どうして異世界に来ることになったのか。

第38話 特別家庭教師制度。

「ええ⁉　ホントに⁉　やったあ！」

「おお⁉　マジか！　よくやったな！　クーグルン！」

「おめでとう、クーちゃん！」

「流石だな、姉さん！」

　村長の報告に大きく姉が喜び、家族3人で口々にその姉を褒める。

「ということは、領主様の許可が下りたんだな？

　偶にはやるじゃねえか、ブーガ！」

「俺はいつもちゃんとやってるだろ！

　そして感謝するなら、さんを付けろ！　ツーリンダー！

　ホント大変だったんだからな！」

　村長は苦笑いを浮かべてぼやく。

「特別家庭教師枠に認められるために、クーグルンのことを逐一報告し続けてきたんだからな！

　俺が！　ずっと！　2年前から！

　……マジで感謝しろよ？」

　特別家庭教師枠――特別家庭教師制度。

　それは、才能ある子どもたちを見逃さないために、定められた制度だ。

　管理下にある住民――それも子どもの中で――、首長――アンファング村では村長――がその才能を認め、領主にその実績を認められた者がいた場合、特別に国から家庭教師が派遣される制度。

　基礎的な教育を行う教導園が8歳から始まるのに対して、希望職業毎の専門的な教育が始まるのは13歳になる年から。

　しかし、この特別家庭教師枠に入ることができたなら、13歳以前から、高度な教育を受けることが可能となる。

　それも国の提供だから無料で。

　代わりにその枠を貰えるような子どもは、飛び抜けた才能でなければならないのだが、どうやら姉は、そのお眼鏡に適ったらしい。

　……ああ、なるほど。

　村長が2年前に、魔力を宿すヴァイの量産の可否や、姉の活動を細かく確認してきたのは、そういうこと（・・・・・・）だったようだ。

　……マジでちゃんと仕事だったんだな。

「村長、ヴァイの量産を確認したのは、姉さんの実績作りも兼ねてだったんだな？」

「ああ。こんなド田舎に、魔術を扱える子どもがいるなんて前代未聞だったからな。

　絶対、早く教師をつけてやりたかったんだ。

　俺たちじゃあ、教えてやれねえしな」

　胸が熱くなる。

　……村長は、姉さんのことをこれ程考えてくれていたのか。

　姉と村長に、血の繋がりはない。

　それでも、俺たちは繋がっている。

　……村民思いの素晴らしい村長だ。

「村長、これからは村長のことを、裏で『お人好し熊』って呼ぶの止めるよ」

「ルング！　お前もあの渾名で、俺を呼んでやがったのか⁉」

　俺の言葉に、驚愕する村長。

　この怒り様なら、俺がその渾名の生みの親であることは、黙っていた方が良さそうだ。

「村長！　ありがとね！」

　俺たちの嬉しさを、全身で表現するかのように、姉は風の魔術でふわふわと宙に浮いている。

「クーグルン、嬉しいのは分かるが……礼を言うなら、せめて降りろ」

「はーい！」

　と元気良く姉は村長の目の前に降りてきて、

「ありがとう」

　美しい満開の笑顔を咲かせる。

　純粋で、綺麗で、眩しい笑顔だ。

「……まあ、お前がすげえからだ。そのまま頑張れよ」

　村長はその笑顔に目を丸くすると、嬉しそうに微笑み、姉の頭を撫でる。

　……おめでとう、姉さん。

　心から嬉しそうな姉の笑顔に、俺もまた嬉しくなる。

　……でも。

　だけど。

　ほんの少しだけ。

　一抹の寂しさも、実は胸の内にあった。

　……あの時みたいだ。

　思い出されるのは、姉が初めて世界の魔力を見て、大魔術を放った時。

　その力で、傷付いた父の居場所を特定した時。

　俺の手の届かない所に、姉が行ってしまうような。

　置いてきぼりにされる感覚とでもいえばいいのだろうか。

　……いい大人が何を考えているんだか。

「ルンちゃん？」

　そんな俺の心情は、姉に見抜かれていたらしい。

　……顔には、出してなかったはずなのにな。

　普段は呑気な姉だが、決して鈍いわけではない。

　むしろその勘は、常人よりもずっと鋭い。

　しかし今は。

　姉のその鋭さが、今だけはほんの少し憎い。

「……ああ、そうだ！　危ない危ない。

　これも言っておかなきゃな……ルング！」

　村長は俺たちのやり取りを見て、何かを思い出したのか、姉を撫でる手を止める。

「何だ？　村長」

　俺の問いに村長は、イタズラが成功したかのような笑みを浮かべて告げる。

「お前も、クーグルンと一緒に家庭教師に教えてもらえるからな」

　……え？

「クーグルンとルング。2人セット（・・・・・）で特別家庭教師枠で推薦して、許可が出た。

　だから姉ちゃんと一緒に、お前も勉強しろよ？」

「ほ――」

「ルンちゃあぁぁぁぁぁぁん！

　よくやったねえ！　一緒に魔術で遊べるね！　最高だよ！

　さすが私の弟だねえ！」

　俺の声をかき消す、姉の抱擁。

　……俺以上に、姉さんが喜んでるじゃないか。

　今は……姉の顔を見られない。

　されるがままに、姉に抱きしめられる。

　……むず痒い。

「おい、ブーガ。珍しくルングの奴が照れてやがるぞ？」

「……ああ、こいつにもそんな感情あるんだな。

　後、さんをつけろ」

「もう2人ともからかって！

　こういう時は、おめでとうで良いのよ？

　おめでとう、ルンちゃん！」

「……ありがとう。母さん」

　……そして、父さんと村長は後で覚えていろ。