どうして異世界に来ることになったのか。

第77話 姉の考えが読めない。

　領主用邸宅に、簡単な無詠唱魔術が飛び交い、魔力が満ちていく。

　温かみのある白光が積雪のように広がる光景は、神秘的で美しい。

　その中を駆け回る姉と子どもたちは、天使のようで。

　……こういうのを、理想郷というのだろうか。

　そう言われても思わず納得してしまうような、幸せな眺望だ。

「師匠……姉さんはどんな人になるんだろうな」

　優しく、天真爛漫な性格。

　その華奢な体になみなみと注がれた好奇心。

　卓越した魔術。

　天は二物を与えずとはよく聞く言い回しだが、「二物でなければいい」と言わんばかりに、才で溢れている少女。

　彼女はどう成長するのだろう。

　どんな大人になって、何を成し遂げるのだろう。

　輝きの強さ故に、それに見合った期待をしてしまう。

　……けれど――

　姉がどの道を選んでも、良いのだとも思う。

　世界を股にかける魔術師になっても。

　その容姿を活かして、大貴族に嫁いでも。

　父や母と共に、農家を継いでも。

　どうなろうと、俺は心から喜べる自信がある。

　本人が望むように生きてくれれば。

　全力で駆け抜けてくれれば。

　幸せになってくれれば。

　弟として、言うことはないのだ。

「個人的には、男女問わず振り回す傾国の美女になって欲しいですね。面白そうですし」

　そんな無責任なことを言いながら、師はようやく立ち上がる。

「それ、国が滅びてるけど良いんですか？」

　……王に仕える王宮魔術師として、アウトな発言じゃないのか。

　そこに思い至ってなかったのか「えっ⁉　わっ⁉　今の発言無し！　撤回！」と、慌てた様に否定すると、

「……まあ、少なくとも一角の人物にはなるんじゃないですか？

　魔術学校に行（・・・・・・）かなくとも（・・・・・）」

　そう続ける。

「そうですか。魔術学校に行かなくても――」

　……うん？

　僅かな引っ掛かりを覚えて、

「……ああ。そういう比喩ですよね？」

　すぐに自己完結する。

　才気煥発の姉だからこそ、魔術学校に行かずとも成功を収める。

　師匠はきっとそう言いたかったのだろう。

　そんな俺の結論を、

「え？　ルング、聞いてないんですか（・・・・・・・・・）？」

　師はその一言で不安の谷へと叩き落とす。

「……何をですか？」

　……嫌な前置きだ。

　凶兆。

　虫の知らせ。

　この前、実験数が足りないと夜通し実験に付き合わされた記憶が蘇る。

　……師匠がこんな物言いをする時は、大抵ろくでもないことが起きる。

　経験則が、警鐘を鳴らす。

　そして今の話の流れは――

「クーグ（・・・）――貴方のお姉さんは、魔術学校に（・・・・・）は通わない（・・・・・）と私は聞いてますが」

「……はあ？」

　予想のついた流れだが、それでも言葉の衝撃に頭が真っ白になる。

　……どういうことだ？

　理屈に合わない。

　意味が分からない。

「師匠、それって――」

「本当ですの？」

　俺の声に重なり、頭上から（・・・・）声が落ちてくる。

　視線を上に向けるとそこには、1人の少女が木の枝に腰をかけている。

　フリル付きのドレス。

　燃える様な赤い髪。

　腰には剣を携え、ほっそりとした首には、銅貨のネックレスが赤銅色に輝いている。

「……リッチェン」

「はい、私ですわ！」

　村長の娘にして、騎士を目指す少女リッチェンだ。

　少女は枝から飛び降りると、くるりと宙で身を回し、俺の隣にふわりと着地する。

「……俺の授業をサボったな？」

「そ、それは仕方なかったのですわ！

　おと――父上の手伝いと、訓練がありましたし！」

　授業中に居なかったことを責めると、事前に用意したかのように型にはまった答えが返ってくる。

　睨め付けると顔を背けるあたり、サボった罪悪感はあるらしい。

「そんなことより――」と少女は、話題を姉へと引き戻す。

「クー姉が魔術学校に行かないというのは、どういうことですの？」

「てっきり、皆さんには話していると思っていたのですけど……」

　ちらりと師は、魔術を教えている姉に目を遣って、

「アンファング村に残って、魔術を教えたいとのことでして。

　おかげで私、諸々のお偉いさんから滅茶苦茶言われてるんですよ……」

　ため息を吐きながら、深刻そうに言い放つ。

　師が上役たちに指導あるいは説教されるのは、別にいいのだが――

　……何だ？　何が起きている？

　リッチェンと共に姉を見ると、俺たちの視線に気づいたのか、少女は楽しそうに手を振る。

「クー姉、どうしたのでしょう……」

　隣に控える少女の表情は、文字通り複雑だ。

　喜びと困惑（・・・・・）。

　魔術学校に行かないことで、姉が村に居てくれる喜びと、魔術に傾倒した少女がそれを選ばない不自然さ。

　その2つが、赤毛の少女の心をひどく揺らし、どんな表情をすればいいのか分からないようだ。

　それにしても――

　……やはり、どう考えても変だ。

　姉がアンファング村で魔術を教えたがる。

　これはあり得る（・・・・・・・）。

　少女は子どもが好きだ。

　それは行われている授業風景からも見て取れる。

　そして村の子どもたちも、少女のことを慕っている。

　そんな姉が、彼らの面倒をみたいと考えるのは、理解できる。

　……だが。

　俺たちは――特に俺は、知っている。

　彼女が子どもと同じくらい……否。

　それ以上に、魔術に固執していることを知っている。

　故に、魔術学校に行かないというのはおかしい。

　そもそも、実際にアンファング村で魔術の先生をするにしても、魔術学校に行かない理由にはならないだろう。

　むしろ、人に教えたいのであれば尚更行くべきだともいえる。

　姉弟の師匠――レーリン様は王宮魔術師だけあって、レベルの高い魔術師だ。

　学ぶべき所は未だに多い。

　けれど、レーリン様から（・・・・・・・）学べないこと（・・・・・・）も多い（・・・）のだ。

　例えば火と風以外の属性詠唱魔術。

　魔法円の構造分析学。

　詠唱魔術の創作理論。

　魔術理論の歴史。

　その他倫理観や諸々。

　王宮魔術師といえども万能ではない。

　故に、俺たちの家庭教師（せんせい）であるレーリン様本人が、魔術学校には必ず行って、見識を広めてこいと指導している。

「魔術学校は、魔術が青春であり、世界が魔術に染まる」とは師の言葉であり、その至言に姉は強く目を輝かせていたというのに。

　……何故だ？

　不可解さが、胸中に引っかかり続ける。

　魔術が好きなのに、どうして魔術学校に行かない？

　研究しようとしない？

　選択肢を広げようとしない？

　……どうしてこうも早く、アンファング村に身を埋めようとしている？

　俺の心の問いに、勿論答えはなく。

　俺たちは、こちらの心情も知らず微笑んでいる姉を、見つめることしかできなかった。