どうして異世界に来ることになったのか。

第9話 父との約束。

「――」

　パチリ

　目を開く。

　少し慣れ始めた藁葺の屋根が、俺の起床を迎える。

　いつもよりも家は薄暗く、室内に静寂が満ちていた。

　見ているものはいつもと変わらないはずなのに、元気な家族の物音が聞こえないだけで、言い知れない不安に駆られる。

　……そうだ！　姉は？

　姉は無事だろうか。

　肩についた火は消せたはずだが、それでも火傷くらいはしてしまったかもしれない。

　冷たい水をかぶったことで、体調を崩してしまったかもしれない。

　……心配だ。

　考えれば考えるほど不安になる。

　辺りを見回そうと身動きをすると、野性味のある顔がひょっこりと顔を出した。

　父だ。

『ルング、起きたか？』

　いつもとは違う静かな声。

　落ち着いた声色は、知っているものより小さく低い。

　……いつもこれなら、もっと格好良いのに。

　その端正な顔には、どこか安堵したかのような表情が浮かんでいる。

　父がいるということは、今日の仕事はもう終ったということだ。

　ひょっとすると、夜になっているのかもしれない。

　……姉と母はどこに？

　父がいるからこそ、尚更2人がどこにいるのか気になる。

　じっと父を見つめると、彼は俺の意を汲んだかのように、

『静かにな』

　伸ばした人差し指を口元に当てながら、俺を抱き上げる。

　華奢な母と比べて、ずっと筋肉質な身体。

　優男風の顔でありながら、よく鍛えられている。

『どうだ、俺の筋肉。格好良いだろう？』

　冗談めかしながら、力こぶを作る。

　細く引き締まった良い筋肉。

　憧れずにはいられない肉体である。

『安心しろ、ルング。お前は俺の息子だ。

　ちゃんと鍛えれば、すぐ俺みたいになるさ』

　父が俺の頭を撫でる。

　相変わらず大きくて硬い手だ。

『ほらよ。確認したかったのはこれだろ？』

　俺を大事そうに抱きかかえると、父は俺の寝ていた場所を見せてくれる。

　するとそこには俺の寝床を囲んで、寝ている2人の姿。

　俺を見守るためか、寝ているにも関わらず、2人の顔は俺の寝床へと向いている。

　母と姉。

　似たり寄ったりの母娘だ。

『ったく。大変だったんだぜ？

　お前の意識が無くなって、今日で3日目だ。

　ゾーレもクーグルンも心配で、ずっと看てたんだぞ？

　村医者のアーツトに診てもらっても、特に異常はないって言うしな』

　母娘を愛しそうに眺める父。

　その表情は柔らかい。

　そしてどこか、妻と娘を自慢しているようにも見える。

　涎を垂らして寝ている姉を、集中して見る。

　服は修繕中なのか処分したのかわからないが、火のついたものとは異なる服を着ている。

　そして何よりも――怪我をしている様子はない。

　……良かった。

　安らかな姉の寝顔を見て、ようやく安心する。

『男同士ちょっくら、外にでも出るか』

　父は俺の様子に満足したように頷きながら、俺を外へと連れ出す。

　夜の帳はすっかり降りていて、少し冷たい風が頬を撫でた。

『まだ夜は冷えるな』

　父は俺を抱えながら、家の裏手へと足を運ぶ。

　裏手は、父の仕事場（・・・・・）。

　我が家の農地（・・）だ。

　畑にはまだ成長途中の作物が並び、青々と伸び始めている。

　風の中に混ざる草と土の匂い。

　俺はこの匂いが嫌いじゃない。

『にしてもまさか、盛大なお漏らしで村医者を呼ぶことになるなんてな』

　声色に含まれた、からかいのニュアンス。

　声を発した父を見ると、いたずらした時の姉とそっくりの笑みを浮かべていて、その瞳には親愛の色が浮かんでいる。

　抗議の声を言葉にはまだできないが、父に俺のそのニュアンスは伝わったらしい。

『……冗談だよ。見たぜ？　クーグルンの服。

　肩の部分が焦げてやがった。

　ルング、お前が助けてやったんだろ？　ありがとな』

『お漏らしと魔術、どっちで助けたかは分からないけどよ』と、なにか冗談めかして言う父。

　言葉は伝わらなくとも、父の想いは伝わる。

　生まれ落ちてほんの数ヶ月ではあるが、父との付き合いも毎日なのだ。

　だから、彼の仕草や表情だけで、何を考えているのかくらいはわかる。

　……この人はきっと、俺を信じてくれている。

　まだ赤ん坊で、言葉も話せないのに。

　既に全幅の信頼を置いてくれているのだろう。

　それがどれだけ幸せなことか、今の（転生した）俺はよく分かっている。

『なあ、ルング』

　父の真剣な声色に、赤ん坊ながら身を正す。

　その横顔がいつもの気さくな表情から、精悍な凛々しい表情へと変わる。

『もし今回みたいに俺が居なくて、ゾーレ（母ちゃん）やクーグルン（姉ちゃん）が危ない時は……お前が守ってくれよな』　

　力強い声。

　おそらくは約束だ。

　男同士の約束――誓いといっても良い。

　……守るよ。必ず。

　内容は分からなくても、この父は理不尽な約束は決してしないはずだから。

　……だから守るよ。父さん。

　この家族の幸せを（・・・・・・・・）、俺は絶対に守る（・・・・・・・）。

『ああ！　おかあさん、ルンちゃんがいない！』

『ええっ⁉　ルンちゃん⁉　

　あなたぁぁぁぁぁ！　ルンちゃんがぁぁぁぁぁ！』

　そんな父と息子の空気を緩ませる、女性陣の声。

　どうやら2人が目を覚ましたようだ。

　家の中が一気に騒がしくなる。

　母と姉。

　2人の心配する声が響く。

『こりゃあ……怒られそうだな』

　ばつが悪そうに、父は俺を抱えて歩を進め始める。

　夜だけど、少し騒がしい家。

　家族4人の温かい家。

　約束を胸に、父と俺は2人の待つ家へと帰っていくのであった。