星降る夜に

第3話 茶の教え

桜井茶屋に通い始めてから数日が経ち、清二はこの場所にすっかり馴染んできた。毎朝茶屋を訪れるのが日課になり、薫との会話が一日の楽しみとなっていた。今日は特別に薫からお茶の点て方を教えてもらうことになり、清二は胸を高鳴らせながら茶屋に向かっていた。

「おはようございます、薫さん。」清二は暖簾をくぐりながら挨拶した。

「おはようございます、山田さん。お待ちしておりました。」薫はいつもの柔らかな笑顔で迎え入れた。

「今日はお茶の点て方を教えていただけると聞いて、とても楽しみにしていました。」清二は興奮気味に言った。

「はい、どうぞこちらへ。」薫は茶室の奥へ清二を案内した。

茶室は静かで落ち着いた空間で、木の香りと畳の感触が心を和ませた。薫は茶道具一式を丁寧に並べ、清二に座るよう促した。

「まずは、お茶を点てるための道具についてご説明します。」薫は優しく語り始めた。

清二はメモを取りながら、薫の説明に耳を傾けた。茶碗、茶杓、茶筅、そして茶入れ。それぞれの道具には歴史と意味が込められていることを学び、清二はますます茶道に興味を持った。

「茶道は、ただお茶を点てるだけではありません。心を落ち着け、相手を思いやる心が大切です。」薫は真剣な表情で語った。

「なるほど、心の在り方も重要なんですね。」清二は感心した様子で頷いた。

薫はお茶を点てる手順を一つ一つ丁寧に教えた。清二はその動作を見よう見まねで真似てみたが、思った以上に難しかった。茶筅を使って茶を泡立てる際の微妙な加減や、茶碗を回す動作に苦戦した。

「山田さん、ここはこうすると良いですよ。」薫は清二の手を取り、優しく指導した。

薫の手は温かく、清二はその温もりに一瞬戸惑いながらも、彼女の指導に従った。薫の指示通りに動かすと、少しずつ上手くなっていくのが感じられた。

「こうですか？」清二は再度試みながら尋ねた。

「はい、そうです。とても上手ですよ。」薫は微笑んで答えた。

清二はその言葉に励まされ、ますます熱心に練習を続けた。やがて、彼の点てたお茶が形になり始め、薫もその努力を評価した。

「山田さん、本当に熱心ですね。」薫は感心した様子で言った。

「薫さんのおかげです。茶道の奥深さに触れて、ますます興味が湧いてきました。」清二は感謝の意を込めて答えた。

その後も二人は茶道について語り合い、互いの人生や夢についても話す時間が増えた。清二は薫の内に秘めた強さと優しさに惹かれ、薫もまた清二の情熱と誠実さに心を開いていった。

「山田さんは、どうして新聞記者になろうと思ったのですか？」薫は興味津々で尋ねた。

「それはですね、色々な人の話を聞き、その人たちの物語を伝えたいと思ったからです。」清二は少し考えながら答えた。「世の中にはたくさんの面白い話や感動的な話がある。それを記事にして、多くの人に伝えることができる仕事に魅力を感じたんです。」

「素敵なお仕事ですね。」薫は清二の話に感銘を受けた様子で言った。「私も、お茶を通じて多くの人に癒しと喜びを提供できるようになりたいです。」

「薫さんならきっとできますよ。」清二は力強く答えた。「あなたのお茶には、心が込められている。それが何よりも大切なことだと思います。」

薫は清二の言葉に励まされ、彼に対する信頼と好意がますます深まっていった。二人はお互いに刺激を受け合い、成長していく関係を築き始めていた。

夕方になり、清二は茶屋を後にする時間が近づいてきた。今日は特に充実した一日となり、清二は薫に感謝の気持ちを伝えた。

「今日は本当にありがとうございました。とても貴重な経験ができました。」清二は深々とお辞儀をした。

「こちらこそ、山田さんとお話しできて楽しかったです。またいらしてくださいね。」薫は優しく微笑んだ。

「もちろん、また来ます。」清二は笑顔で答えた。

こうして清二と薫の関係はますます深まり、次の出会いに向けて期待が膨らんでいった。彼らの物語は、まだ始まったばかりだった。