恋と愛に挟まれて死ぬ

第13話 コミュニケーション

　今日は宮田さんとの約束の日。メッセージは既に送っているし、カメラとマイクの電源も入れている。後はあっちの応答を待つだけだ。開幕一番に何を言われるだろうか？　いきなり罵倒は無いと思うが、疑問は持たれるだろう。僕のお父さんが現れると思って、いざカメラをつけたら、見知らぬ若造がカメラに映っている。そのタイミングですぐに説明をすれば大事にはならない……と思いたい。

　そんな事を考えていると、向こうのカメラがつき、パソコンの画面に一人の女の子が映った。室内でパーカーのフードを被り、長い髪と顔色の悪さ、深淵という言葉が似合う黒い瞳が特徴的。思ったよりも重度の引き籠りの女の子だ。

　しばらく彼女を観察していると、画面を通して彼女と目が合った。

「……は？」

　予想していなかった言葉だ。声色も高圧的で、非常に元気がありそう。となれば、次に何を言われるかは大体予想がつく。

「誰アンタ。パパは？」

　またしても予想していなかった言葉だ。パパ、か。相変わらず高圧的だが、パパなんて可愛らしい言葉を出すギャップに興味が湧いてしまう。

「僕はパパの息子です」

「ふざけた事言うなよ。殺すよ？」

「非常に怖いですね。怖くて泣いちゃいそうです」

「チッ！　なんなのよアンタ。パパと話せるって聞いてたのに」

「そのパパ……失礼。お父さんの息子の僕が代理を務めています」

「アンタの事なんかどうでもいい！　パパが出ないなら、もう切るから！」

「お父さんは亡くなりました」

　通話を切ろうとした彼女の手が止まった。画面に埋め尽くされた彼女の手の平が引いていくと、困惑した彼女の表情が画面に映る。まるで僕みたいだ。

「……冗談、キツイんだけど……」

「３月の末頃。運転していた車が坂道から落下して、お父さんとお母さんが亡くなりました」

「……嘘だ……だって、アンタが本当に息子なら、そんな平気そうに―――」

「外に一歩も出れない。悪夢を見る。一人遊びが趣味。自分の幻を自殺させて楽しむ。そんな僕が平気だとでも？」

　彼女は掌底で眉間をグリグリと当てながら、何かを考えているようだった。無理もない。交流があった人物の死をいきなり聞かされたんだ。僕の言い方も悪かったが、このぐらい言わなければ彼女は信じないし聞かないだろう。

「……分かった。一旦、アンタの言ってる事を信じる」

「ありがとうございます」

「じゃあ、アンタがパパになりなさい」

「……はぁ？」

　何を言ってるんだ彼女は？　ああ、そうか。ショックで頭がおかしくなってしまったのか。そうでなければ、自分と近い年齢の子供にパパになれだなんて言えない。仮にもし正気で言ってるのだとしても、元から頭がおかしい人だというだけ。

「アンタ、名前は？」

「水樹」

「水樹パパ」

「あなた頭おかしいですね」

「は？　パパはそんな事言わないんだけど？」

「ごめんなさい。あなたの名前を伺っても？」

「繭。繭ちゃんって呼んで」

「繭ちゃんは頭がおかしい子ですね」

「アンタやる気あんの！？　全然パパらしくない！！！」

　ここは地獄か？　自我を捨てて仮想の人物像になりきるなんて、僕には無理だ。お父さんはよくこんなモンスターを相手にしていたな。またお父さんの知らない一面と、尊敬する事が増えたよ。是非とも僕に憑依して、このモンスターの相手をしてほしい。

　くだらない事はここまでにして、真面目に繭さんの分析をしよう。パパ代わりが無理でも、別の立場で役に立てるかもしれない。

「繭さんはどうしてパパを求めてるんですか？」

「……知ってどうすんの？」

「僕が知っている繭さんは、姿、声、名前。たった三つしか知りません。それだけでは、繭さんの事を理解出来ません」

「だから！　アンタが私の事を知ってどうすんのって言ってんのよ！！！」

「怒りやすい性格ですね。これで四つ目になりました」

「……なんなのよ、アンタ。頭おかしいんじゃない？」

「お互い様ですよ。あ、そうだ。お互い引き籠りですし、マイブームでも紹介し合いますか？　僕はジェンガで遊ぶ事です」

「ジェンガを一人で？　ジェンガって複数でやる物でしょ？」

「引き籠りなら、一緒にやってくれる人がいないでしょ？」

「ヒャッハハハ！　確かに！　だからアンタ、一人でチマチマとジェンガを積み上げてるって訳？　馬鹿みたい！　本当に頭おかしい！」

　よっぽど面白かったのか、彼女は膝を叩きながら笑い出した。花咲さんとは違うベクトルで賑やかな人だ。以前の僕なら、関わろうとはしなかっただろう。騒がし過ぎて、疲れてしまう。

　でも皮肉な事に、今の僕は、騒がしい彼女が非常に心地いい。僕が笑えない分、彼女が笑ってくれる。僕が騒げない分、彼女が騒いでくれる。

　まだ彼女とは初対面で、まだ彼女の事を何も知らないけれど、偶然繋がった僕と繭さんの縁を途切れさせたくない。そんな願望が、僕の胸の奥で杭打つ。

「繭さん。僕はあなたのパパにはなれません。ですが、それ以外の存在になれます。どうか、時々でもいいので、夜に僕とこうして話をしてくれませんか？」

「……無くなった物は取り戻せないし。アンタはパパになれないし……でも、まぁ、いっか。アンタで我慢してあげる。久しぶりに腹の底から笑えたし」

「失礼を承知で聞きますが、繭さんのご年齢は？　今後の会話の中で必要な事なんです」

「え？　２４だけど？」

「えぇ……頭おかしいんじゃないですか？」

「失礼ね！　アンタはどうなのよ！　童顔だけど、どうせ私と同い年くらいでしょ！？」

「１６です」

　僕が自分の歳を告げると、繭さんは僕の歳を聞く前の表情のまま固まり、しばらくの静止の後、無言で通話を切った。

　不安はあったが、初回にしては会話が弾んだ。口は悪いし、笑い方は下品だし、敦子姉さんと違って余裕が無い大人。逆に言えば、遠慮が無くて、元気よく笑い、子供らしい大人だ。お世辞にも魅力的な女性とは言えないが、ジェンガの次に興味が湧く。

　パソコンの電源を切ろうとした矢先、繭さんからメッセージが届いた。

【話したい時に連絡するから、夜に必ず私のメッセージ欄に目を通してね】

【めんどくさい人ですね】

【ブチ殺すぞガキが！！！　さっさと寝ろ！！！】

　メッセージでも、繭さんは賑やかな人だった。さて、次はどんな話をして、どんな風に騒がせてやろうか。

　次の繭さんとの通話に胸を躍らせながら、僕はパソコンの電源を切った。