どうして異世界に来ることになったのか。

第103話 魔術師からの教え。

　……さて、どうする。

　ザッザッ

「はっ、はっ」

　木々の間を駆ける。

　視線の先にはトラ先生――出会った中で最強の魔術師。

　彼女を迂回し（・・・）、一定の距離を保つ道筋（・・・・・・・・・・）を走る。

　気配を殺しているつもりなのだが、当然の様に件の魔術師の目は、俺に向いている。

　その口元には愉快そうな笑み。

　こちらの動向――俺がどう足掻くのかを、魔術師は楽しみにしているようだ。

　それにしても――

　……中級魔術を防がれたか。

　放った火の中級魔術3連発。

　それを防がれるのは予想通りだ。

　……しかし、防いだ魔術の仕組みも分からないとは。

　走りながら、牽制も（・）兼ねた魔術を放つが、

「通じないか……」

　当然、魔術師には通じない。

　全て届かず消えていく（・・・・・）。

　問題はそこだ。

　種も仕掛けも分からない。

　魔力の動きから、何らかの魔術が行使されていることは理解できるが、具体的な魔術の特定はおろか、顕現した現象の目視すらできないのだ。

　……これが実力差。

　格の違いといってもいいかもしれない。

　戦う前から理解していたことだが、知識も経験も魔力の質も違い過ぎる。

　その最たるものが森（・）だ。

　俺の攻撃は（・・・・・）、森の木どころか葉っぱ（・・・・・・・・・・）1枚燃やせていない（・・・・・・・・・）。

　つまり魔術戦中でも、広大な森を守り通す余裕が、この魔術師にはあるのだ。

「ちっ……いっその事、全部爆発させて――」

「聞き覚えのある言葉（・・・・・・・・・）だが、ここは私の世界（いばしょ）だからな。

　全て防がせてもらうぞ」

　時折こうして、声が魔力に乗って飛んでくる。

　……聞き覚えのある言葉？

　小柄な少女は、銀髪を風に晒しながら、淡々と俺を見つめている。

　この相手に、そんなことを仕掛けそうな人となると――

　……師匠だろうな、間違いなく。

「さっさと本気を出せ。時間が勿体ないだろう」

　魔術師から、催促の言葉が届く。

　悪意のない言葉だが、だからこそ苛立つ（・・・・・・・・）。

　あの中級魔術は、本気だった。

　全力で放ったのだ。

　……トラ先生――少女からすれば、種火に等しいものだったとしても。

　それを本気ではないと断じられるのは、納得いかない。

　……それなら、俺のではない魔術（・・・・・・・・）を見せてやる。

　丁度1周。

　少女を中心とした、森の中の周回が終わる。

「よし」

　潜伏するために、抑えていた魔力を解放する。

「来るか？」

　……その魔力を見ても、魔術師から届くのは余裕の声だ。

　自身と比較して小さい魔力。

　故に、警戒には値しないと考えているのだろう。

　……その油断が、俺の勝機だ。

　吹き出す魔力を、自身の身体に集中させる。

　外気に曝された魔力が、体内に収まり、身体が白光を宿す。　

　発動したのは、身体強化魔術。

　リッチェンや姉の扱える、自身の身体能力を強化する魔術だ、

　その強化を以って――

　ドッ

　死地に踏み込む（・・・・・・・）。

「ほう？」

　木々の合間から、瞬間の加速により、最強の魔術師の足元（・・・・・・・・・）に移動する（・・・・・）。

「魔術は凄くても、体術はどうなんですか？」

　問いの答えは待たない。

　踏み込みの勢いが、腰の回転を加速させ、体の連動の始点となる。

　腰――肩――肘――腕。

　各部位の連動に、腕の捻りを加え、放つのは魔力を乗せた拳。

　リッチェン直伝の右拳（ストレート）だ。

　……魔術師は接近戦闘が苦手な者も多い。

　それを活かした策略。

　強力な魔術師の意表を突く、肉弾戦の1手。

　……もらった！

　魔術師に動きはない。

　確実に白ローブを捉えた拳はしかし、輝く掌（・・・）にあっさり止められる。

「私が、何年生きていると思っている」

「……身体強化魔術に、体術もできるなんて、聞いてませんが？

　卑怯では？　反則では？」

　握られた拳が熱い。

　拳を受けるために、莫大な量の魔力が集められている。

　そんな俺の負け惜しみに、

「聞かれなかったからな」

　魔術師はしれっと答えた後に――

　ぐるん

　握った拳を楔に、俺の腕を取る。

「なっ⁉」

　白ローブがバサリと躍動し、俺に施されたのは投げ技だ。

　身体が重力に逆らい、空中へと（・・・・）投げ出される（・・・・・・）。

　強化された肉体による投げ技は、常識の枠を遥かに踏み超え、恐怖すら覚える速度で俺を空中へと投げ上げた（・・・）。

「体術も駄目なのか……」

　……追撃はない。

　あくまで入学試験の一環。

　故にトラ先生から、攻撃を仕掛ける気はないのだろう。

　上昇の勢いは、重力によって削られていき、ある高所で遂に0になる。

　……ここだ。

「『風よ、運べ（ヴィントラーゲン）』」

　魔術で、身体を空中（そのば）に固定する。

　地上で俺を見上げる魔術師は、次の魔術を今か今かと待っている。

　余裕の面持ちに変化はない。

　彼女からすれば、俺の魔術も子どもの遊びと大差ないのだろう。

　……天と地ほどの差。

　少女の行使している魔術で、俺の知っているものは、ほぼない。

　その事実だけでも、彼女が遥か高みにいる魔術師なのは明白なのだ。

　……だが、そんな魔術師が相手とはいえ。

　子ども扱いされるのは、好きではない。

　姉や両親に村長やリッチェン、師匠やアンスたちと積み上げてきた俺の人生。

　それが侮られているように感じるからだ。

　だからこそ俺は、あの楽しい日々に嘘はなく、積み上げてきた研鑽は常に本気だったことを、証明しなければならない。

　身体強化魔術を解く。

　代わりに俺の魔力が、空中（そら）を侵食していく。

　地上の仕込み（・・・・・・）は十全。

　そして空中の仕込みは、今（・）終わった。

　……せめて、あの少女の顔色が変わる魔術を。

「師匠（・・）、お借りしますよ（・・・・・・・）」

　魔力が燃え上がり、地上に仕込んだ（・・・・・・・）4（・）つの魔法円（・・・・・）が輝きを放つ。

「『炎の嵐は、（ブレム）世界を燃やす（ヴェルト）』！」

　詠唱と同時に、正面に展開する極大の魔法円。

　狙いは地上にいる最強の魔術師だ。

　魔力によって天地5つの魔法円が輝くと同時に、森を上下から炎の海が満たす。

　一帯の空間を燃え盛る炎で上塗りする魔術。

　師匠――王宮魔術師レーリン様が開発していた上級魔術（・・・・）。

　それを模倣した魔術（・・・・・・）だ。

　この魔術は、教わったものではない。

「上級魔術は自分で辿り着きなさい」

　それが、師匠――レーリン様の教育方針だ。

　故にこれはあくまで模倣。

　師の研究を手伝う中で、試行錯誤を重ね、隠れて編み出した魔術。

　模倣から生まれた、上級魔術の紛い物

　師の上級魔術に及ばない、劣化魔術。

　しかしそれでも、手持ちの詠唱魔術の中では、最大威力を誇る魔術である。

　火と風の混合魔術『炎の嵐は、（ブレム）世界を燃やす（ヴェルト）』だ。

　だが、俺の魔法円に囚われて尚、最強の魔術師は、金色の瞳でこちらを見据えている。

「仕方のない奴め」

　慈愛に満ちた魔術師のそんな言葉が、聞こえてくるようだ。　

　魔術師は顕現した劫火を確認すると、ポツリと呟く。

　大した声量でもないはずなのに、その言葉は確かに俺の耳に届いた。

「『世界は寡黙だ（ヴェルシュ）』」

　次の瞬間――

　世界に訪れたのは、絶大の静寂。

　時が止まったかのような、沈黙が来訪したかと思うと――

「はあ⁉」

　森を燃やし尽くそうとしていた、炎（まじゅつ）が消える。　

　それも、痕跡すら残さずに。

　俺の魔力を大幅に消費した1撃を、少女は何事も無かったかのように消し去ったのだ。

　……師匠から借りた魔術でも、通用しないのか。

　だが、見ていた。

　今回は、確かに見えていた。

　何をしているかのすら、分からなかった少女の魔術。

　それが今、俺の瞳には焼き付いていた。

　……世界の魔力だ。

　あの魔術師は、世界の魔力を扱っていたのだ。

　姉と俺とはまた異なる運用方法。

　魔術師は魔力を身体に取り込むのではなく、世界に満ちる魔力に（・・・・・・・・・）、詠唱で働きかけて（・・・・・・・・）いた（・・）。

　魔術師の詠唱に世界の魔力が応え、俺の炎を掻き消したのだ。

　……そんな魔術があるのか。

　使い方があるのか。

　知らなかった。

　……この世界は、未だ知らないことだらけだ。

　ゆっくりと下降し、再び魔術師と対峙する。

　先程までの蟠（わだかま）りは、俺の魔術と共に消し飛んでしまった。

　目が離せない。

　この魔術師――トラ先生と今日出会えたこと。

　手合わせができたこと。

　きっとそれは、この上なく幸福なのだと漸く悟る。

　地上に降り立った俺に、魔術師は語りかける。

「その魔術……レーリン（あの子）のだろう？

　よく真似できたなと褒めてやりたいが……残念ながらまだ不完全か？」

　1度見ただけの俺の魔術を、彼女はもう看破したらしい。

「ええ、残念ながら。

　でも褒めていただいてもいいのでは？

　なんなら、俺の質問に答えてくれても――」

「答えると思うのか？　まだ本気でもないお前（・・・・・・・・・・）に（・）」

　魔術師は子どもに諭すように、優しい微笑みを浮かべる。

「まだ私は、お前の世界（まじゅつ）を見ていない。

　魔術師にとって魔術は世界であり、心でもある。

　私もお前も、魔術の中で生き、魔術で自己を表現する生き物だ」

「だから」と最高の魔術師は続ける。

「だから早く、お前の魔術（こころ）を見せてみろ。

　レーリン（あの子）やクーグルン（あの子）のでもない、お前自身の魔術（せかい）を。

　それこそが、お前を未来（さき）へと導くだろう」

　簡単なようで、難しく。

　分からないようで分かる。

　魔術を扱う者にとって天からの導きにも等しい話が、至高の魔術師の口から紡がれる。

「魔術が世界で心（・・・・・・・）」

　そうだ。

　奥の手としていつも持っていて、常に身近にあって。

　……だからこそ（・・・・・）、見落としていた（・・・・・・・）。

　知っていたのに。

　姉と共に父を救ったあの日に、初めて気付いたのに。

　自然過ぎるが故に。

　存在して当然だと、思っていたが故に。

　失念していたことがある。

　……世界は魔力で（・・・・・・）満ちている（・・・・・）。

　それを自覚した途端に、世界が広がる（・・・・・・）。

　否、あの時――初めて世界の魔力に目覚めた時の感覚が、戻ってくる（・・・・・）。

　目の前の魔術師。

　その背景の森。

　青天に太陽。

　俺の認識は視覚を超え、世界の魔力を掴む（・・・・・・・・）。

「やっとだ（・・・・）」

　歓喜の呟きが、耳に届く。

　五感と魔力――持ち得る感覚の総てを、声を発した最強の魔術師に向ける。

　……綺麗だ。

　ここで初めて気が付く。

　魔術師の魔力は、黄金と白銀に輝いていたのだ。

　歩んできた歴史の重み。

　魔術に生涯を費やし続ける献身。

　大切な誰かとの誓い（・・・・・・・・・）。

　強弱で測れる次元には、もういない魔術師。

　彼女の長い生涯が、その魔力に詰まっている。

「まったく、私を焦らすなんて中々のものだぞ？」

「……すみません」

　口では責めるようなことを言っていても、魔術師の顔は満面の笑顔のままだ。

「少し長かったが……やっとだ。そのお前を見たかった！

　さあ、魔術（おまえ）を見せてみろ。

　意志、野望、宿願、理想。

　お前の魔術には、お前がいる。

　お前は魔術（セカイ）の中にいて、魔術（こころ）はお前の中にある」

　魔術師の語りにあるのは期待感。

　未知の魔術――新たな魔術への渇望だ。　

　……正直。

　この魔術師の期待に応えられるかは、わからない。

　世界の魔力の一端に触れて尚、この魔術師の実力は遥か彼方にある。

　だが、安心感はあった。

　……この人なら。

　期待は超えられなくとも、全霊であることは理解してくれるだろうと。

「いきますよ？」

　世界（ありったけ）の魔力を、自身に集める。

　スッ

　突き出すのは、自身の右腕……その掌。

　狙いは勿論、黄金と白銀の美しい魔術師だ。

「いいぞ。良い子だ」

　魔術師は爛々と輝く瞳を、こちらに向けている。

　吸収した膨大な魔力。

　それを、右腕に集めつつ――

「『収束せよ（ムーバ）』」

　軌道調整魔術（・・・・・・）を詠唱する。

「『収束せよ（ムーバ）、収束せよ（ムーバ）、収束せよ（ムーバ）！』

『加速せよ（ヴェーグ）、加速せよ（ヴェーグ）、加速せよ（ヴェーグ）！』」

　重ねた魔術――小型の魔法円が7つ。

　俺の掌から前方に――魔術師に向かうように展開される。

　その様はまるで砲塔。

　その根元にある魔力を内包した右腕は、既に解放の時を待っている。

「トラ先生、お願いがあります」

「何だ？　まだ質問には答えないぞ？」

「いいえ、そんなんじゃなくて」

　……聞きたいことは多々ある。

　だが今、この魔術師にお願いしたいのはそういうことではなく――

「死なないでくださいね？

　死んだら、俺の質問にも答えられないので」

　挑発にもよく似た言葉に、魔術師もまた応える。

「小僧が……不敬だぞ？　私が何年生きていると思っている。

　だがそうだな……やれるものならやってみろ！」

　生死がかかっているはずの魔術師は、最高の笑みを浮かべた。

「それじゃあ――」

　……お言葉に甘えて。

　掌から魔術を解放する。

　放つのは水の無詠唱魔術（・・・・・・・）。

　姉の模倣ではなく（・・・・・・・・）、俺が初めて自身の（・・・・・・・）意志で扱った（・・・・・・）、最も得意とする属性（・・・・・・・・・）魔術（・・）だ。

　顕現した莫大な水はしかし、軌道調整魔術（まほうえん）を通過する毎に、姿を変えていく。

　体積が圧縮され、細く小さく。

　発射速度に速さが更に加算され――

　高密度・高出力・高速の不可避の一撃へと変貌する。

　ジュッ

　発射されると同時に耳に付く音と、水の蒸発す（やけ）る匂い。

「！」

　対する魔術師の刹那の動きは的確だった。

　水の着弾位置を、魔力の流れと魔法円から推定し、防御の魔術を展開する。

　その防御魔術と衝突する、鋭さを持った水。

　バギンッ

　しばしの拮抗の後、初めて聞く轟音と共に、防御魔術が割れ――

　俺の魔術は魔術師の肩を掠め（・・・・）、後方にあった森の木を、吹き飛ばした（・・・・・・）のであった。