裏切られても尚正義を捨てない勇者は転職して世界の管理者となる

第5話

　光の先。そこには見たこともない情景が広がっていた。

「……これは」

　そこはあまりにも広かった。床と秩序的にある太い柱は大理石でできており、天井には羽車仕掛けの時計や彫刻が成されている。また、至る所に先ほど見たポータルや装飾の成された扉が突拍子もなく置いてあり、そこをマントとフードのついた黒コートの人物達が忙しそうに行き来していた。

　壁には見上げるほどの本棚もあり、白や黒の翼を持った白いローブの者達が本を出して中身を読み始めたり逆に戻したりしていた。

「すごいな」

　かつて行った王都の図書館を思わせる賑わいに、思わず声が漏れる。そんなふうに周囲を見回していると、ある人物が寄ってきた。

「ねぇねぇ、お兄ちゃ〜ん」

　幼いのは間違いない、それでも作ったかのような可愛げのある声。下から聞こえた声に顔を向けると、そこには少女……とも呼べないような幼女がそこにいた。

「お兄ちゃん、もしかして来たばっかり？だったら私の案内に従って欲しいかなぁ」

「君は？」

「私？私はレレ。今まで天使やってたけど色々あってここにいるんだぁ」

　少し前屈みになり、両手をグーにして顎の下に置くレレ。白いローブを着ているのは本棚の者達と同じだったが、背中の翼はまさに異形だった。翼の輪郭はなんとか維持しているが、所々から黒い触手が生え、大きな目玉がギョロギョロと周囲を見回している。また全体が黒い粘着質な液体に覆われ、地面に滴り落ちては瞬時に蒸発している。

　見た目は白い短髪と青い目の可愛らしい少女なだけに、そのギャップは異常だった。

「……君はもしかして……堕天使、というやつなのか？」

「んー、広い目で見たらそうかもぉ。天使の仕事って退屈でぇ、ちょっとサボってたらここにお呼びがかかったんだぁ。それに答えたらこうなっちゃったのぉ」

　でも後悔はしてないよぉ、と笑顔で言うレレ。両翼の目でじっと見られ、さらにその翼の異形さに少し引いているジコウからすれば、「そ、そうか」と苦しい笑いを返す他なかった。

「それよりぃ、ここに初めて来たんでしょぉ？それならまず部屋に行かないとねぇ」

「部屋？」

「だって来ていきなり実習なんて鬼畜すぎるでしょぉ？それにぃ、その服もどうにかしないとねぇ」

　そう言われてようやく自分の格好を思い出すジコウ。確かに今のボロボロのローブでは、何もできないと思った。

「そうだな、君の言うとおりだ。じゃあその部屋とやらに案内してくれ」

「分かったぁ、ちゃんと着いてきてね、お兄ちゃん」

　そう言って歩き出すレレについて行くジコウ。やがて規則正しく並んだ扉の前に辿り着き、上に「この『306』と書かれている扉の中に入った。