一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた～落第剣士の学院無双～

新学期と一年戦争【七】

　リアが＜原初の龍王（ファフニール）＞を握り、戦闘準備が整ったその瞬間。

「うぉおおおおおおおおっ！」

　俺は彼女との間合いを詰めるべく、一気に駆け出した。

（リアは黒炎と白炎を用いた、豊富な遠距離攻撃手段を持つ。彼女を相手に遠距離戦を挑むのは、ただの自殺行為だ……っ）

　しかし、それを見越していたのだろう。

「甘いわよ、アレン！　龍の激昂（ドラゴニック・ロアー）ッ！」

　リアはすぐさま剣を振り回し、黒白入り混じった炎をまき散らした。

　規則性の無い範囲攻撃が舞台上を蹂躙（じゅうりん）する。

「くっ！？」

　俺はたまらず跳び下がり、降りかかる火の粉を切り払った。

　そこへ、

「黒龍の吐息（ブラック・ブレス）ッ！」

　間髪を容（い）れずに、漆黒の炎が襲い掛かった。

「一の太刀――飛影（ひえい）ッ！」

　迫り来る黒炎に対し、得意の飛影をもって迎え撃つ。

　しかし、

「なっ！？」

　俺の放った飛影は、一瞬で黒炎にかき消された。

（くそっ、この前やったときとは出力が桁違いだ……っ）

　俺は横へ大きく跳び退き、黒龍の吐息（ブラック・ブレス）を回避した。

（近付こうとすれば、無差別な範囲攻撃。距離を取れば、黒炎での遠距離攻撃、か……。全く、本当に厄介な能力だな……）

　戦い方としては、クロードさんによく似ている。

（もしかすると二人は、ヴェステリア王国で同じ修業をしていたのかもしれないな……）

　そんなことを考えている間も――リアは俺の一挙一動を見つめており、わずかな隙も見せなかった。

　前回の戦いで見え隠れしていた油断や慢心は、完全に消え失せていた。

「……まさか飛影を食い破ってくるとはな。恐れ入ったよ、リア」

「ふふっ、驚いたかしら？　でも――私の力は、まだまだこんなものじゃないわ……よっ！」

　そう言って彼女が剣を振るうと、再び灼熱の黒炎が襲い掛かってきた。

「……っ」

　その後、俺はひたすら防戦一方を強いられることになった。

「食らえ――黒龍の破裂弾（ブラック・バースト）ッ！」

　リアが大上段に構えた剣を力いっぱい振り下ろすと、

「でかい……っ！？」

　黒龍の吐息（ブラック・ブレス）より、一回りも二回りも大きな黒炎の塊が放たれた。

「く……っ」

　素早く右へ跳び、回避を試みた次の瞬間。

「――はじけろ！」

　黒炎の塊は爆発し、握りこぶし大の炎が四方八方へ飛び散った。

「……っ！？　八の太刀――八咫烏ッ！」

　咄嗟に斬撃の結界を敷いたが……。

　たった八つの斬撃では、百を越える炎を振り払うことなど不可能だ。

　飛散した黒炎の一つが右足を襲い、焼けるような痛みが走る。

「く、そ……っ。一の太刀――飛影ッ！」

　せめてもの反撃として飛ぶ斬撃を放った。

　しかし、

「――白龍の鱗（ホワイト・スケイル）ッ！」

　リアの白炎は蜷局（とぐろ）のような大きな盾を作り、飛影をいとも容易く防ぎ切った。

　そして、

「黒龍の吐息ッ！」

　その反撃として、波のような黒炎が襲い掛かってきた。

（まずいな……。少しずつだけど、確実にダメージが蓄積していっている……っ）

　その証拠に、体の動きが徐々に鈍くなってきた。

（このままズルズルと試合が長引けば、こっちが不利になるだけだな……）

　どこかで勝負を仕掛けなければ、このままジリ貧に終わるだろう。

　圧倒的に不利なこの状況。

　それを正しく理解した俺は、大きくため息をついた。

（全く……。魂装が使えないというのは、剣士として致命的だな……）

　魂装使いとの戦闘が増えたことにより、俺はその事実を身をもって痛感していた。

（……いや、泣き言はこの試合が終わってからだな）

　思考を切り替えた俺は――覚悟を決めた。

（……きっと大丈夫だ）

　クロードさんの＜無機の軍勢（アビオ・トゥループ）＞――あの大爆発にも耐えたこの体だ。

　リアの強力な炎にもきっと耐えてくれるだろう。

（……行くか）

　数秒後に訪れる確実な痛み。

　それを覚悟した俺は――一気に駆け出した。

「うぉおおおおおおおっ！」

「来たわね……っ！　龍の激昂（ドラゴニック・ロアー）ッ！」

　黒白入り混じった炎が俺とリアの間を分断する。

（怯えるな……っ！　苦痛は一瞬だけだ……っ。この炎の壁さえ突破すれば……勝ちの目はある……っ！）

　俺は煌々（こうこう）と燃え盛る灼熱の炎へ――飛び込んだ。

「ぐ、ぁ……っ」

　激しい炎が体を焼き、鋭い痛みが全身を駆け巡る。

　熱い、痛い、苦しい――だけど、耐えられないほどではない……っ！

「はぁああああああああっ！」

　刺すような痛みを乗り越え、なんとか炎の壁を突破したその瞬間。

「――やっぱりね。勇敢なあなたなら、きっとそう来ると思っていたわ」

　壁の先で待ち受けるリアは――既に剣を高々と振り上げていた。

　どうやら……俺の行動は読まれていたらしい。

「覇王流――剛撃ッ！」

「ぐっ……！？」

　目前に迫る強烈な切り下ろしに対し、剣を水平に構えて防御した。

　凄まじい衝撃が全身を駆け抜け――なんとか防ぎ切ったかと思った次の瞬間。

「――はぁああああああああっ！」

　リアの持つ剣の峰（みね）から、凄まじい勢いの炎が噴射された。

　それは彼女の切り下ろしに爆発的な推進力を付与し、

（ぐっ、お、重い……っ！？）

　俺はそのあまりの威力に耐え切れず、大きく吹き飛ばされた。

（く、そ……っ）

　この四か月の間、俺は必死に修業を積んできた。

　数々の修羅場を乗り越えて、自分なりに精一杯努力してきたつもりだ。

　だが、＜原初の龍王（ファフニール）＞の成長具合は、それを大きく上回った。

　俺の体勢が大きく崩れたこの隙を見逃さず、

「はぁああああああああっ！」

　リアは一気に攻勢に打って出た。

「覇王流――連槍撃（れんそうげき）ッ！」

　黒炎の灯った爆発的な突きが、何度も何度も繰り出される。

「……っ」

　ときに躱（かわ）し、ときにいなし、ときに切り払い――なんとかその連撃を凌ぐ。

　嵐のような猛攻を捌（さば）きながら、俺は素直に感心した。

（リア……やっぱり、君は凄いよ）

　圧倒的な剣術の才能――＜原初の龍王（ファフニール）＞という魂装を持ちながら、彼女は毎日毎日ひたすら修業をしていた。

　それは素振り部で一緒に剣を振った俺が一番よく知っている。

「覇王流――剛撃ッ！」

　彼女は再び、強烈な切り下ろしを放った。

「ハァッ！」

　それに対し、俺は全体重を乗せた袈裟（けさ）切りを合わせた。

　互いの剣が激しく衝突し、今日二度目の鍔迫（つばぜ）り合いとなる。

（……彼女はいわゆる『努力する天才』という奴だ）

　俺のような……才能の差を努力で埋めようと必死にもがく凡人にとって、彼女は天敵のような存在だ。

「アレン、残念だけどこの勝負は――私の勝ちよっ！」

　リアの持つ剣の峰から、凄まじい勢いで灼熱の炎が噴射された。

　爆発的な推進力を持って、俺の体を吹き飛ばさんとする。

（くそ……っ。勝ちたいなぁ……っ）

　俺が才能の無い凡人だということは、他の誰より自分が一番よくわかっている。

　それでも……リアに勝ちたいと思ってしまう。

　この剣術の天才に勝ちたい……。

　努力する天才に勝ちたい……。

（いつだって俺の邪魔をしてきた『才能』に――勝ちたい……っ！）

　その瞬間、かつてないほどに巨大な力が体の底から溢れ出した。

「うぉおおおおおおお゛お゛お゛……らぁ゛っ！」

「そん、な……きゃぁっ！？」

＜原初の龍王（ファフニール）＞の後押しを得た彼女の剣を――俺は単純な腕力で蹴散らした。

　この試合で初めて、力勝負で押し切った。

（こ、これは……っ）

　まるで体の奥底で封じられていた力が湧きあがって来るような――奇妙で何故か懐かしい感覚。

　今まで何度かこういう経験はあったが……今回のこれ（・・）は桁違いだ……っ。

（……いけるっ！）

　そうして俺が自分の手のひらを見つめていると、

「……あ、あなたは『アレン』、なの？」

　リアはそう言いながら、自らの剣を胸の前に掲げた。

　彼女の刀身を鏡代わりにするとそこには――白髪混じりになった頭、左目の下に黒い紋様が浮かび上がった俺が映っていた。

「あぁ。……ちょっと見た目は変わってるけど、間違いなく俺だよ」

　アイツ（・・・）に体を乗っ取られたわけではない。

　この体は今、きちんと俺が制御している。

「もしかして……霊核の力を制御したの？」

「……いや、それは多分まだだな」

　確かに凄まじい力が全身を満たしているが……。

（……それでもまだ、俺とアイツの間には隔絶した力の差がある）

　強くなったから今だからこそ、それがよりはっきりとわかった。

　どうやら魂装習得への道は、まだまだ遠いようだ。

（今回のこれは……。多分、アイツの気まぐれか何かだろうな……）

　今度会った時は、礼の一つぐらい言っておくことにしよう。

（……っと、今はこの戦いに集中だ）

　脱線しかけた思考を元へ戻す。

（とにかく、これで筋力の差は埋まった……っ！）

　きっとこれまでのように力負けすることは、もうないだろう。

（ここから先は俺の剣術とリアの＜原初の龍王（ファフニール）＞――どちらが優れているかの勝負だ……っ）

　俺は重心を落とし、正眼の構えを取る。

「行くぞ……リアっ！」

「えぇ、臨むところよ……アレン！」

　俺とリアの決勝戦は――ついに最終局面へと突入する。

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タイトル：怠惰傲慢な悪役貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識で最強になり、破滅エンドを回避します～

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