　あくまでそれは、私が将来できるようになる（・・・・・・・・・・）ことを（・・・）、世界魔力で先取りして（・・・・・・・・・・）再現しているに過ぎな（・・・・・・・・・・）い（・）のではないかと。

　特別な力などではなくて、私の努力の先にある未来を教えてくれているのだと。

　そう思えるようになりました。

　例えば今、聖騎士の中には『騎士（ヘンレッタ）』のツーカを持つ子がいます。

　その子は身体が勝手に動いて、騎士の剣技を放てるそうです。

　勿論、それは凄いと思います。

　しかし彼が真剣に努力を続けていくのなら、将来ツーカなど利用せずとも、その剣技は扱える。

　そう思えるのです。

　だから未来（・・）でツーカ。

　私たちの未来における技量や能力を、世界魔力が現在に出力する。

　言うなれば前借り（・・・）の力を、ツーカと定義しているのです。

　幼少期には特別に感じるかもしれませんが、鍛錬を積み続ければ、ツーカがなくともいずれ届く力をね。

　そして反対に、贈物（ゲッシェ）の方は――」

「「そうではないもの……ですか？」」

　師と揃った言葉を、教皇は肯定する。

「そうです。

　成長しても、再現できない現象を顕現させる力。

　明らかに人の域を超えた力。

　それをツーカと分けて、贈物――ゲッシェと呼称しています。

　女神エンゲルディ様から授かった、本当の贈物（ギフト）。

　神の力の片鱗が、垣間見えるものをね」

「……そんなゲッシェを持つ者なんて、いるんですか？」

　師の問いに、たった1人だけ頭に過ぎる。

　会ったことはない。

　本の中でしか（・・・・・・）、見たことがない。

　そんな候補が、1人だけ存在する。

「私がそうなのだろうなと考えているのは、1人しかいません。

　そして歴代の教皇たちも、そう考えていたようです」

　遥か昔。

　トラーシュ先生と共に歩んだ人。

　トラーシュ先生が、友人と称した人。

「……勇者アンビス（・・・・・・）。『転生』のゲッシェ（・・・・）を持った、異世界転移者。

　彼女だけが、真の意味で女神に愛された者だと、私たちは考えているのです。

　彼女は快活で勇敢で、何より優しい人だと伺っていますから」

　……勇者の『転生』。

　それが女神からのゲッシェだというのなら、俺がここに来たのも女神の思し召しなのだろうか。

　分からない。

　なにせ俺は、女神とやらに会ったことすらないのだから。

　……勇者のことを知れば。

　そのあたりの事情も明らかになるのだろうか？

　教皇パーシュ様を見つめる。

　勇者の性格等に言及しているあたり、彼は勇者のことを詳しく知っている様だ。

「あの……パーシュ様。もっと――」

　……勇者のことを教えて欲しい。

　そうお願いしようとしたところで、

「パーシュ様、そろそろお時間です！」

　……残念ながら、時間切れとなる。

「おっと、もうそんな時間かい？

　……ルング君、申し訳ないね。この話はここまでだ。

　残念だが、また次回。

　もっと時間がある時にね。

　……レーリン殿。

　担当の者がおりますので、仕事の打ち合わせはその者としてください。

　ルング君も、光属性魔術の授業の話はその人と。

　では2人とも本当にこちらに来ていただき、ありがとうございます。

　少しの期間ですが、よろしくお願いします。

　2人の行く道に、主のご加護があらんことを」

　こう言って教皇パーシュは胸元のネックレスに願いを捧げると、彼に呼び掛けた少女と共に、足早に去っていった。