肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第263話

　俺たちは、階段の終わりの部屋にたどり着いた。

　赤く染まる小部屋で、それを眺めていた。

　魔物のような仮面が壁に掲げられていて、その目が赤く光っている。

　結構、恰好いい仮面だな。

　こういうの、ロープレだと取れないんだが、どうだろう。

　俺は手を伸ばそうとする。

「トキオ、やめておけ。神聖な物かもしれん。何でも取ろうとするな」

　どうしてアリアーデは、俺がパクろうとしたのがわかったんだろう。

　ふと見ると、イラーザも首をすくめて惜しそうな顔をしている。彼女は反対側の仮面に杖を伸ばしていた。

　性質が盗賊の二人は手を引っ込める。

「…そうだね。自爆スイッチだと困るし」

「…そうですね」

「鍵かかってるかな？」

　改めてドアの方に向かう。ごついドアだ。いきなり開けようと手を伸ばすと、アリアーデに注意される。

「ちょっと待て。ドアはノックするものだろう」

「このドアを？」

「誰かが住んでるやも、知れぬだろう」

　そうだね、アリアーデ。その通りだ。

　そう言えばロープレにはノックするがコマンドに現れなかった。マナーがなってないな。

　コンコンコン。

　ドアをノックしてみる。

　ギイイ…。

　驚いたよ。ドアが自然に開いたよ。

「開いた！」

　イラーザも驚きの声を上げる。そうそう、ダンジョンで扉を見つけてノックする奴を見た事がなかった。

　もしかしたら、鍵がかかっていたあそこもノックしたら開いたのだろうか。

　驚いた。

　そこの通路の奥に、でかいワニがいたんだ。出会い頭という奴だったが、奴は後ろ向きだったので、こっちに向かって来るまでに多少の間があった。

「イラーザ！」

　珍しく杖を構えて、カッコよくスタンスを取ったイラーザが前に出る。

「闇の眷属よ、冷たく扱われた怒りを返せ！凍り付かせろ！アイスランス！」

　失敗だった。

　小さな氷粒がごまんと出たが、風の暴発を伴っていて、ワニは扉の向こうに吹き飛んで行った。俺たちも爆発的な風に巻かれて吹き飛ばされた。

　目や口に氷が入って、ゲフゲフした。

　ワニの事を忘れ、飛び散って降りかかった氷の粒を叩いて落としていた。

　靴やら服の中に入った氷が冷たくて、掻きだしている所に、ライムが泣きながら飛び込んできたんだ。そこで俺は火急の事態を知った。

　ライムのスカートは裂けて一部を失っている。どうしたんだ。エロい事されそうになっていたのか。

　誰だー、許さん！

『超速』

　俺は速攻で扉の向こうに飛び込んだ。

　ガーがワニをかわそうとして、トカゲに跳ね上げられた所だった。結構な距離があったが俺は間に合う。

　彼が五センチ地面に近づく度に二メートル以上距離を詰めた。後三十センチの所で追いついた。

　毬のように空中で回っているガーを捉まえる。

　なに、俺には止まって見える。腕と足とお腹の間に少しだけ開いた隙間に手を入れ、吹き飛ぶ勢いを極々柔らかく流し、水平方向へ逃がす。

　いきなり止めたらきっと吐くよ。

　彼女の四肢が伸び切った所で、反転させ胸に抱いた。

　宙に浮いた右手が血にまみれていた。点々と粒を作り、空中を離れていく。

　血液が粒状の球体に見える高速の世界で、ガーの目が俺を捉える。

　大きな藍色の瞳に、俺の間抜け面が映る。見えちゃいないだろうと思ったが、彼女は縋り付いて来た。

『氷塊』

　追い縋って、大口を開けてきたワニの口に特大の氷を押し込んだ。

『解除』

　口をから引き裂かれ、脊髄が砕けただろうワニは一声も上げず崩れ落ちた。

「見たかイラーザ、こうやってやるんだよ」

　追いかけて来たイラーザに振り返って言ってやった。

「ちきしょう！」

　ちきしょうって…口の悪い娘だね。本当に悔しそうだ。地団駄踏んでいる。魔法で俺に上を行かれるのが気に食わないのだろう。

「俺はね、あの言葉。おまえが闇の眷属言うのが悪いと思うよ。水が闇ってなんだよ。水の精が怒るだろ？」

「うるさいです！」

　オコだ。

　アリアーデが、ライムを護るようにして青い部屋に入って来た。