どうして異世界に来ることになったのか。

第43話 抱いた疑問。

「おう、ルング！　今日も洗濯ありがとな！

　これ果物だ！　持ってけ！」

「ああ、ありがとう……美味いな」

「最近、畑が動物かなんかに荒らされる事件が起きてるらしい。

　ツーリンダーたちに注意するように伝えといてくれ」

「了解。そっちも気をつけろ」

「リッチェン？　ルングの邪魔しちゃダメよ？」

「してないわよ！」

「どうだかな」

　村医者アーツトの洗濯の後に、アンファング村の家々を回り、衣類や寝具を次々と洗濯していく。

「ルング、たいへんじゃないの？」

　もぐもぐ

　俺が渡した果物を食べながら、村長の娘は共に歩く。

　本人は遠慮していたが、俺が仕事（バイト）中ずっと少女の腹の虫が鳴いていたので、無理矢理食べさせたのだ。

　どうやら彼女は、昼食も食べずに畑に居た俺を見張っていたらしい。

　……この少女がそこまでして、俺を観察する意味は何だろう。

　謎は深まる。

　ちなみに、少女の食している果物を始めとした、村の人たちからの洗濯の対価である種々の戦利品たちは、風の魔術で運んでいる。

「いや、全然。

　魔術の練習もできる上に、稼げるし。

　貰える野菜や果物は、家族の食事にもなるし。

　色々な人たちと話もできる。いいことずくめだ」

　アーツトからの銅貨も勿論稼ぎになるが、貰える物資もまた馬鹿にできない。

　それだけでも、俺たち家族の食事なら、いくらか賄えるのだから。

　俺のその言葉を聞いて、赤毛の少女の手が止まる。

「このくだもの……たべちゃだめだったのよね？　ごめんなさい」

　元気な少女の、悲しそうな顔。

　……しまった。

　自身の鈍さを恥じる。

　別に彼女を責めるつもりはなかったのに。

　少女は既にかじってしまった果物の置き場を悩むかのように、モジモジと両手の上で転がしている。

「……俺が許可したんだ。感謝して食べろ。

　子どもが遠慮なんかするな。ムキムキになれないぞ？」

　それを聞いて、少女が応える。

「わたし、ムキムキになれるわよ！」

「それなら、尚更食べなきゃいけないだろ。

　今、食べているそれは気にしなくていい。

　代わりに将来、ムキムキの筋肉で村を守れ」

「……わかったわ」

　そのやり取りで吹っ切れたのか、少女の食事が再開すると、渡した果物をあっという間に食べ終わる。

「ルングって……ほんとに5さい？」

　食事を終えた少女から、ポツリと投げられた疑問。

　……意外と鋭い。

「勿論だ。俺と君は同い年だろう？」

「でも、おとなとはなしてるみたいだわ」

　……生まれ変わっているからな。

　などとは勿論言えるわけもない。

　素朴な少女からの追撃が、割と痛い。

「まあ……働いている分、ちょっとだけ俺が大人なのかもな」

「むう……そうなのね。うらやましいわ」

　苦しい言い訳に、少女は素直に頬を膨らませる。

　コロコロと表情を変え、自身の自然な感情を思うがままに周囲へと表現する少女。

　その純粋さこそが貴重なものだと、少女はいつか気付くのだろうか。

「な、なによ？」

　じっと少女を見つめていると、顔を赤らめる。

「いや……何でもない」

　少女から視線を逸らし、話を変える。

　それにしても――

「変だな……」

「へん？　なにがへんなの？」

　俺の反応に、少女が食いつく。

「ああ、アンファング村が……かな？」

「ええっ⁉　おとうさんが、だめなむらをつくったっていうの⁉」

　どれ程の衝撃を受けたのか、少女の赤毛の尻尾が大袈裟に揺れる。

　……だが、俺の言いたいのはむしろ――

「いや、違う。逆だ（・・）。

　この村は、村として良すぎる（・・・・）」

　……それはもう整い過ぎていて、おかしい（・・・・）くらいに。

　色々なものが、ちぐはぐなのだ。

　家や家具・農具などを見る限り、前世と比べると、技術としての進みはずっと遅い。

　それは良い。理解できる。

　魔法という別体系の技術があるから、科学技術の発展が遅いのかなど、考えたいことは多々あるが、そこはこの際おいておこう。

　……だが、それにしては価値観が前世に近い（・・・・・・・・・）。

　姉の通っている教導園がそうだ。

　アンファング村だけでなく、各村に存在するらしい教導園。

　それらの存在はすなわち、教育に力を入れている証だ。

　そして教育に力を入れるには、生活にある程度の余裕がなければならない。

　でなければ、子どもは労働力であり、足手纏いの対象でもあるはずだからだ。

　子どもが教育を当然のように受けられるということは、少なくとも村の家々の生活に、大きな問題がない――特に死者が少ない――ということだろう。

　村長の各家を巡り、備蓄を確認する仕事も、言ってしまえば村から不用意に死者が出ないようにするシステム。

　1つが気になり始めると、他の部分も気になってくる。

　村医者が当然のように配置され、俺のバイトの様に、洗濯や風呂といった衛生観念が存在していたり。

　下水処理のシステムが、ちゃんと構築されていたり。

　小さい村にも関わらず、あらゆる職業の人が村内にいることで、基本的な生活が困らないようになっていたり。

　……前世では、生きていることが当然だったから意識していなかったが。

　科学技術の進歩によって安定した生活を得て、ようやく重要視できるようになってきたはずの「教育」や「生きる権利」のような様々なものが、技術の進歩抜きに（・・・・・・・・）先取りされている（・・・・・・・・）ような違和感。

　こんな形になっているのは――

「そんなに褒めてくれるなよ、ルング！　嬉しくて泣いちゃうだろ？」

　考えを深める俺と、じっと俺の反応を見ていた赤毛の少女に話しかけてきたのは、

「あっ！　おとうさん！」

「村長」

　姉を無事、教導園へと送り届け（連行し）た村長だ。