女子高生とその担任を同居人にした話

第6話 三人ぐらし初日 家事手伝女子高生と寝起き女教師

　三人ぐらしの始まりの朝は、鼻孔をくすぐる芳ばしい匂いで目が覚めた。

　昨晩は七海が僕のベッドを使い、古井河には物置きとなっていた空き部屋を使ってもらった。消去法で僕の寝床はリビングのソファしかなかった。

　そのせいか、腰に痛みを、背筋に若干の張りを感じる。しかしそれを態度に出してはいけない。七海からのおじさん扱いが加速するだけだ。

　疲れの残る身体をのろのろと起こして窓辺に立つ。

　すでにカーテンは開かれており、窓の外には青空が広がっている。

「あ、副店長。おはようございまーす」

　七海がこちらに気づいてあいさつをしてくる。寝起きでまだ頭がぼんやりしている僕とは違い、朝にふさわしいはつらつとした表情だ。

　テーブルにはすでに料理が並んでいた。トーストとハムエッグ、そして簡単なサラダ。シンプルな洋風の朝食である。

「……おはよう、水渡さん。朝食作ってくれたのか……」

「副店長、髪の毛ぼっさぼさですよ」

「髪質がやわらかいからね……、朝はよくこうなるんだ……」

「あー、ハゲやす……、抜けやすい髪質ですね」

「憐れむような目で見ないでおくれ……」

　あと言い直したせいで最初の許しがたい単語が強調されていたが、それは意図したものではないと信じたい。

「古井河は、まだ？」

「はい、ちっとも起きてきません。昨日は夜遅くまで部屋の明かりがついてましたけど……」

「いろいろあって、身も心も疲れているはずだ。寝かせておいてあげよう」

　顔を洗うべく洗面所へ向かおうとする僕を、

「ダメですよ副店長、ちゃんと起こさないと」

　と七海が呼び止める。

「ちゃんと起こすって……、え？　私がかい？」

「せっかく作った料理が冷めちゃいますし、それにあたしは食事の準備で忙しいし」

　もっともな理由に思えるが、満面のニヤニヤ笑いで言われては、他意があるようにしか聞こえない。

「オンナの寝顔を見るくらいどうってことないですよね？」

「すっぴんの顔を見られたアラサー女性の反応を知らないから、君はそんな恐ろしいことが言えるんだよ……」

　古井河愛佳はアラサー女性。つまり、いい年をした大人である。わざわざ起こす必要はないはずだ。

　とはいえ、昨日のトラブルのせいで今日の予定を忘れるほどに疲れ果てて、起きられずにいる可能性はある。

　それに今日は平日だ。生徒が夏休みであっても教師までそうだとは限らない。一般的な会社勤めの人間なら、そろそろ支度をしないと危ない時間になっている。

　そんな風に頭の中で言い訳を組み立ててから、古井河の寝室をノックした。

　返事はない。

　もう一度ノック。

　やはり返事はない。

　仕方なくドアを開けて中へ入る。

　窓のない部屋のため、中は真っ暗だ。戸口からの明かりでかろうじて中の様子がわかる。布団に寝転ぶシルエットが目に飛び込んでくるが、あまりマジマジ見つめるのも失礼だと我に返り、手探りでスイッチを押して明かりをつける。

　古井河の寝姿は乱れきっていた。

　長い髪が布団の上に扇のように広がって、手にはスマートフォンを握ったまま。寝ているうちに蹴飛ばしてしまったのか、掛布団は足の下だ。薄手のシャツがめくれ上がって、くびれたウエストと、形の良いへそがのぞいている。

　そっと目線を上げて、部屋の様子を見回した。

　この部屋にあった荷物は、古井河の入居にともないすべて移動させた。しかし、それにしてはずいぶんと物が散らばっている。たったひと晩で乱雑になりすぎではないか。

　枕元に空っぽになった缶ビールが転がっていたのも気がかりな点だ。飲酒をとやかく言うつもりはない。飲みたい夜もあるだろう。ただ、一晩で五本というのは飲みすぎだ。その割に腹部の形はきれいに保たれていたが。

　不埒な思考をとがめるように、けたたましい音が鳴り響いた。出どころは古井河のスマートフォンだ。

「……んう」

　古井河は目を閉じたままで画面にベタベタと触れる。何度目かで音が止むと、彼女は再び、すうすうと寝息を立て始めた。

　これはいけない。

「古井河。ちょっと、古井河先生」

　肩を強めに揺すった。

　連動して胸が揺れ、僕の心も揺れた。

　これはいけない。

　頬をかるく叩くやり方に切り替えて、ぺしぺしやっていると、ようやくうっすら目が開いた。

「ん……、あれぇ……？　誰？」

　身体を起こした古井河と、同じ視線の高さで目が合う。

「おはよう古井河」

「ああ……、はせがわくん……」

　焦点がふらついていた瞳が、やがてこちらをはっきり捉えた。

「――はせっ！？　……長谷川君？」

「そうだよ」

　こちらの存在を認識すると、古井河は座ったままとは思えない素早さで後退して、背中を壁にぶつけた。「あ痛」顔を真っ赤にして髪の毛の乱れを整えようとするが、手の動きが雑すぎて逆にボサボサになっていた。

「や、やるじゃない、初日から夜這（よば）いなんて」

「もう朝だよ。だから強いて言うなら朝這（ば）いかな」

「朝ばい、って博多弁みたい」

「まだ寝ぼけてるみたいだね」

「あたまいたい……」

　二日酔いでこめかみを押さえる古井河に、頭痛薬を用意するために部屋を出る。

　◆◇◆◇◆◇◆◇

「……これ、水渡さんが作ったの？」

　ジャージを羽織って部屋から出てきた古井河は、テーブルに並んだ朝食を見て目を丸くする。

「なかなか手馴れてるだろう」

「なんで副店長がドヤ顔なんですか。これくらい、フツーですよ、フツー」

「ああ、そういえば、家事の分担も考えないと……」

　古井河は思い出したように難しい顔をして、七海の隣に座った。

「別に家事くらいあたしが全部やるし」

「それはありがたい」

　七海の前向きな言葉を、僕は手放しで喜んだ。

　やる気を出させるのも上司の仕事とよくいわれるが、それはあらゆる仕事のなかでも特に難しいものだ。だからこそ、最初からやる気のある部下はとても貴重である。仕事を任せて責任感を植え付け、経験を積ませて成長を促す――それらの原動力こそが〝やる気〟なのだから。

「そんなの駄目に決まってるでしょ、水渡さんだけに丸投げするなんて。家主の長谷川君はともかく……、わたしもやるわ。あとできちんと分担しましょう」

　古井河は家事の分担を申し出てきた。教え子だけに家事をやらせるのは心苦しいのだろう。部屋を借りている負い目もあるのかもしれない。

　二人から家賃を取る気はなかったので、金銭的な話はしていない。しかし対価もなしに何かをしてもらうことに抵抗を感じるのは、人として正常な感覚だ。そのあたりのことも、いずれ話し合う必要がある。

「別にセンセ無理しなくていいのに」

「無理じゃないわよ。わたしも一人暮らしは長いんだから」

「あたしの料理を見てびっくりしてた」

「してません」

「副店長に起こしてもらってたし」

「いまだかつてないほど疲れていただけ。明日からは大丈夫だから」

　二人の言い合いを傍観していて感じたのは、距離の近さだ。

　古井河と七海のやり取りは、教師と生徒というよりも、年の近い友人のよう。

　七海のぶっきらぼうな態度は年相応だとしても、それに応じる古井河の言動もずいぶんと幼い。まだ寝起きで外面がうまく作れないのか、それとも、学校でもこれくらいの距離感で生徒と接しているのか。どちらにしても、〝いつもの古井河愛佳〟を知らない僕には判断のつかないことだった。

「……副店長、何ニヤニヤしてるんですか」

　七海がジトッとした視線を向けてくる。

「え？　そんな顔してたかな」

　口元に触れてみるが、表情の変化はわからない。

「ちょっと長谷川君、女の子同士の会話くらいでニヤけないで。今のご時世、不審者のハードルは低くなってるんだから」

　女の子（※アラサー）に真顔で注意されてしまう。

「古井河は女の子のハードルを下げすぎじゃないかな」

「よく聞こえなかったからもういちど言ってくれないかしら」