肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第268話

　オチがついた所で鑑定の儀の発表は、ここまでとする。

　ガーの両親とか、村の皆が心配してるだろうし、帰るよ。

「じゃあ行くぞ。忘れ物ないなー」

　そんなセリフをいって振り返った俺に、忘れ物があった。二人共、服はボロボロ。一人は靴を片方しか履いてない。

　俺は靴と、服を適当に見繕って出してやる。

「うわ－、ピッカピカだねー！」

「ありがとう」

　マルーン様々だな。

　俺は、邪な考えでガー用に、ちょっと女子っぽい服を出した。

　やめておけばよかった。

　なんか、えも言われぬ、可愛さがあったからだ。後戻りできない気がした。

「これ、ちょっと女の子っぽくない？」

ガーは自分が着てみた服を見る。恥ずかし気な様子がたまらない。

「いや、めちゃ似合ってるぞ」

「…なら、いいけど」

　ちらっと俺を見て照れた様子が良い。おい、かわいいじゃないか…。

　可愛すぎるじゃないか。っていうか、このメンバーの中で女の子として、一番可愛いじゃないか。

　何だろう。俺にはこんな領域があったのか。知らない事ばかりだ。

「このブーツ。おしゃれで、気に入っていたんだけどな…」

　ライムは新しい靴を履いてクルクルと回って見せた後、片方になってしまったブーツを惜しげに眺めていた。

　片方になった靴ほど使えない物はない。それは惜しくても捨てるしかないな。この世界では売れないこともないのだが。

「それは父ちゃんに買ってもらったのか？」

「ううん、あの館でファナが持って来てくれたの」

　ファナ…あのよくわからない女だ。今は女子か。彼女についてはよくわからないのだが。今度会ったら娘の名前を教えてやろうかと、思っていた。

「そうか」

「……」

　ライムの目付きが急に変わる。濃い緑の目が少し光り、明るくなった。

　超レアギフト、鑑定眼って奴を使っているのか。ブーツに付いた紐の先端の飾りを凝視している。値段とか出るのかな、便利だな。

「…これ、なんか感じる」

「なにを？」

「なんかのアイテムだと思う。あの時の腕輪に付いてた石と同じだ」

　ライムがイラーザの方を向き、ブーツを差し出す。彼女は手早く受け取り確かめる。

紐の先端の飾りに、小さな石…魔石が付いているようだ。

「彼らは魔封じの腕輪を偽装するために、集合の護符も付けていました。

　この色…それに付いていた石と同じようです」

「どういうことだ？」

「この石には、相方と引き合う力があるようです。つまり、これの相方を持っている人間には、このブーツの位置がわかります」

　俺は、祠を楽に昇れるよう皆の重力を軽くしてから、超速をかけ階段を駆け上る。階段が一直線なら楽だったが、百段ぐらい毎に、踊り場がある。

　俺はそこにだけに、足をつくようにして跳んだ。地上まで、そんなに足は着かなかった。

　祠前の草地を踏んで、風を放ちながら高度を上げる。辺りを見回す。もう日が暮れかけている。遠くヨウシ市の全景が見える。反対側はどこまでも山脈が続いている。

　見つけた。

　飛んでいた亜翼竜を怒らせ、その口にライムのブーツを放り込んだ。

　俺は地上に戻って、亜翼竜が飛び去るのを見守った、是非ともあいつを探してほしい。

　もう遅いかも知れないが。

　くそ、マルーンの奴、卑怯な真似を。奴に対する警戒レベルを二つ引き上げる。

　安心出来ない。仲間も増えたけど、俺にとっては弱点が増えたって事だ。早急にあいつにあっさり勝てる手を考えなければいけない。

　あの、殺しても死なない所さえクリアできればなんてことはないんだが。