05-1 友引の夜
高校３年生の6月19日。
梅雨の最中ではあったが朝から晩まで晴れた一日であった。
暦では仲夏らしいが、まだまだ過ごしやすい春の延長といった印象で、昼間はぽかぽか、夜は涼しいといった気候だ。夜の空気は気持ちが良いので寝る直前までは窓を開け、澄んだ空気を取り込んでいた。
忘れたくない夜だから、あの時のことは全部覚えておきたいんだ。
「……ん？」
消灯時刻は過ぎ、まだ日付は変わらないくらいの時刻。
私は布団に違和感を感じ、目を覚ました。
まだぼやける視界の中凝らすように違和感のある方を見ると、そこにいたのは瑠夢だった。
瑠夢が私の布団の中にいる！？
どういうこと、と身体びくつかせると瑠夢が気づいたように口を開く。
「ごめん。寝てたよね？」
「別に大丈夫だけど。こっち私のベッドだよ、寝ぼけてる？」
私が寝ているんだから私のベッドである。そんなのは見れば分かる。瑠夢が同じ布団の中にいる事実に混乱して、わざわざ説明をしてしまった。
「あのね。菜月にお願いしたいことがあって。それでこっちに来たの」
「え？ まぁそれは良いけど、とりあえず自分のところ戻ろ？」
一緒に寝るなんて夢にまでみたシチュエーションではあったが、シングルベッドに二人で眠るのはやや狭い。瑠夢が身体を痛めてしまう可能性もあったので、夢のシチュエーションを遂行する気にはなれなかった。
「ここで、することなの」
「…………？」
「予行練習に付き合ってほしくて」
予行練習、とは。
「
彼氏。その言葉で瑠夢の伝えたいことのすべてを察した。
彼氏、いたんだ。
可愛い女の子にはみんな彼氏がいる。それはこの世の常識だった。
なのに瑠夢には彼氏がいないって都合の良い幻想を抱いていた。
見たくない現実を見せつけられた気分だった。
「最近付き合ったばっかりで。お泊りするのも始めてなんだ」
聞いてもいない情報が次々と与えられる。
返す言葉が見つからず、黙り続けてしまった。
「叶乃……友達がね、男女で二人っきりになったら絶対…………その、そういうことするって」
「そうなんだ」
やっと出てきた言葉が、薄い相槌だった。
「はじめてって重いっていうじゃん？ 慣れてるって思われるのも嫌だけど、……こう支障がないようにしておきたくて」
はじめてなんだ。
「変なことお願いしてる自覚はある。でも、こういうこと菜月にしか頼めなくて」
私にしか頼めないこと。
「代わりにといってはなんだけど、菜月のお願いも何でも聞く！」
だからお願い！ と手を合わせてお願いされる。
何でも。じゃあ、
「…………」
願望を口に出そうとしたところで止めた。これは『練習』のときに言えばいい。どさくさに紛れて、願いを叶えてもらおう。
そんな邪心とも呼べる気持ちを抱えながら、無難なお願いを口にする。
「一緒に映画行こ」
「良いね、行く行く！ 何か観たいのあるの？」
「そういう……」
ただ瑠夢と一緒に出かけたかっただけで目的の映画は特にない。そういうわけではない、と言葉を続けようとしたが、では何故映画の約束を取付けようとしているのか。変に勘繰られるのも困るので話を合わせることにした。
「こと。……そういうこと！」
「そうなんだ、今度詳細教えて。菜月が気になるものってどんなのか知りたい」
「うん。今度教える」
話がまとまったところで二人の間に緊張した空気が流れる。
これから瑠夢の触れたことのないところに、そして瑠夢は触れられたことのないところに触れる。手を繋ぐくらいのスキンシップはあったとしても、それ以上のことはない。緊張しない訳がなかった。
「じゃ、じゃあ。オネガイシマス」
「……こちらこそ、よろしくお願いします。下手だったら、ごめん」
「なんとなくで平気。心構え作っておきたいだけだから」
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