異世界ビール園づくりを駄女神と！

３２．約束

「ふむ、ワシか？　ワシは、ソダツ殿に賛成じゃの。三人もの『渡り』に、ごーるでん・あるふぁか、さらにネクタリアの女神と来た。されば、村の発展に寄与する話に違いあるまい？　首長としては、見過ごすわけにはいかぬ」

「なっ……！？」

「はっは！　ルーカスのおっさんよ！　じいさんの方がよっぽど頭が柔らかいみてぇだな！」

「ぐぐ……。こうなれば仕方あるまい。話すことを許可する、悪神！　……ただし、内容如何では容赦はせん！」

　踵を返したルーカスは、ウェルテの民が作る輪に戻り、大地にどかっと腰を下ろしてドリンを睨み付けた。

　その姿を見届けたシズクは、ドリンの傍で膝を折り、小刻みに震えるその小さな肩を優しく抱き寄せて声をかけた。

「よく頑張ったね、ドリン。立てる？　ウェルテの人達、お話聞いてくれるって」

「うむ……。感謝するぞ、兄妹」

　シズクの肩を借りて、よろめきながら立ち上がるドリン。ドレスの裾に付いた泥を払い、彼女がゆっくりと顔を上げると、ウェルテの人々から感嘆の声やため息が漏れた。

　月白の大河に星々の船を浮かべたように煌めく、艶やかな銀の髪。世の果てが見通せそうな程に深く澄んだアクアマリンの瞳。シンプルな桜色のドレスが引き立てる美しさは、彼女が紛れもなく女神であるということを、一目で理解させる力を持っていた。

「皆の者……儂にこのような機会を与えてくれたこと、本当に感謝している」

　小さく頭を下げ、重々しくドリンが口を開くと、ぽつりぽつりとその場に跪く者が現れ始めた。

「儂は、自らのかつての行いを、心の底より悔いておる。其方らの至上の喜びを奪い、守り繋いだ歴史を破壊し、誇りであった文化を焼き尽くしてしもうた事を。決して消えぬ恨みがあるじゃろう――」

　ウェルテの民は皆、真剣に耳を傾けている。鳥のさえずりや、風が招く葉擦れの声すらどこかへ去った。隣人の鼓動さえ聞こえてきそうだ。

　そんな静寂を割るように大きく息を吸い込み、ドリンは続ける。

「故、頭を下げたくらいで許してもらえるなど、甘いことは考えてはおらん。たが、一度だけ、一度だけやり直すチャンスを与えてはもらえないだろうか！　……この儂に、どうしようもない駄女神ドリンにもう一度、其方らと手を取り合い、ネクタリアが誇る文化を再興する機会を与えて欲しいのじゃ！」

　姿勢を正し、今度は立ったまま深々とドリンは頭を下げた。

　ドリンの言葉に、所作に、再びざわめき始める場。ツクリの尖った耳には確かに、若者を中心にした、賛同の声が届き始めた。

　そんな雰囲気に水を差す怒声の主は、やはり衛兵長ルーカス――

「馬鹿げている！　やり直すチャンスだと？　よくもヌケヌケとそのような事が言えたものだ！　確かに貴様は長生きするだろう。しかし、奪われ、苦しみの中で果てた我らの先祖は蘇らん！　償う事など決してできんのだ！」

　腰に佩いた剣の柄に手を添え、ルーカスは殺気を漲らせてドリンににじり寄る。が、丸腰のソダツがルーカスの前に、両手を広げて立ちはだかった。

「駄目だ。それ以上は俺が許せねぇ。俺は妹達を、死んでも守るって誓ったんでな。神さんを傷つけるってんなら、たとえ咎人になろうとも、俺はあんたを殺すぜ」

「……――ッ！！」

　A＋ランク剣士の強烈な睨みに気圧され、ルーカスは一歩、二歩と後退りする。

「暴力は駄目。駄目だよ、兄さん」

「だが、シズク……」

　さらにシズクが、二人の間に割って入る。

「確かにそうだね、ルーカスさん。過ぎた時間は戻らないよ……」

　シズクは、諦念を湛えたような眼差しで、ルーカスの瞳を見つめながら続ける。

「だけど！　今を生きている人、これから生まれてくる人の喜びを奪う権利だって、誰にもないんだよ！　違う！？」

「……否ぁあ！！　これは重りなのだ！　縛りなのだ！　罰なのだ！！　先人の苦しみを忘れ、我らだけが甘露を得るなど許されん！　我ら、文化を持たざるネクタリアの民はそうやって！　他国からの侮蔑を耐え抜いてきたのだ！」

　高ランクの二人の睨みをはね除け、負けじと詰め寄るルーカスの灼熱の砂漠のように嗄れた声。その必死さと迫力に、ウェルテの民の中には頷き、共感する者も現れ始めた。

「ふぅ……。こいつぁ筋金入りだぜ。どうするよ、神さん？」

　威圧感を消し、ソダツは小さく肩をすくめた。

　しばらく瞼を閉じていたドリンだが、やがて、覚悟を決めたようにかっと目を見開く――

「ルーカス殿。其方の想い、誇り、そして哀しみ……。全て受け容れよう」

「はっ！　言葉だけなら誰でも言える」

「もちろん、行動もじゃ。慰めにほど遠いじゃろうが……。ネクタリアの地にびぃるが復活した暁には、天界におるウェルテの先人達に届けることを約束しようとも」

「……なっ！？」

「マジかよ！　そんなことできんの？」「それなら、万事解決じゃね？」

「神さん、かっけー！」「ルーカスさんも、さすがだぜ！！」

「もう、ドリンったら。まーた風呂敷広げちゃって……」

　ため息を吐くシズクと、凜々しく光るドリンの目線が合わさった。

　ドリンは手刀を切って「すまぬ」と謝っている。口端を緩めてシズクは、ぱちりと片目を閉じて返した。

「わ、笑わせるな！　言うに事欠いてびぃるの復活だと！？　たとえ我らが貴様を許したとて、そんなことが可能なものか！　……忘れたとは言わせんぞ！　貴様の行動が先人達の怒りを買い、全ての書物が、道具が、原料が地獄の業火に焼かれた事を――」

「そのことじゃがの……。ふむ、儂では力不足じゃわい。シズクや、頼めるかえ？」

「えっ！？　ええっー！！　そこは丸投げなの？　……もう、無茶ぶりだなぁ」

　ぼやきながらも、シズクはウェルテの人達が作る輪の中央で、カイエンの背中の上にうんしょと登って立ち上がる。

　そして、自分たちの来歴、ヴァルハ丘陵の奥で醸造所遺跡を発見したこと、畑の状態や設備、問題点などを説明し始めた。

　ドリンの熱意とシズクの提案が、ウェルテの民の心を少しずつ動かしていく。

　過去の傷を乗り越え、新しい未来を築くことができるいう期待感が、少しずつ広がりを見せていた。