第3話　推しのためなら死ねる

＜三人称視点＞


「ハッ、ハッ……！」


　息を切らしながら、一人の少女が森を駆ける。

　この日、フォード家の義妹として迎えられたレニエである。

　だが、浮かべているのはイラついたような、怯えたような表情だ。


「……っ！」


　頭に巡るのは、今までレニエが過ごしてきた数々の場所のこと。


　檻（おり）や独房、藁（わら）の上など。

　なんなら場所があるだけ、まだマシな方だった。

　不幸中の幸いは、忌み子だからと、男に最後までは襲（おそ）れなかったことだろう。


「なんなの、あいつ……！」


　ただ、今回はそれらと明らかに違った。

　外面は「いつも通りか」と思わせるボロい小屋だ。

　だが、慣れた嫌な臭いがしなかったのだ。


　そうして、入った途端に分かる。

　綺麗な部屋に、綺麗な水回り。

　今までは受けてこなかった、ありえない良待遇だった。


　しかし、レニエはそれが逆に（・・）怖かったのだ。


「一体、何を企んでいるの……！」


　優しさの裏には企みがある。

　すでに“人”を嫌というほど味わってきた彼女は、そんな考えが根付いていた。

　蔑（さげす）まれ続ける内に、そう育ってしまったのだ。


　ならば、今回の多大な優しさの裏には、どれほどの企みがあるのか。

　そう考えると怖くなり、彼女は逃げ出したのだ。


「……っ」


　原作通りならば、レニエは別館に捨てるように投げ入れられる。

　シアンの優しさにも触れることなく。

　つまり、これはシアンが知る原作には存在しない（・・・・・）イベントである。


「あれ、ここは……」


　そうして、ふと気がつけば、レニエは周りが分からなくなってしまった。

　初めて来た家で脱走など、今まではしようとも考えなかった。

　それほど彼女にとっては初めての体験だったのだ。


　そんなレニエに、忍び寄る手が現れる。


「なんだ、この嬢ちゃん」

「……！」


　ここは、フォード家の領地外の森。

　魔物に加え、行き場を失った“ならず者”たちが住んでいるのだ。

　複数人の男たちは、ニヤアとした表情を浮かべた。


「随分と良い匂いじゃねえか」


　シアンが運んできた昼食の匂いだろう。

　メイドのリアが用意した貴族の料理は、ならず者にとっては香ばしい。


　さらに、彼らは貴族ではないため、レニエが忌み子と呼ばれていることは知らないようだ。

　ならば、レニエを貴族だと思うのがごく自然。


「どうしたのかな、こんなところにご貴族様が一人で」

「……っ！」


　男たちは、ゲスな顔で一歩ずつ寄ってくる。

　この視線は何度も見た事がある。

　自分を手にかけようとする表情だ。


　チラリと視線を交わし合った男たちは、次の瞬間に同時に動く。


「「「「やっちまえ！」」」


　レニエに一斉に飛びかかってきたのだ。


「脱がした服は取っとけよ！　売れるからな！」

「……っ！」

　

　すぐに一人の手がレニエの襟（えり）を掴みかかる。

　こんな場面は何度遭遇（そうぐう）しても慣れない。

　しかし、助けてくれる人がいないのも分かっている。


（最後まではやられたことなかったんだけどな）


　レニエは全てを諦めて、ふっと力を抜いた。

　いつかはこうなるだろうと思っていたのかもしれない。


「ははっ！　こりゃ上玉──ぐふっ！」

「……え！？」


　だが、男がレニエの胸を鷲掴もうとしたところで、いきなり吹っ飛んだ（・・・・・）。

　さらに、後方からは声が聞こえてくる。


「おい」


　低く、怒りを露わにしたような声だ。

　レニエも含めて振り返った先には──シアンがいた。


「汚い手でレニエたん（・・）の体さわんじゃねえ！」

「「「……！？」」」　


　男たちは目を見開く。

　現れたのが知っている者だったと同時に、不思議な単語を聞いたからだ。


（（（レニエたん……？）））


　加えて、シアンの姿にはレニエも驚いていた。


（ど、どうして……！）


　まさか自分を助けに来る者がいるなんて思わなかった。

　男たちに囲まれた時点で、この人生の終止符を打つのもありかもしれないとさえ、心のどこかでは思っていたのだ。

　そんな状況だったからこそ、初めてレニエから口を開いた。


「な、なんで」

「ん？」

「なんで、私なんかを……？」


　シアンに裏があると思っているからか、恐る恐るの口調だ。

　だが、次の返答には何か温かいものを覚えた。


「レニエが大切な妹だからだよ」

「……っ！」


　レニエの鼓動がドクンと高鳴る。

　この温かさの正体を安心感だとはまだ知らない。

　しかし、嫌な感じは一切しなかった。


　それから、先ほど吹っ飛んだ男が声を上げた。


「あいつを殺せ！　どうせ奴も一人だ！」


　その声にようやく周りはハッとする。

　確かにシアンは助けに来たが、依然としてレニエは人質状態なのだ。

　一人がレニエを抱え込み、残り三人はシアンへ向かった。


「何がご貴族様だ！」

「生まれが良いからってよお！」

「死ねえええええ！」


　憎悪を口にしながら、男達は一斉に襲いかかる。

　だが、次の瞬間、彼らはまたもシアンに触れることなく吹っ飛ばされた。


「「「ぐわああああっ！」」」


　ドカっと尻持ちをついた男達は、悔しさをにじませながら声を上げる。


「な、なんだ今のは！？」

「何の属性魔法を使いやがった！？」

「属性まで恵まれやがってよお！」


　この世界の大気にあふれる“魔素”。

　それを体内に持つ“属性”で変換して放出すると、“属性魔法”となる。

　しかし、シアンは頬をぴくっと持ち上げた。


「そんな便利なもの、持ってたら良かったんですけどねえ（怒）」

「「「……！？」」」


　シアンは属性を持っていなかったのだ。

　これは魔素における“蛇口（じゃぐち）”を持っていないのと同じ。

　つまり、シアンは属性魔法を扱えない。


　「魔法の才能」＝「蛇口の大きさ」だとよく表現される。

　だが、シアンは舞台にすら立てていなかったのだ。


（制作陣さん、シアンに属性付け忘れたとかないですよねえ！？）


　シアンは心の中で制作陣を恨む。

　魔法が物を言うこの世界において、属性がないというのは大きすぎる痛手だ。

　それでも、推しのためにシアンは努力を惜しまなかった。


「だから俺には“闘気”しか無かった」


　対して、男達は途端に笑い声を上げる。


「はあ！？　闘気だって！？」

「ふざけるのも大概にしろよ！」

「あーなんか勝てそうな気がしてきた」


　この反応が、この世界における共通認識である。


　闘気は体内のみ（・・・・）に流れるエネルギーだ。

　属性魔法は出せないが、魔素と本質はそれほど変わりない。

　『身体強化』や、エネルギーを飛ばす『気弾』などの“無属性魔法”は扱えるのだ。


　ならば、なぜ闘気はバカにされるのか。


　わざわざ使う必要がないからだ。

　大気中にあふれる“魔素”と、体内だけに流れる“闘気”。

　どちらがより多くのエネルギーを持つかなど、子どもでも分かる話だ。


　そして、男達は今度は魔法を構える。


「じゃあ見せてやるよ！」

「魔法ってやつをな！」

「最初からこうすりゃよかったぜ！」


　それぞれ三種類の魔法が放出されようとしている。

　属性を持っていないシアンへの皮肉でもあるのだろう。

　対して、シアンも手を前に構えた。


「受けて立つぞ、ゴラア！」

「「「ナメやがって……！」」


　三つの魔法と、シアンの『気弾』がぶつかり合う。

　だが、両者は全く拮抗（きっこう）しない（・・・）。

　シアンの『気弾』が一方的に押し切ったのだ。


「「「ぐわああああああっ！」」」


　男達はまたも仲良く吹っ飛ばされる。

　先ほどからの攻撃は、シアンの『気弾』によるものだったようだ。

　常識では考えられないその威力に、男の一人が言葉を漏らす。

　

「なんで、属性魔法が負けるんだ……？」

「そんなことも分からねえのか」


　魔素に比べて、闘気は絶対的に量が少ない。

　しかし、一つだけメリットがあったのだ。


　それは、死線を超えるたびに（・・・・・・・・・）増えるということ。


「愛だよ」

「……！？」

　

　つまり、シアンは超えてきたのだ。

　文字通り“推しのためなら死ねる”シアンは、鍛錬で自分を死ぬほど追い込み、その度に闘気を増やし続けた。

　結果、属性を持っていなくても“最強”と言えるまでに。


　これは愛以外の何でもない。


「さあ、妹を返してもらおうか」

「「「……っ！」」」


　シアンはゴキゴキと指を鳴らす。

　今なおレニエに触れている手が許せないのだ。

　対して、男達はさーっと顔を青ざめた。


「「「す、すみませんでしたー！」」」

「あ、おい！」


　次の瞬間には、ダッシュで逃げ帰って行く。

　とっさに追いかけようとしたシアンだったが、すぐに足を止めた。

　こちらをじっと見ている推しがいたからだ。


「レ、レニエ！」

「……っ！」


　シアンはとっさに駆け寄り、レニエに上着を被せる。

　胸元が少し破られてしまっていたからだ。


「大丈夫だった！？」

「……」


　相変わらず返事はないが、レニエは目を逸らして、こくりとうなずく。

　それにシアンはほっと一息をついた。


「よ、よかったあ」

「……」

「さ、帰ろうか」

「……うん」


　まだ口数は少ないレニエを、シアンは先導しながら歩く。

　だけど、後ろからふいに、裾（すそ）をぎゅっと掴まれる感覚があった。


「レ、レニエ？」

「あ、あの……」


　頑張って言葉にしようとするのを、シアンはじっくり待つ。

　それから、顔を真っ赤にしたレニエは小さくつぶやいた。


「……あ、ありがとう」

「～～～っ！」


　まだまだ無表情な方ではある。

　だが、すでに原作では見た事のない表情をしていたのは確かだった。

　早くも原作が変わろうとしていたのだ。


　そして──


「がはっ！」


　シアンは吐血した。

　もちろん悪役令嬢のレニエも好きだが、原作で見せなかった表情は、効果が抜群だったようだ。


　これが、前世の記憶を持ったシアンと、悪役令嬢に育つはず（・・）のレニエの出会いの日だった。

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