ホワイト・ルーム

第2話

「……何もないな」

　便器の周囲を調べてみたが何も変化はなかった。その事に男は落胆する。

「…息苦しい」

　風呂場の空調は劣悪な状況だ。換気扇も回転していない。淀んだ空気に緊張状態が続く。男の疲労感はピークに達しようとしていた。

「…残された選択肢は1つか」

　男は覚悟を決め、濁った便器内の水へと手を突っ込んだ。

「…おえっ……」

　吐き気を堪えつつ指先の神経へと意識を集中させる。

（気持ち悪ぃ…）

　感じた感触は何かヌメヌメした汚れのものだけだった。これ以上の収穫は無いと男は判断し腕を引き抜く。

「クソが…！！」

　汚れた両手を流水で洗い流す。

「もう調べる場所なんてねえぞ…！！」

　男が浴室の壁を蹴り始める。衝撃で棚に設置されていた容器が便器のタンク上へと落下した。

「…っ！？」

「まさか…！？」

　男が慌てて便器の後ろ側へと目を向ける。

（確か…タンク式の場合は蓋を開けられるはずだよな……）

「…空いた」

　やや重めのタンクの蓋を外すと、その内部では小さなビニール袋が浮いていた。

「これは……」

　タンク内部から袋を取り出し、慎重に中身を空ける。そこには再びメモ用紙が入れられていた。

＜どんなに汚れを洗い流そうと消えないモノはある。先に進め。「44」＞

「…どういう意味だ？」

　男にはさっぱり意味など分からない。理解できた事は1つ。最後の二桁の数字だけだ。

「44。これが答えだ」

　男がロックされたドアの前へと戻る。

（左に4回…右に4回……）

　数字が44の手前になる直前に男の手が止まる。

「……失敗だったらどうなるんだ？」

　どれだけ思考しようともその問いに答えは出ない。男に残された選択肢は2つしかないのだ。このままここで餓死するか、前に進むか。

「前に進むんだ。前へ……」

　男が震えながらもノブを回転させる。数字を44に合わせ、真ん中のボタンを押す。ピーという機械音と共にドアのロックは解除された。

「…やった！」

　男がドアを勢いよく開け放ち外へと飛び出す。

「……あ」

　男の興奮は一瞬で沈下した。

「…白い部屋？」

　浴室から出たその先に広がる光景。それは窮屈な六畳程の空間だった。壁紙やフローリングなどは貼られておらずコンクリートは剝き出しの状態だ。1つだけある窓には鉄格子が嵌め込まれ、出口と思われる正面のドアは巨大な鎖で施錠されていた。

「……なんだよ…これ…」

　男ががっくりと床へと腰を落とす。

「……わけわかんねえ」

　男はしばらくその場で頭を抱えていた。悩み苦しんだところで状況は1ミリも変わらない。その事を受け入れるのに約5分の時間が男には必要だった。

「……進まないと」

　男が疲労感に崩れそうな体を無理やり動かし立ち上がる。そして白い室内の散策を始めた。