肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第271話

＊ヨウシ都市門

　大きな都市門のアーチに声が響く。

「じゃあー少し、出かけて来るよー」

　ポールはいつも通りの笑顔を向ける。アクスも甲高い声で声をかける。ジムは普段より愛想よく手を振った。

　たが、門兵たちは戸惑いの張り付いた様子だ。ぎこちない笑顔で手を振った。

　街に入ろうとする人の列にいた旅人たちは、背を向けた三人に笑顔がない事に気がついた。

　ライムは、こういう所を見ていたわけだ。

　街を出た三人は、広大な牧草地を進んだ。防風林の端にひっそりと立つ古びた建物が見えて来る。

　納屋のようだ。屋根は木材で作られているが壁は石組みである。

　脇道からさらに細い道を行き、ドアの前に立つと、声もかけぬうちに男が姿を現す。目つきの鋭い小男、トーマである。

「まじ腹減ったぜ、飯は持ってきてくれたか？」

「ハイハイ、お待たせー」

　腹をさするトーマにアクスが茶色い紙袋を差し出す。

「冗談じゃねーぜ。なんで俺たちがこんなとこにいなきゃなんねーんだよ？」

　屋内から、額に傷のある大男が不平を言う。

「ダルク、街だって今はいいもんじゃないぞー。それにおまえたちはー、評判が元々悪いからなー、今は出歩かない方が良いんだー」

「だからってこんなとこに押し込めることないだろうが！宿に泊めてくれよ」

「俺は、おまえをー、信用できない」

　まるで笑っていない笑顔。笑っているように弧を描く目が薄く開いている。その目を見て、ダルクはそれ以上言葉を続けなかった。

　トーマに回された紙袋から、肉を挟んだパンを取り出し乱暴にかぶりついた。

　この場所は彼らセーフハウスだ。何か危機があった時、都市門外での居場所としてリーダーのポールが住人に借りておいた納屋である。

　皆が納屋に入ると、アクスが後ろを伺うようにしてからドアを閉じる。

　誰もつけている者はいなかった。

「それでなんか進展は？」

「マスターが、ここに来るー」

「まじか。直々にお出ましとは…」

　トーマが緊張した顔をする。

「…何の用だ」

　ダルクの潜めた言葉にも警戒の色があった。

「失敗したんだ。粛清されるかもしれないよね」

　アクスが、さして重みのない声をあげる。彼はその可能性は低いと思っているようだ。

「逃げるか？」

「あの人からかい？」

「………」

　全員の無言が語っていた。逃げるのは困難だと。

「安心しろー、始末するなら警吏に捕らえられている時にやっているはずだー」

「僕もそう思うね。ファナの口ぶりじゃ、マスターはあの男に興味があるらしい。話を聞きたいんじゃないかな」

「おい、それって。話を、聞き終わったらよ？」

「それは…わからないね」

「やべーじゃねーか。やっぱり逃げた方が…」

話が最初に戻ってしまう。ジムはそれに気がつき黙った。

「あの人は逃げたら追って来る。それも凄く楽しそうにね。狩りだよ。狩りを楽しまれちゃうよ。最後の時、追われる気分はどうだった？とか聞かれちゃうよ」

「はっはっは、そー思うなー。聞かれるなー」

「………」

「僕が思うに、テンションを知りたいんじゃないかな。僕らがどれだけ復讐に燃えているか。あの女をどう思ってるか。そういうトコかと思うんだ。そういうの好きじゃない？」

　ポールが興味なさげに問う。

「アクスは…イラーザに復讐したいのかー」

「当たり前じゃん！あの女め…俺のケツとか、腿を見ただろ、あんなに紫にしやがって！」

「ギャッハハ！そりゃオマエが、小器用によけるからだろうが」

「よけるだろ！潰されちゃかなわないよ！っとにあの女はー！皆だってぶっ殺してやりたいよね？」

「おお、やってやる。俺はやるぜ。ぐちゃぐちゃにしてやる。あのセリフも言うぜ。おまえが最後どうだったか思い出すってな！ぐへ、げへへへ！」

　ダルクが睾丸を大事そうに抑えながら野太い声を上げる。口に入れていたパンや肉片が辺りに飛び散る。

「イラーザめ、今度はぜってー逃がさねーぜ！」

「俺は目立たねーようしてたのによ！あの女、何度も打ちやがって…」

「あの姉ちゃんはよー！……」

「…………」

　ジムとトーマの後、メンバーの恨み節は続いたが、ポールは黙り込んでいた。

　彼女を再び捕らえて、好きなようにするのは違うんじゃないか。そう思っていた。