裏切られても尚正義を捨てない勇者は転職して世界の管理者となる

第4話

「では、こちらに」

「ああ」

　アストの手を取り、ポータルの中に足を踏み入れる。冷たい風が頬を撫でた。

　そのまま暗闇の中を進み続ける。ポータルの中は薄ら寒く、廃墟でも設置しようものなら幽霊が出そうな雰囲気だ。

　そのまま5分ほど、二人無言で歩き続けた。

「……結構歩くんだな」

「世界と世界を繋ぐ道ですので。世界の距離の場合にもよりますが。今回は長い方です」

　そうなのか、とぼんやりした頭で思う。魔族達を救えるとは言ったが、どうやって救うのか、これから何が起きるのか、謎と興味は尽きない。そして聖剣は持ってきてしまってよかったのか、と今更ながら思う。

「……そういえば」

　ふと聞きたい事があることを思い出し、話しかける。

「何故俺の思考が分かったんだ？口にも出していなかった筈だぞ」

　世界の時が止まった時、間違いなくアストは思考を読んでいた。挙動不審であった自覚はあるが、それにしても不思議すぎる。

「あぁ、その事ですか。私達の必須技能ですよ。研修の際に、そう言う魔法を習うのです」

　さも当たり前のように答えるアストを見て、そんなに簡単に出来る事なのかと少し拍子抜けする。

「どうやらアスト達の世界は俺達の世界とは違うようだな」

「それが当たり前です。何より私達は世界を相手にしますから。何よりも卓越した技術が必要なのですよ」

「そうなのか。

……俺は魔法なんて光魔法と回復魔法くらいしか使えないんだが」

「初めは誰しもそのようなものです。習っていくうちに出来るようになりますよ」

「……そういうものか」

　自身がない。何せかつての仲間達の中には国家の魔法使いがいたぐらいだ、あれを考えると自分の魔法の才能には自信がなくなってくる。不安な気持ちで顎に手を添えると、アストが微笑みかけた。

「大丈夫ですよ。私達の不老不死の技術を受ければ、魔力は嫌でも上がるようになります。心を読み取る魔法だって、ポータルを作り出す魔法も使えるようになりますよ」

「不老不死……か」

　そこでジコウは、アストに目を合わせる。

「そもそも不老不死の技術とはなんだ？どうしてそんなものが必要なんだ？」

「……私達の仕事は、とても危険なものです」

　アストは神妙な面持ちで俯いた。

「世界を相手にすることは勿論、世界そのものを我が物にしようとする『敵』。それを相手取るにはもはや不老不死となる他ない。私達はそう結論付けました。そして研究の末、不老不死……に近い技術を開発しました」

　そこでアストは足を止め、天を仰ぎ、大きく手を両方に伸ばした。

「命の魂への固着！肉体の時間の停止！傷や大怪我の瞬時再生！そして緊急時の安全圏へのワープ！これらを編み出した私達は、大躍進を遂げました！苦戦していた『敵』相手にも渡り合えるようになり、私達の使命もこなせるようになりました！この力を手にした私達は更なる大躍進を遂げ……」

「……あの、興奮してるところ悪いんだが」

　興奮した様子のアストに少し引きながら、ジコウはおずおずと手を挙げる。

「『敵』ってなんだ？魔王とは違うのか？」

「……これは失礼を、説明不足でしたね」

　そう言って申し訳なさそうに一礼した。それと同時にまた歩き出す。

「『敵』とは世界を手にしようと目論む者たちの事です。魔王？確かに世界を支配しようとする考えは同じでしょう。ですが奴らはさらにその上、神、もしくはそれより上の存在にに成り変わり、世界の法則を思うがままに支配しようとする連中の事です」

「……それ、世界の管理者と何が違うんだ？」

「ご冗談を！私達は世界の秩序を管理するのが目的ですが、奴らは自分のやりたい放題世界を弄るのが目的ですよ」

　呆れたように言うアスト。確かに今のは失言だったかもしれない、と思うジコウ。二人は暗闇の中を歩き続ける。

　やがて、前方に光が見えてきた。

「さあ、新しい人生の始まりですよ。どうか幸運の有らんことを」

「アストは？」

「私はまたスカウトの仕事がありますので。この先に行けば、また担当の方がおります。その方に詳細を聞いていただければと」

　そう言ったアストはくるりと背を向けて歩き出す。もう話すことはないようだ、そう考えたジコウは光に向けて足を踏み出した。