肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第273話

＊納屋

　にやけていた壁際の連中の笑顔がスッと消える。

　何を言い出すのかこの馬鹿…そんな表情で止まった。

「どうしてだい？」

　ポールはどきりとした。返事をしたマカンの瞳が、興味深そうに真っ直ぐにポールを捉えていたからだ。

「ファナの…いう事を聞いたわけじゃないですけどー。やっぱりー、義理を欠くのは…気分が悪いです」

　マカンはテーブル上で手を組み、それに顎を乗せて端正なつくりの顔を向けている。ふむふむといった風情だ。

「別に私じゃ…なくても、構いませんよねー」

「いや、お前でなくてはいけなくなった。お前が適役だ」

「え…」

「お前は正しい。命を救って貰ったら感謝するものだ。義理を返したい。そう思うのは当たり前の事だ。それが人だ。それが出来ぬ者はクズだ」

　壁際の連中は息が止まる。

「それでこそだ。ポール」

「マスター…」

　ポールの声色には安堵の色があった。やっと信頼できる人を見つけた。そんな明るさがあったのだが。

「それでこそ、裏切り甲斐があるというものだ」

　ポールは戸惑う。マカンが何を言ったのかわからない。

「義理があって裏切れない。助けて貰ったから裏切れない。一緒にぶら下がった命綱を切れない。それでこそだ！」

　ファナの、伏せたままだった目を少し開く。青い瞳が隣の男に向けられる。

　前のめりになり、口は横に大きく伸びている。彼が趣味に走っている時の顔を確認すると目を伏せた。

「そこで命綱を切るんだよ！

　切られた時の彼の、彼女のその顔を見ろ。お前の胸に何かが来るだろう。

　やってしまった。後悔か。自身を卑下する苦い思いか？

　それは違う。勝った思いだ！お前は一段上の人間になれる！

　愛する者のすら裏切れる強さを手に入れた！」

　マカンは立ち上がって壁際の連中に目を向ける。

「貴様らはただのクズだ！」

　まずったのか。始末されちまうのか。アクス達は顔色を無くしていた。

「だが、私はそれも嫌いじゃない。奪って殺して、喰いたいだけ喰うが良い。そういう役目だ。お前らは雑魚キャラだ。クズ役のキャストとして、この世に必要なのだ」

　四人は緊張を解いた。罵倒してきたマカンに対する反発の気持ちはまるで見られない。

　マカンは席に座り直し、そして爬虫類のような目つきでポールを見る。

「やってくれるな？」

「はいー。お任せください」

　ポールは躊躇せずに答えた。断れるわけがなかった。

　マカンが納屋を出ると、辺りは暗くなりかけていた。ファナはもう脇道まで馬を進めていた。一人、見送りに出たポールに、マカンは背中で語る。

「クズを超えたら悪になれるのだ。愉しみにしているぞ」