第27話 二人のお茶会
セビルのことは一度許してやろう。
──と、思っていた矢先、教室前で彼の声が聞こえてきた。
「レニエさん、一緒にお茶でもどう?」
はい許さーーーーん!
頭の中でプチっと何かが切れる感覚がある。
俺は衝動のまま、ずんずんと踏み出して行った。
「おいゴラ転校生!」
「ん」
俺の声に気づくと、セビルが振り返る。
香水のちょっと良い匂い──いや、くっせえ香りが気に食わない。
セビルはふっと笑いかけてきやがった。
「ああ、いたんだ」
「いるわ! レニエの隣にいつでもな! で、うちの妹に何ナンパしてんだ!」
「はは、ナンパだなんてそんな」
セビルは手を振りながら、自ら髪をなびかせる。
すると、そのままレニエに向き直って口にした。
「僕はただ美しい女性とお茶をしたいだけだよ」
「はあ!?」
うっぜえええ!
しかも結局ナンパじゃねえか!
美しいには激しく同意するけど!
「とにかくダメだ! ほら、レニエも一緒に帰る──」
「待って」
「え?」
だけど、レニエを連れて帰ろうとすると、パッと手を離される。
呆然とする俺を横目に、レニエはセビルの方を向いた。
「いいわよ。お茶してあげるわ」
「わお」
「なに!?」
そして、なんとレニエが了承したのだ。
俺は発狂しそうになりながら、レニエに駆け寄る。
「レニエエエエエ!? どどど、どういうことだ!?」
「うっさいわね。私の勝手でしょ」
「勝手だけど! でも、このクソガキ──じゃなくて、チビ丸だけはないだろ!?」
「結局どっちも悪口じゃない。とにかく、私は行くから」
そう言いながら、レニエは二人で歩いて行く。
「じゃあ、そういうことで」
「このクソガキがああ…………あぁ」
思わず殴りかかろうとするが、すでに力が入らなかった。
「俺はもうここまでだ……がくっ」
「シアン君!?」
最後に駆け寄ってきたアルスの声が聞こえたが、ここからしばらくの記憶は無い。
★
<三人称視点>
「あら、意外とおしゃれな場所を知ってるのね」
ふとレニエがつぶやいた。
ここは、王都のとあるカフェ。
レニエの対面席に着いたのは、転校生のセビルだ。
「そうかな。褒めてもらえて嬉しいよ」
「お上手ね」
セビルに対しては、レニエもツンを発揮しない。
友達にすら見せるツンがない彼女は、逆に珍しいとも言えた。
「好きなものを頼んでいいからね」
「ありがとう」
レニエは、シアンから貴族の振る舞いも習っている。
それが役に立ち、意外にも綺麗な所作でお茶会を進めるのであった。
一方、カフェから遠くの屋上。
ここには、レニエとセビルの動向を眺める二人組がいた。
「ついに見つけたぞ!」
「シアン君、やってることやばいよ」
シアンとアルスだ。
中でも、シアンは双眼鏡を覗いている。
これをくれたエレノラも、こんな使い方をされるとは思わなかっただろう。
「これって完全に覗きだよ」
「ああ! だが、それがどうした!」
アルスは暴走するシアンを止めようとしたのだが、こうして一緒に連れてこられてしまった。
ならばと、シアンはアルスの肩をガッと掴む。
「お前も同罪だからな」
「ひどいや……」
つくづくシアンに振り回され、不憫な原作主人公であった。
ここまでくれば仕方がないと、アルスは尋ねる。
「でも、二人の会話は聞こえるの?」
「聞こえない。だが、師匠をナメるな!」
シアンは全身の力を込める。
まるで敵を前にしたかのような気迫だ。
「うおおおおおお──【身体強化】×六!」
「えぇ……」
「それを耳に集約!!」
普段は全身に巡らせる身体強化を、耳に集中させた。
すると感覚は研ぎ澄まされ、周囲の音をより拾うことができる。
「はっはっは! 聞こえる、聞こえるぞ! レニエとあのクソガキの会話が!」
「おかしくなってるよ、シアン君」
こうして、シスコンを暴走させるシアンであった。
再び、レニエとセビルのお茶会。
「食べないのかい、レニエさん」
「……ええ」
少し時間が経つが、レニエはまだ何も頼まず、口にもしていない。
何かを疑っているかのように。
「残念だな、気に入らなかった?」
「いえ」
「じゃあ、どうして──」
「もういいわ」
レニエは強引に会話を切る。
そして、セビルに正面から問う。
「単刀直入に聞くわ。何を企んでいるのかしら」
「……どういう意味だい?」
「誤魔化しても無駄よ」
「!」
テーブルの下で、セビルの足元が凍り付く。
レニエが張り巡らせていた属性魔法だ。
「生憎、人の目には敏感でね。思考が手に取るように読めるわ」
「……へえ」
シアン・アルスでも、セビルの思考は読めなかった。
これは、今まで人の目に
その感性から、レニエは確信していた。
「私が狙いなんでしょ?」
「……」
「目的は何か、言いなさい」
レニエはナンパに釣られたわけではなかった。
一対一で問い詰めるため、あえて誘いに乗ったのだ。
シアンが隣にいては、警戒されてこんな話に発展しないだろう。
対して、セビルは笑みを浮かべた。
「それは言えないよ」
「……ということは、私を狙っているのは本当なのね」
「さあ?」
「あらそう」
思考が掴めるレニエには、分かっている。
セビルはレニエを狙っているのだ。
だが、それがバレた割にはまだ余裕を保っている。
「明言してもいいけど、ちょっと面倒になりそうだからね」
セビルはチラリと斜め上に視線を向けた。
シアンとアルスがいる方向だ。
「まあ、さすがに会話は聞こえてはいないだろうけど」
「……どういうこと?」
「ああ、気にしないで。ところで、君の勘の鋭さに敬意を表して、一つ教えてあげてもいいよ」
セビルの口角が上がる。
今まで見せたことのない、悪い表情だ。
「僕って結構性格が悪くてさ」
「でしょうね」
「僕は周りから狙うタイプなんだよね」
「周り? ……ッ!」
その瞬間、レニエはハッとする。
今日の学院で、ティルとエレノラの会話を思い出したのだ。
『今日はティルちゃんとお買い物行くんだ~』
『楽しみだね、エレノラ!』
それと共に、レニエは立ち上がった。
「あんた、まさか……!」
その瞬間、王都の後方から爆発音が響いた──。
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