どうして異世界に来ることになったのか。

第62話 王宮魔術師は運命と出会う

「約束では、こちらに案内係の方がいるらしいですが……」

　そんなことを言いながら馬車を降りて、キョロキョロと村の中央広場を見回すと、私に近付く人影が1つありました。

　素朴なこの村では珍しいドレス姿の女の子。

　その首には何故か、銅貨に紐を通したネックレスが飾られています。

　小麦色の手足が動くたびに、ひらりと揺れるフリル。

　1つ結びにされた髪は、燃えるように華やかな赤色です。

「えっと、おうきゅうまじゅつしのレーリンさまですか？」

　可愛らしい鈴の音が、響きます。

　緊張の面持ちながら、自身の役割を必死にこなそうとするその姿は正に可憐。

　精霊と言われても、受け入れてしまいそうでした。

「はい、私は王宮魔術師レーリンと言います。

　可愛らしいお嬢さん。貴女のお名前を聞いても？」

　私の肯定の言葉に安心したのでしょう。

　少女の頬の強張りは徐々に解けて、輝くような笑顔が浮かびました。

　……眩しい。眩し過ぎます。

　心情的にも、魔術的にも（・・・・・）。

　……この子ひょっとして（・・・・・・）――

　私が思考を進める中で、少女は少し不思議そうな顔をすると、ニパっと私に名乗りました。

「わたしはアンファングむらそんちょう――ブーガのむすめ、リッチェンといいます！

　きょうはわたしが、あんないします！

　きれいなまじゅつしさまにあえて、うれしいです！」

　……あら、とってもいい子！

　などと一瞬考えて、少女の言葉をようやく咀嚼します。

　……あれ？

　予想が外れ（・・・・・）ていました（・・・・・）。

　私はてっきり、この少女をクーグルンさん――魔術の使える姉だと思っていました。

　その理由は魔力量。

　溢れんばかりの魔力が少女を包んでいて、てっきり魔術師だと思い込んでいたのです。

　……まだまだ鍛錬は足りませんが、量はかなりのもの。

　鍛えればこの子も、いい線いくかもしれません。

「どうかしましたか？」

　固まっている私を不思議に思ったのか、村長の娘――リッチェンさんは、つぶらな瞳をこちらに向けています。

「いいえ、何でもないですよー。

　案内を是非よろしくお願いしますね？」

　勘違いを誤魔化すように、少女に告げます。

「わかりました！　おまかせあれです！」

　ゴキゲンの表情はちょっと眩し過ぎて、インドア派の私は穴に潜りたくなりました。

「えーっと……リッチェンさんが固い棒を殴り折ったのですか？　なぜ？」

　どうやら少女は、例の姉弟と仲良しのようです。

　これ幸いにと、先導する少女に姉弟について尋ねていたのですが――

「うーんと……クーねえとルングは、まりょくのじっけんって、いってました」

　自慢げに胸を張る少女には申し訳ありませんが、わけがわかりません。

　……まりょく――魔力。

　それは勿論理解しています。

　しかし、少女が棒を殴ることと、魔力に何の関わりが？

　……滅茶苦茶気になりますね。

　理由（わけ）の分からない実験程、興味が出てきます。

　保有魔力量と身体能力の関係性？

　それとも魔力を用いた打撃の威力測定？

　現段階で思いつくのは、その2つくらいですが、どちらであってもなくても（・・・・）興味深い。

　そして少女の語り口を聞く限り、姉弟は他にも面白そうな実験をしているみたいです。

「リッチェンさん、他にも2人のしていた実験を知る限りで良いので、教えてくれますか？」

「もちろんです！」

　少女は姉弟のことを、自慢気に話します。

　魅力的な笑顔は、彼らのことが大好きな証でしょう。

　案内の道中は、思いの外楽しいものとなりました。

「レーリンさま、もうつきますよ！」

　楽しい時間は、あっという間に過ぎてしまうもの。

　少女の可愛らしい声によって、私の意識は魔術実験と考察の深みから引き上げられました。

　顔を上げると、そこには庭と建物。

　奥まった建物は、モノトーンのお洒落な色合いです。

　おそらく、教導園を改修したものでしょう。

　村の広場に教導園があったので、引っ越す際に領主用邸宅（マナーハウス）へと作り替えたのかもしれません。

　付随する庭もまた、整って美しい。

　日頃からお手入れをされているのでしょうか。

　隅々まで綺麗に均されています。

　けれどそんなことより、いくつか気になることがありました。

　1つは先述した庭。

　美しく整備されているのは良いですが、魔力に満ち（・・・・・）ていました（・・・・・）。

　煌々とした魔力の輝き（白色）。

　王宮魔術師（私）が引く程の魔力が、この庭全体に浸透しています。

　……そして、それ以上に目が離せないのは。

　庭の中心に3人程、人が居ることでした。

　1人は大柄な男性です。

　年齢は3,40代程でしょうか。

　少し顔が怖いですが、私たちの姿を見つけた時の安堵の笑みは、相も変わらずの（・・・・・・・）お人好しです。

　彼は昔からの知己であり、見知った顔。

　故に私の大きな関心は、残りの2人にありました。

　……絶対にこの子たちですよね。

　断言できます。

　私の今回の仕事――家庭教師(仮)。

　その教え子(予定)となる姉弟。

　茶髪と黒の瞳を持つ女の子と、黒髪に茶の瞳の男の子の2人。

　女の子は天真爛漫な様子です。

　私たちを見つけると、瞳がキラキラと輝きだしました。

　きっと好奇心が強いのでしょう。

　案内してくれたリっチェンさんに、負けず劣らず非常に可愛らしいです。

　しかしそれ以上に目を瞠（みは）るのは、練り上げられた膨大な魔力でしょうか。

　量と質共に、申し分のない密度。

　……魔術学校の学生の域を、とうに超えちゃってますよね。これ。

　少なくとも同じ年齢――8歳時点での私は、確実に超えています。

　末恐ろしいというより、現時点で恐ろしい。

　そんな愛らしくも凄まじい少女とは対照的に――

　男の子は不気味な程落ち着き払った瞳を、こちらへと向けています。

　どこか総任にも似た、人を見透かすような茶色の瞳。

　……子どもらしさが行方知らずとなっています。

　加えて女の子と比較すると、魔力を全然感じません（・・・・・・・）。

　なんなら、私を案内した少女（リッチェンさん）よりも少ないです。

　感じられるのは、精々普通の子ども程度の魔力量でしょうか。

　……でも、まだまだ甘いですね。

　魔力量に比べて、漏れ出る魔力の練度が違います。

　魔力の完全制御による、魔力量の偽装。

　普通の魔術師では難しいはずのそれを、少年は自然に体現していました。

　ひょっとすると私を偽るためというよりは、日頃の習慣なのかもしれません。

　美しさを覚えるほど、流麗な制御技術です。

　……さて、どうしたものでしょう。

　試験をするまでもなくわかります。

　この2人は逸材です。間違いなく。

　特別家庭教師枠を充てるに足る人材でした。

　悔しいですが、私を派遣した総任とお父様の判断は正しかったと言えるでしょう。

　そうなると私の仕事は、もう終わったも同然です。

　今日は帰宅し、総任に報告して。

　後日、本格的な魔術教育を始めるという流れで良いと思います。

　……でも、それでは普通ですよね。つまらないですよね（・・・・・・・・・）。

　姉弟を見て、生まれてしまった疑問。

　心の奥底で、グツグツと知識欲が煮えたぎっているのがわかります。

　自身の強い好奇心――研究者魂を抑えきれないのは、私の数少ない弱点です。

　……この姉弟は、現時点でどのくらいやれる（・・・）んですかね？

　ワクワク

　こんなに興奮するのは、少し前に研究室を吹き飛ばした時以来かもしれません。