どうして異世界に来ることになったのか。

第41話 バイトの説明は難しい。

「ねえ！　ルング！　どうしてにげようとするの！」

　結局俺は赤毛の少女――村長の娘――を振り切れず、纏わりつかれていた。

　ちなみに、逃げようとした理由だが――

　……単純に、苦手だからだ。

　ただでさえ、前世で女性と話す機会は少なかったのに、その上相手は子ども。

　話し難い相手に、話し難い相手が重なることで、最早どう対応していいのかすら分からない。

　大混乱だ。パニックと言ってもいい。

　……数学の負の数同士の掛け算みたいに、得意（正の数）になってくれればいいものを。

「ちょっと、ルング！」

「はあ……何だ？　村長の娘」

「だから、リッチェン――ってなにそれ⁉」

　少女からの逃走を諦め、俺がウォーミングアップ（・・・・・・・・・）を始めたところで、赤毛の少女の視線は俺の手元に注がれ始める。

　……なるほど。

　こういうの（・・・・・）には、興味を示すらしい。

「ああ……これは、魔術だ」

　俺の掌の上には、回転する水の球（・・・・・・・）とその周囲を取り巻く風の渦（・・・）。

　水と風を同時に扱う魔術だ。

　その魔術を、興味深そうに観察する少女。

「へええ！　きれい！　それに、いいにおい！」

　風の渦が時折水を削り、飛び散った水が陽光に照らされて輝く。

　その事象に負けないくらい目を輝かせる少女は、年相応に可愛らしい。

「ああ……鋭いな。水の魔術を回転させながら、風の魔術で匂いをつけてるんだ」

　中心の球体へと吹いている風の一部を、少女に向けて流す。

「うわあすごい！　はなのにおいね！」

　両手を大袈裟に振り上げて、身体全体で香りの良さを表現する少女。

「喜んでもらえたなら、何よりだ」

　俺がイメージして作り上げた香りは、前世の洗濯用洗剤や柔軟剤だったのだが、少女はその匂いを花の香りと取ったらしい。

「……でも、どうしてまじゅつのれんしゅうを、いましてるの？」

　俺の今取っている行動に、疑問符が浮かぶ少女。

　中央広場に向けて歩を進めながら、掌で魔術を行使している理由はいくつかある。

「少女と歩く道中の気まずさを、どうにかやり過ごすため」というのも多少はあるものの、一番の理由は――

「バイトのためだ」

「バイト？　バイトってなに？」

　初めての言葉を前に、少女は俺に再び尋ねる。　

「働くことだな」

「おしごととはちがうの？」

「うーん、そうだな……俺の父の仕事を知っているか？」

「うん！　のうぎょうでしょ？」

「君のお父さんは？」

「そんちょう！」

「そうだ。よく知っているじゃないか」

「ふふん！　すごいでしょ！」

　褒めると、少女も喜ぶ。

　……子どもと接するのは、こんな感じで良いのか？

　探り探りで少女と接する。

　相手が何を考えているか分からない中、こちらの考えが伝わる様に話す。

　コミュニケーションの基本ではあるはずだが。

　簡単なようでいて、難しい。

「……でも、父も農業だけやってるわけではない。

　狩りをしたり、君の父――村長を手伝ったりしてるだろう？」

　……狩りは多少、父さんの趣味も入っている気がするが。

「うーん、そうだっけ？

　ツーリンダーのおじさんは、そんなに……」

　……確かに。

　父は、あまり村長の手伝いをしていない気がする。

　むしろ必要な報告を欠いて、村長に叱られている姿の方が頻繁に見られる。

「……いつも、うちの父がすまない」

「なんで、あやまってるの？」

　俺の所為ではないはずだが、強いて言うなら息子としての責任感が謝罪の理由だ。

「まあ、うちの父でなくても、村長の仕事を誰かが手伝ったりするだろう？

　それで働き終わったら、働いた分の報酬として、食材を分けたり」

「そういえばしてるわね。

　わけすぎて、おおきかったおにくが、こんなにちいさくなったり」

　少女が人差し指と親指で、小さい隙間を作る。

　……いや、いくら村長がお人好しとはいえ、そんなことはない……はず。

　途中から自信が無くなる。

　村長ならやりかねない。

　そう思ってしまう程に、村長のお人好し具合を知っているからだ。

「まあ、とりあえずそれだ。

　普段の仕事でなくても、時間が短くても、働いた時間の分だけ報酬を貰う。

　それをバイトというんだ」

　……大枠は外していないはずだが、この説明で合っているのか？

　当然の様に扱っている言葉や概念も、子どもに1から説明するとなると、また難しい。

「うーん？」

　少女も理解しているのかいないのか、曖昧な表情を浮かべている。

「とりあえず……今から俺はバイトで働くんだ。

　だから、それの練習をしている」

　その言葉を聞いて、少女の顔は驚きの表情を取る。

「ええ⁉　ルング、はたらいてるの⁉　おてつだいじゃなくて⁉」

　力強い瞳が真ん丸になると、本当に村長にそっくりだ。

「ああ。長い時間ではないが、働いてその分の報酬を貰っている」

「いいなあ！　おにくとかもらえるの？」

「たまにな」

　イメージで話すよりも、同い年の俺が働いているという話の方が、少女としては飲み込みやすかったらしい。

　なんとなく理解できたようだ。

「わたしもできる？」

　そして、同級生の俺ができるのなら、自身もできるかもしれないと考えたのだろう。

　俺にお願いするかのように尋ねる。

　だが、先程も言った様に残念ながら――

「俺のしていることは、魔術が重要だからな……できないことはないはずだが」

　正確には魔術が無くてもできるが、魔術でした方が効率が良く、仕上がりも良い。

「ええ、そうなんだ……ざんねん。

　それで、なにするの？　なにしてるの？」

　俺がバイトで何をするのか、少女は楽しみのようで、声と足を弾ませる。

「まあ……見てたらわかる。付いて来い」

「うん！」

　俺たちは歩き出す。

　……不思議だ。

　未だに、子どもへの苦手意識は残っている。

　だが――

　……少女の期待に応えられたらいいなと。

　そう考えてしまう自分自身が、心底意外だった。