異世界ビール園づくりを駄女神と！

３３．新たな仲間

「――……つまりは、醸造所に住み込みで農業、建屋や各種設備の修繕に携わる人材を求めていると。それさえ叶えば、秋にはびぃるの復活が可能……ということですね、シズクさん？」

　ギルドの受付嬢エルミナは、最前列に陣取って誰よりも真剣にシズクの話を聞き、要点を丁寧にメモしていた。彼女は、腰に差した水筒をそっと差し出し、説明を終えたシズクに問いかけた。

「ありがと、エルミナさん！　……ぷはぁー。生き返るぅ！！」

　緊張感溢れるドリンの謝罪会見からまさかの講演会へと続き、すっかり喉が渇いていたようだ。シズクは手渡された水を一気に飲み干し、口元に付いた水滴を手の甲で拭った。

「そうなんだよ。だけど、ウェルテの人達には、普段のお仕事もあるよね。難しい……かな？」

「ウェルテの農業は、これからが繁忙期ですから」

「はっは！　春に腕ぶん回さねぇ農家はいねぇわな！」

「うぅ……。だよねー」

　シズクが肩を落とすと、ソダツは豪快に笑いながら彼女の肩を叩いた。

「……では、ギルドに依頼を出してみてはいかがでしょう？　報酬を支払う必要はありますが、三食昼寝付き、完成したびぃるが飲み放題ということであれば、依頼を請ける冒険者は沢山いるかと」

「いい考えだね、それ！　さっすがエルミナさんだよ！　……あ。だけど私、ネクタリアでお金、見たことすらないや」

　頭にげんこつを当て、シズクは小さく舌を出してはにかんだ。

「どこまでシズ姉だねー……。ほんと、それでよく生きてこられたよ」

「『困ったときは誰かを頼れ、ひたすら頼れ！』コガネ家の家訓だよ！」

　シズクは得意げに胸を張り、親指を立てて見せた。

「はっは！　なら今回は俺たちの出番だな。なぁに、金の事なら心配要らねぇ。俺にもツクリにも、使い道のない貯金がたっぷりあるからなぁ」

「……お二人がギルドに預金している残高でしたら、Bランクの冒険者を十人、今から四年は雇用できそうですね」

　すぐさま懐紙を取り出したエルミナは、既に計算を終えたらしい。

「そ、そんなにっ！？」

「世界に名だたるAランク冒険者ですから！」

「偉いぞー、ツクリ！　持つべきものは、頼れる兄妹だねー」

　ちょうどいい高さにあるツクリの髪を、シズクは優しく撫でてねぎらった。

「えへへー」

　ツクリは恍惚な表情を浮かべ、それを満喫している。

「報酬さえもらえれば、力は貸せる。……俺たち冒険者にとって、新しい挑戦ほど魅力的なものはないからな。千年の時を超えたびぃる造りとなれば、その辺で冒険するより、よほど楽しませてもらえそうだ。しかし、問題は――」

　スキンヘッドの冒険者が、シズクの背後からぬっと顔を出す。彼はランディという名のベテラン冒険者で、先日、シズクに野営道具一式を貸してくれた人物だ。

「うん。鍛冶や木工、魔導具周りだよね。ここだけは、専門の技術者じゃないと厳しいよ」

　そう言いながらツクリは、ウェルテで交流のある家具職人、鍛冶職人や錬金術師たちに目配せをする。しかし、彼らは皆、その視線を避けてしまった。

「あれ？　……みんな？」

　どうやら、ルーカスの存在が周囲に影響を与えているようだ。長年、ウェルテで衛兵長を務めたルーカスの影響力は、意外な程に大きいらしい。

「……おいおい、日和ってるんじゃねぇよ！　醸造所にはあんたも来るんだぜ、ルーカスのおっさん！」

「なッ！？　何をふざけた事を――」

　突拍子もないソダツの言葉に、ルーカスは声を裏返して反応した。

「何言ってるんだよ、ソダツ兄！　この流れで、どうしてそうなるのさ。……冗談も、休み休みにしなよ」

「はっは！　俺が伊達や酔狂でそんなこと言うかよ。ほらほら、コガネ家集合だ！」

　自信満々な様子でソダツが手招きすれば、シズクとツクリ、そしてドリンが肩を組んで円陣を作る。カイエンもまた、長い首を伸ばしてその輪に加わった。

「俺は知ってんだよ。ルーカスのおっさんが、神さんの脅威から村を守るためだけに生きてきたって事をな。……ネクタリアは平和な国だろ？　こっちからつっつかない限りは魔物も襲ってこないし、戦争だって一つも無い」

「……そっか！　兄さんが言いたいこと、分かったよ！」

「え！　ちょっと待って、ボクにはさっぱり……」

「なあ、ツクリ。神さんとネクタリア人が和解なんてしてみろ。ルーカスのおっさんは、衛兵長どころか――」

「あぁっ！？　……無職だっ！」

　両手を口元に添え、あわわとツクリは震えだす。

「だからルーカスさん、あんなに目をギラつかせてたんだねぇ……」

「かような哀しい職を生み出して待ったこともまた、儂の業であるのじゃな」

「だな。ほら、こっち来いよ、おっさん！」

　コガネ家が作る輪のすぐ近くで耳を大きくするルーカスを、ソダツは円陣に招き入れた。

「……聞こえたてただろ？　間違いねぇよな、ルーカスさんよ」

「ば、ばば、バカげている！！　決してそのような事は――」

「無理すんなよ。あんたも気づいてんだろ？　潮目が変わっちまったことをな」

　ルーカスの肩に優しく手を添え、ソダツはゆっくりと首を左右に振った。

　促されて顔を上げれば、ウェルテの民がルーカスに向ける目つきが変わっている事は明らかだった。それは尊敬ではなく、変化を拒む者に対する侮蔑に近い。

「もう折れとけよ。絶対に損はさせねぇ。あんたの失職は、俺たちがかき回したせいでもあるんだ」

「ぐっ……。し、仕方あるまい。だが、勘違いするな！　私が行くのは、一番近くで悪神の監視を続けるためだ！」

「はっは！　それでいい。上等だぜ」

　ぶっきらぼうに輪を抜けたルーカスは、剣を掲げて声高らかに宣言する。

「皆！　我は此奴らとともに行く！　悪神が妙な行動を取れば、即刻断罪してやる！　ウェルテの平和を守るためだ！！」

　一枚岩というわけではない。ウェルテの民からは、まばらながらも拍手が起こった。

　ルーカスが懐柔されたのであれば、もはや遠慮することはない。氷解した空気の中に、再びツクリが目線を配る。生活がある故、首を横に振る技術者が多数だが、喜びと興奮に身を委ね、諸手を挙げる者もいた。

「うん、うん。こっちも何とかなりそうだよ！　シズ姉！！」

「やった！　……よーし！」

　シズクは再びカイエンの背中に登り、声を張り上げた。

「ウェルテの皆と女神ドリン、『渡り』による文化復興イベント、開始だよっ！！　報酬は、たっぷりの金貨に三食昼寝、浴びるほどのビール！！　一緒に来る人、カイエンの所にあつまってー！！」

　わあわあと、広場には今日一番の歓声が巻き起こった。

　昼下がりには決まって颪が吹き、穂を出し始めた小麦畑を賑やかに揺らす。めえと、山肌では羊が騒ぎ始める頃合いでもある。

　しかし今日ばかりは、彼らもすっかり人の熱気に圧倒されてしまったようだ。