社畜は異世界転移して最底辺テイマーになりました。～くそ雑魚ナメクジ扱いで追放されたけど、どうやら俺のテイムは人間特効らしいので最強のパーティーを作ろうと思います～

２．それぞれの事情と、思わぬ怪物。

「そういえば、シルヴィアはどうして冒険者に拘っているんだ？」

「なによ、今さら。アタシのスキルを最大限に活かすため、って言ったでしょ」

「いや、それはおかしくないか？　だって『調教師』だったらもっと、それこそ家畜産業で簡単に日銭を稼げるだろ。わざわざ冒険者なんて、危険なこと……」

　各々の持っている手札を確認し、戦闘訓練を終えた帰り道。

　俺はふと、シルヴィアに気になっていたことを訊ねた。彼女のスキルは何度も説明しているが、対象の能力を最大限に発揮させるもの。いわゆる補助系のスキルだ。

　しかしテイマーもさることながら、調教師も冒険者向きではない。

　戦闘への転用を考えたら『テイムが前提の役割』であって、効率的とはとても考えられなかった。むしろテイムを必要としない、おとなしい家畜動物を相手にしていた方が、暮らしは安定するように思われる。

　それでも少女が冒険者に拘るのは、何か理由があるのだろうか。

　そう思っていたのだが……。

「他人の事情には、必要以上に踏み入らない方が身のためよ。アタシにはアタシの事情があって、それをアンタに話す必要はない」

「そうはいっても、俺たちはパーティーを組んで――」

「くどいわよ？　鞭が欲しいのかしら」

「ぐ……要らないです」

　食い下がる俺に、シルヴィアは冷たい声色でそう言い放った。

　そこまで拒否されてしまうと、こちらも踏み込めない。だから仕方なしに引き下がると、少女は小さく鼻を鳴らしてから小さくこう口にした。

「誰も、知らなくていいのよ」

「え……？」

　本人は隠したつもりなのだろう。

　だけど悲しげな声色が、俺の耳に強く残ってしまった。

　思わず声をかけようとする。しかし今さっき踏み入るな、と指摘されたばかりだった。そのため俺は場を立ち去る彼女の後ろ姿をただ、空気を掴み損ねた右手を伸ばしたまま立ち尽くす。

「あーあ、タクトさん。少しやらかし、ですね」

「……レイヴン？」

　そうしていると、声をかけてきたのはレイヴンだった。

　後方にアレキサンダーを引き連れた彼は、頭をぼりぼりと搔いてから肩を竦める。

　そしてずっと先を歩いているシルヴィアを眺めながら、俺に対して諫めるように言うのだった。

「オレも他人のこと言えませんがね。冒険者なんかに身を落とす奴は、生い立ち諸々に仄暗いものを抱えてるのがほとんどですから」

「……ってことは、レイヴンも？」

「まぁ、俺の場合は両親が殺しで処刑された程度、ですね」

「わ、悪い……」

　彼の言葉に、思わず謝罪が口を突いて出る。

　するとレイヴンも申し訳なさそうに、苦笑しつつ頬を掻いた。

「や、良いんですけどね。ただ少しだけ、気を付けた方が良いですよ」

「それってつまり、地雷を踏まないように、と？」

「それもありますけど――」

　そして、一つため息をついて言う。

「物事の裏には、思わぬ怪物が隠れてることがありますから」――と。

◆

「思わぬ怪物、か……」

　レイヴンの忠告が、頭から離れない。

　シルヴィアの好意で借りられている宿のベッドに身を横たえ、ボンヤリと天井を見上げているしかなかった。日本の諺でいうところの『藪をつついて蛇を出す』ってことだろうか。

　だったらたしかに、深く訊くわけにもいかない。

　でも――。

「気になるよな、やっぱり――ん？」

　そう考えた時だった。

　部屋の窓、そのちょうど真下の路地裏から物音がする。

　ガサゴソとなにか、紙袋か何かが捨てられたのか。だがそうだとしても、いまは人気もまったくない深夜だ。あるいは、不審物が置かれたのかもしれない。

　窓から覗き込むが、よく見えない……。

「仕方ないな。……えっと、ランプあったよな」

　そう考えてしまうと、寝入ることはできなかった。

　俺は非常用のランプを取り出して、乏しい明かりを頼りに外に出る。転ばないように気を付けながら、なんとか自室の真下にたどり着いた。

　そして、やけに大きな紙袋を発見する。

　ただそれ以上に、気になって仕方なかったのは――。

「なん、だ……？　この臭い！？」

　何かが腐ったような、鼻を曲げるような悪臭。

　俺はそれに顔をしかめながら、少しずつ袋に近づいて……。

「ひっ……！？」

　酷く、後悔した。

　だってそこにあったのは潰れ、ひしゃげた人間の――。

「あ、頭……？」

　俺は情けなくも、吐き気を堪え切れなかった。