どうして異世界に来ることになったのか。

第63話 姉弟以外の魔術師。

「レーリン様、こんな田舎までお越しいただき、ありがとうございます。

　リッチェンも案内、ありがとな」

「どういたしまして！　おとうさん！」

　こちらへとやって来る2つの人影に、村長は礼を伝える。

　1人は見慣れた赤毛の少女――リッチェン。

　立派に案内係の役割を果たしてくれたようで、満面の笑顔だ。

　そしてもう1人。

　村長が、レーリン様と呼びかけた人物だ。

　フード付きの長めの黒ローブ。

　顔はフードに覆われていてよく見えないが、今はそんなこと（・・・・・・・）どうでもいい（・・・・・・）。

「ルンちゃん、先生凄いね！」

　姉はこそこそと俺に話しかける。

「ああ。なんて魔力制御だ」

　姉以外に、魔術を扱える人間を(自身を除けば)初めて見た。

　そういう意味で俺は、この世界の一般的な魔術師（常識）を知らないと言えよう。

　しかし、そんな俺でもわかる。

　理解できる。

　この人は、俺たちとは桁違いの魔術師だ。

　姉の様に、飛び抜けた魔力量を誇るわけでも、練度があるようにも見えない。

　自然体。

　挙動も何もかも、普通の人なのだ。

　しかしその行動の端々には、魔力が籠められている。

　繊細な魔力制御は端麗で、俺たちの知るそれと全くの別物だ。

　歩く。

　話す。

　微笑む。

　生きること全てに（・・・・・・・・）、魔力が通っている（・・・・・・・・）。

　……これが魔術師。

　ひょっとすると呼吸すらも、この人にとっては、魔術の修練なのかもしれない。

「ああ……そういうことですか！

　リッチェンさんは、騎士ブーガの娘だったのですね……道理で」

　魔術師は思いの外、可愛らしい声でそう言って、フードを外す。

　中から零れ落ちたのは、桜色の髪と瞳。

　整った顔立ちの女性だ。

　……若い。

　熟達した魔力制御に抱いた印象とは対照的に、とても若い。

　……20代前半。ひょっとすると、10代かもしれない。

　無論、俺たち姉弟やリッチェンよりは年上だろう。

　しかし、村長と並ぶと大人と子ども。

　娘と言われても、違和感はない。

「……レーリン様。私はあくまで元騎士ですので。

　今は、アンファング村の村長でございます」

　ずっと年下の女性に、村長は随分と丁寧な口調で接している。

　いつものお人好しは鳴りを潜め、メリハリのあるやり取りは、お姫様に仕える騎士の様だ。

「そうでしたね、すみません。それで――」

　桜色の瞳が、俺たちを捉えた。

　村長はその意図を察し、すぐさま口を開く。

「ああ、すみません！

　こちらが、特別家庭教師枠でお願いしたい2人でございます」

　そう言うと村長は、目で俺たちに「挨拶しろ」と合図する。

「私は、クーグルンです！　よろしくです！　先生！」

　口火を切ったのは姉だ。

　いつも以上に元気な様子で、勢いよく右腕を挙げている。

　凄い魔術師に出会えたことと、先生がかなりの美形なこと。

　おそらくそのどちらかの理由で、興奮しているのだろう。

　……いや、両方か。

「はい、クーグルンさんですね」

　女性は姉に柔らかく微笑みかけ、俺へと桜色の瞳を向ける。

「……ルングです。よろしくお願いします」

「はい。ルング君ですね。

　私は王宮魔術師（・・・・・）のレーリンといいます。

　お2人とも、今後もよろしくお願いしますね」

　俺の挨拶を聞くと、女性――レーリン様は、丁寧に頭を下げる。

　……待て待て待て待て。

　王宮魔術師？

　彼女は今、そう言ったか？

「おーきゅーまじゅつし？　村長知ってる？」

「ああ……まあ、王様のために働く魔術師って感じだな」

「偉いの？」

「ああ、俺の100倍偉い」

「ええっ⁉　先生、凄い人⁉」

「ふふふ」

　姉と村長のそんなやり取りが可笑しかったのか、レーリン様の黒のマントがプルプル震える。

「村長？　家庭教師が王宮魔術師様だなんて、初耳なんだが……」

　そして、俺もまた怒りで震える（・・・・・・）。

「あれ……言ってなかったか？」

　一切聞いていない。

　仮に聞いていたとしたら、もっと愛想よく徹底的に媚びている。

　王宮魔術師。

　どんな職かは、前世のニワカ知識を元にした推測になるが、先程の村長の対応も考慮すれば、国内での立場は高いはずだ。

　ある程度の権力者だと言っていいだろう。

　加えて王宮魔術師は、王に仕える魔術師というだけあって、魔術師の中でも上位の実力を持つに違いない。

　戦慄するほど自然な魔力制御能力からも、それは読み取れるし、確実に俺たちよりも魔術の造詣は深い。

　そして王に直接仕えているということは、その給金も安いことはないはずだ。

　それはつまり――

　魔術（力）、権力、金。

　俺が村を守るために必要だと考えている3つの内、少なくとも2つ、ひょっとすると3つ全てを兼ね備えている人。

　そんな人とお近づきになれると事前に分かっていれば、それこそ今の100倍は愛想良くしたというのに。

　俺の怒気に、村長は申し訳なさそうに目を逸らす。

「そーんーちょーう」

「……まあまあ、落ち着けルング。人間ならこういうこともある」

　ダラダラと脂汗を流す村長から、矛先を変える。

「リッチェン、俺は村長のせいで失敗した。大失敗だ。

　故に、損害賠償を請求する。

　俺の被った被害の分、君は今後俺の手足となり働け」

「わ、わかったわ！　おとうさんのぶんも、わたしがんばる！」

「おい！　リッチェンを巻き込むのはひきょ――」

　いつものやり取りが始まろうとした刹那――

「あの……3人ともすみませんが、よろしいですか？」

　ピタリ

　王宮魔術師レーリン様が、それを遮る。

　ニコリと微笑んで、手を軽く上げている様は、一見お淑やかな御令嬢にしか見えない。

　しかし、その空気感は先程までと異なる。

　威圧感。

　お説教前の母のようでもあり、無茶振りを始める時の姉のようでもある。

　笑顔でこちらに爆弾を投げ込んできそうな、嫌な雰囲気だ。

　微笑みで細められた目がゆっくりと開き、同時にその口から言葉が紡がれる。

「是非クーグルンさんとルング君の実力が見たいのですが、良いですよね？」

　それは要望ではなく確認。

　言葉には有無を言わせない魔力が籠められており、その桜色の瞳には抑えきれない好奇心が灯っていた。